- Ты издеваешься? - я пыталась относиться к Арсалане хорошо, но последняя фраза взбесила бы и святого. - Дерек специально играл в чужака, чтобы проникнуть в клан и уничтожить его изнутри!
- Он передумал! И взял тебя в жены по законам Лесных! - Арсалана упорно видела в поступках младшего принца романтику. Тьфу!
Я стиснула кулаки, чувствуя, что готова наброситься на девушку, а этого делать было категорически нельзя!
Выдыхай, Пернатая! Успокаивайся! Эта Лана тебе нужна!
- Я пойду так! - твердо заявила я, смотря на двери.
- И тебя не смущает, что от тебя пахнет?
Я незаметно принюхалась к себе и поняла, что в словах девушки было зерно истины.
- Здесь нет моих вещей, а ваши платья я не надену. Сходим на тренировку, я искупаюсь в ближайшей реке и постираю там свои вещи.
- В реке? - опешила Лана. - У нас тут купальни шикарные с теплой водой! Какая река! Оставь дикие привычки за пределами дворца! Младшего принца засмеют!
Я повернулась к девушке и сложила руки на груди.
- Тебе все равно, да? - недовольно смотрела на меня дочь прежнего генерала - Что ж, Дерек разозлится. Я тебя предупреждала! Арсалана толкнула двери и объявила страже:
- Мы на тренировочную площадку!
Конечно же, двое мужчин, что несли пост у дверей, тенями пошли за нами, передвигаясь так бесшумно, словно их и не было.
Переступив порог комнаты, в которой была заперта, я словно впервые увидела дворец и старалась особо не вертеть головой по сторонам. Все казалось настолько странным, вычурным, излишним и нагроможденным, что было тесно.
Мне жутко не хватало твердой коры дерева, зелени листвы, пения птиц на расстоянии вытянутой руки. Холодный камень плитки чувствовался через тонкие тканевые черевички, а случайно пойманные презрительные взгляды служанок на мой живот кололи не хуже копий.
Дворец отвечал взаимностью на мою нелюбовь к нему. Высокие сводчатые потолки не могли заменить простора голубого неба, а запутанная паутина коридоров - подвесные мосты между деревьями-исполинами. Раболепие слуг пробуждало желание подойти к ним, поднять их подбородки вверх и сказать: ты тоже человек!
У Лесных есть поговорка: «Нет кровати мягче мха, солнца теплее, чем над лесом, а плеча надежней, чем брата из клана»
Во дворце мой свободный дух пришел в ужас, а строптивая натура бунтовала! Мне хотелось окунуть с головой в воду этих людей в шелковых одеждах, что высокомерно морщили нос при виде меня и отворачивались, делая вид, что я пустое место.
- Не обращай внимания! Ты просто слишком необычная для дворца. Когда освоишься, сменишь одежду и научишься придворному этикету, они потихоньку примут тебя.
Зато я никогда их не приму!
Этикет? Одежды? Манеры? Это не про меня!
- Дикарка! - дерзко прилетело мне в спину. - Младшему принцу нужно продать ее в бордель как диковинку, а не вести во дворец! Слуги, протрите пол, по которому она шла! Три раза!
Я обернулась, закрутившись вокруг своей оси, словно смерч, и выцепила взглядом самую наглую болтливую девушку в ярких одеждах, которую только видела. Красивая, как пламенеющий закат, с темными, как вороное крыло, волосами и украшениями в прическе весом с мою руку.
- Пернатая, не надо! - Арсалана, как никто, чувствовала подожженный порох приближающейся драки. - Нельзя, Пернатая!
Она кричала мне команду, словно животному! И тем самым только подстегнула меня!
Я вцепилась в шею красотки в шелках и прижала ее к стене, слегка придушив.
- Тебе повезло, что у меня нет с собой кинжала, иначе бы ты лишилась своего языка!
- Да как ты смеешь! Стража! - попыталась закричать девушка, но Арсалана зажала ей рот рукой, отпихнула меня в сторону недюжей для такого хрупкого тела силой и отрицательно махнула головой двум теням-стражникам.
