— Ну, что, Кас? Придется тебе все же переписать листок! Ты его смяла, защищая… Что ж, не будем вам, девочки, мешать в этом важном деле… Сочувствую, сестренка, но Кара все же победила…, — он потрепал младшую девочку по плечу. После чего парни ретировались, рассмеявшись при виде озадаченного личика девочки.
— Рыжик, Кара тебя настигла, — со смехом бросил на прощание Террин, а старшая из девочек снова покраснела при этих словах и смущенно заправила выбившуюся из косы прялку за ухо.
Кара была очень отходчивой, поэтому случившийся на днях конфликт с переписыванием быстро забылся. Кастия же была еще слишком мала, чтобы терзаться из-за нежелания быть более совершенной.
К тому же, ей действительно пришлось переписывать злосчастный листок. Узнавшая об этом Ялма украдкой от младшей попросила старшую дочь больше не заставлять ту переписывать.
— Это не тот случай, когда надо переделывать, дочь, — сказала она Каре.
— А как же аккуратность, разработка почерка? — праведно возмутилась та.
— Этого достаточно. Кастия подрастет и сама решит, хочет ли она писать лучше, — спокойно ответила мать.
Кара снова была возмущена. Такой ответ матери ее огорчил.
— Но, мам, меня то вы с папой заставляли переписывать! И Верта! А Ярет и Кастия пишут как хотят. Почему?! — обиженно вопросила она.
Ялма улыбнулась, видя возмущение дочери. Она отложила в сторону спицы и пряжу и протянула к дочери руки.
— Солнышко мое, — обняла она ладонями ее личико, — когда у тебя будут собственные дети, ты меня поймешь. Это когда начинают учиться твой старшие дети, ты следишь за почерком, занятиями, поведением. Когда учатся младшие, они это делают самостоятельно. Потому что ты понимаешь, что сколько усилий не прикладывай, они сделают все по-своему. А наши младшие и самостоятельные, и ответственные.
— А мы с Вертом, значит, нет? — обиженно поджала губы Кара.
— На вас мы тоже учимся, — засмеялась Ялма, — быть родителями. Не обижайся, дочка…
— Верта вы с папой все равно контролируете…
— Потому что он временами такой лентяй… При его-то способностях и талантах, — ответила Ялма, обняв дочь и прижавшись к ее волосам щекой, — Ты же — умница. И сама все понимаешь. Еще и за сестренкой смотришь… Смотреть — смотри, но не перегибай. Прошу тебя…
Дочь согласно кивнула, улыбнувшись почти сквозь слезы.
Спустя день ветер наконец начал стихать, и после почти декады непогоды утренняя заря порадовала островитян свежестью и ясностью. Море утихомирилось, но уровень его остался значительно выше, чем был до этого.
К концу дня девочки отпросились у родителей и отправились на пляж рядом с домом. Ялма и Вито находились на холме поблизости, поэтому девочек отпустили вдвоем.
Кастия сидела на постеленном на песке небольшом покрывале, которое они с Карой захватили с собой. Мама уже несколько раз помахала им рукой, отвлекаясь от сбора каких-то особых цветочков с умытых прибрежных кустов.
Кара с удовольствием плескалась в воде, время от времени ныряя. Она выныривала, стряхивала с лица воду, выжимала волосы. Затем несколько раз плавала вдоль берега туда-сюда, отплывала поглубже и снова ныряла. Вынырнув в очередной раз, она сообщила сестре:
— Вода как парное молоко и такая чистая.
И правда, вода была кристально чистой, светло-бирюзовой. О прошедшем урагане напоминали только поломанные ветки деревьев, ленты водорослей и тина, развешанные волнами по окрестным скалам.
Кастия с любопытством потрогала пальчиком одно из таких скоплений морской травы, с запутавшимися в ней мелкими раковинками, сброшенными улитками. Все еще мокрые, отчаянно разящие морем и очень соленые.
Она посидела немного, любуясь на лениво перекатывающиеся волны, а затем решила тоже окунуться. Кастия не помнила, когда научилась плавать. Родители сказали, что она уже умела, когда появилась.
— Ты плавала как маленькая рыбка, — с восхищением сообщила мама, — Такая быстрая и юркая..
Она уверенно держалась на воде, которая принимала ее как родную. Давно доказала взрослым, что в воде ей опасность не грозит. К тому же рядом всегда была Кара, чрезвычайно ответственно относящаяся к своей роли старшей сестры. Беды от моря никто не ожидал.