- Рисэль, наша младшая принцесса еще не освоилась. Ты могла бы быть более гостеприимной? - спросила Лана, и по полному ненависти взгляду красотки, который та бросила на дочку бывшего генерала, я поняла, что девушку тоже не больно -то здесь любят и понимают.
А мы могли бы с ней подружиться, если бы встретились при других обстоятельствах! «Давай будем друзьями в следующей жизни!» - подумала я.
- Арсалана! - завизжала красотка Рисэль, как только Лана открыла ей рот.
- Опять закрыть рот? Или уже дальше пойдешь по своим делам? - уточнила воинственная девушка.
Стайка девушек в ярких одеждах оторвалась от стены и унесла Рисэль с собой дальше по коридорам.
- Ты едва избежала наказания! - Арсалана понимающе посмотрела на меня: - Но если бы это не сделала ты, это сделала бы я. Пошли!
Мы прошли по открытому коридору, увитому плющом, и я с удовольствием подставила ладонь, касаясь на ходу бархатных листочков. Как же я скучаю по родному лесу!
А ведь маленькой столько раз мечтала, что посмотрю мир, какие замечательные места для себя открою, и как там будет здорово. А теперь мне кажется, что прекрасней родного края нет ничего!
- Красивый сад? Мне кажется, ты любишь зелень-цветочки, да? - мимоходом спросила Арсалана, идя по дорожкам к арке.
- Ты относишься к ним, как к собственности, но это природа. А природа - это ты, - мне претило то, как покровительственно смотрела на сад Арсалана, как продуманно здесь вмешались в цветение и жизнь каждого ростка.
Как по мне, нет ничего красивее того, что дает земля. Слабые деревья никогда не вырастут под корнями исполинов, а каждый цветок растет в определенном окружении. Природа умнее нас! А эти квадраты красных бутонов, круги желтых, полоски синих - это все то же раболепие, что и со слугами во дворце. Здесь все старались поставить в строй, отдать приказ, заставить подчиняться выдуманным законам.
Арсалана не поняла меня - я видела это по недоуменному взгляду. Девушка пожала плечами и сказала:
- Почти пришли!
Мы прошли по дороге между высокими стенами, спустились с лестницы и попали на тренировочную площадку.
- Раз! Два! Удар! Раз! Два! Удар! - командовал Дерек, которого я даже поначалу не узнала среди этих рядов солдат.
Не зря отец дал ему имя - Воин. Мой проницательный папа видел гораздо больше, чем многие. И сейчас я недоумевала: как мужчину с такой аурой власти можно было принять за торговца?
Приказной тон не оставлял шанса на непослушание. Резкие команды воспринимались беспрекословно. При этом Дерек лично поправлял движения солдат, ошибавшихся из раза в раз, пытаясь понять, в чем дело. Показывал на личном примере, как в рукопашном бою сразить противника то одним приемом, то другим.
Сегодня воины были без защиты, в одних штанах и босиком. Грязные от валяния в песке и в темных пятнах от синяков.
Дерек крутился, как птичка-юловка, а потом отходил в сторону и оценивал результат, делая войско сильнее с каждой секундой. На него смотрели с уважением, понимали с полувзгляда, а я кляла себя, на чем свет стоит, что была так слепа!
Как же я упорно не замечала того, чего не хотела! Одержимая желанием настоящей любви, я отдала свое сердце чужаку, который меня предал.
- Подойдем ближе! - поманила за собой Арсалана, выходя из укрытия.
Волосы на голове зашевелились, и я почувствовала миг, когда Дерек увидел меня. Мужчина остановился и словно загипнотизировал меня взглядом. Я даже на расстоянии ощутила его злость, а слова солдат, что заметили меня и стали шептаться о моем голом животе, заставили мужа двинуться через ряды воинов ко мне на таран.
- Я предупреждала! Дерек в бешенстве! - пожала плечами Арсалана.
- Потому что я не надела ваши одежды?
- Потому что ты показала сотням мужиков то, что принадлежит только ему, - закатила глаза девушка, хмыкнув.
ГЛАВА 28.
«Только его?» - фыркнула я про себя. - «Это только мое!»
Как хорошо, что в брачную ночь между нами ничего не было! Иначе бы было в сто раз тяжелее! А если ребенок? Великий Янус, тогда я не знаю, что бы делала!