Кастия сняла платье, разложила его на покрывале рядом с сестринским и направилась к воде. Кара в очередной раз отплыла подальше и была спиной к берегу, поэтому не видела, как сестренка осторожно ощупывает ножкой песчаное дно совсем рядом со скалой.
Вода была очень теплой, как и говорила Кара. Почему-то, Кастия не знала этого, но после ураганов и штормов вода часто бывает теплой. Как такое может быть? Разве море не приносит из глубин, где холодные течения, свежую и более холодную воду? Когда она успевает прогреться?
Было хорошо видно дно на прибрежной полосе, вдоль которого шныряли мелкие тоненькие тельца рыбок, изыскивающих себе пропитание в иле. Черные, синеватые, серые и даже зеленоватые, они замирали при малейшей угрозе и тогда их было не обнаружить.
Девочка осторожно заходила в воду, следя за рыбками и ощупывая дно. После ожесточенных наплывов и отливов в течение стольких дней песок на дне был старательно укатан и утоптан. По нему было идти, как будто по утрамбованной поселковой дороге, по которой ежедневно постоянно ездят телеги и арбы. Оно было ровнее, чем покрытие городской площади…
Вроде бы девочка зашла не слишком глубоко, но дно внезапно ушло из-под ног. Кристально чистая вода в мгновение стала мутной… Кастия точно помнила, что на дне не было камней в этом месте. Откуда они могли вдруг появиться?
Одним махом она оказалась под водой. Дна под ногами больше не было. Вокруг только вода. Пытаясь сохранять спокойствие, она попыталась выплыть, помогая себе руками, но свет вверху был слишком высоко.
Тогда она посмотрела вниз и попыталась нащупать дно ногами, чтобы попытаться оттолкнуться. Правую стопу обожгло чем-то. Стало нестерпимо больно. Она пнула воду левой, и та попала в какую-то расщелину.
Девочка в ужасе забилась в толще воды, понимая, что сама не может выбраться. Паника заполнила собой все, как и вода вокруг. Она отчаянно дергала застрявшей ногой, чувствуя, что ей нечем дышать.
Дыхание перехватило, уши заложило водой. Вокруг нее в мутной воде кружились как водоросли длинные темно-рыжие пряди.
"И в кого ты у нас такая яркая рыжая? — спрашивала ее обычно Велла, — у нас на острове никогда не было таких. Ты — первая и единственная, совсем как солнышко".
Бабушка Велла умерла несколько лун назад. Сбылась ее мечта, и она перешла в другой мир к своему мужу, как хотела. Кастия верила, что так все и случилось…
Голова нестерпимо болела, а в глазах стало совсем темно. Шум в ушах все нарастал и нарастал. В рот попала вода…
Горло ужасно драло, вода заполняла все внутри. На грудь кто-то сильно давил, вдавливая ее в землю. Тошнота нарастала. Она открыла пошире рот, желая выплюнуть эту давящую изнутри волну… Ее рывком подняли, она смогла вдохнуть воздух через нос. Вода хлынула изо рта… Как же противно и больно. И жутко тошнит. Вода залилась и в нос. Все внутри горело и болело.
— Все… болит, — между приступами рвоты с трудом простонала девочка, жалуясь.
Она ощутила, что животом висела на чем-то твердом. Ее голова склонилась вниз, и перед глазами мельтешил темный мокрый песок и камни. Давили теперь ей уже в спину.
— Давай-давай, — командовал знакомый по-взрослому низкий голос, — Выплевывай воду, а то уровень моря не восстановится… С чего ты решила его выпить, глупышка?
— Нашел, когда ржать, — укоризненно заявил второй такой же знакомый еще ломкий мальчишеский голос.
— Эй, ты осторожнее дави, дурень, — озабоченно сказал первый, — сломаешь ребра девчонке. Силу-то рассчитывай… Ладно я, выдержу, но она еще мелкая…
— Сам дурень, — огрызнулся второй и устало спросил, — Ну, какого Ада ты на Кару нарычал и выгнал, а? Она же — будущая целительница…
— Ох, ты…. я и забыл, — сокрушенно ответил тот, — Думал, тетю Ялму надо звать, а ты нужен здесь. Кого было еще посылать? Я все эти штучки утопающим один не сделаю…Что и зачем делать — никогда не помню..
