Постепенно участников соревнования становится все меньше. Большинство срезались во время сражений, чуть меньше на ловушках.
Наша группа осталась почти в полном составе. Выбыла только вторая девушка. Вообще, кстати, адептки уже вышли все и во всех группах. Осталась я, как особо охраняемая и игнорируемая. Неуютно. Но свои обязанности в группе продолжаю упорно выполнять, хотя никто не просит. Проявляю, скажем так, инициативу.
Карты и подсказки привели к большому старому раскидистому дубу. Вроде как искомый предмет зарыт под корнями. Пришли первыми, но нам в спину дыщит другая группа, на прошлом этапе занявшая первое место. Я думала, что они уже должны были бы появиться, но не спешат.
Один одногруппник уже копает, остальные охраняют территорию.
Я забралась на ветку дуба и слежу за происходящим с высоты. Солнышко светит, тепло, хорошо, тихо. Чего-нибудь уже съела бы, жаль, это не яблоня.
- Кажется, что-то есть, - крикнул наш раскопчик, и вместе с его криком мир вокруг изменился. На миг ослепла от яркой вспышки. Тишина взорвалась рычанием и воем. На поляне возле дуба вдруг появились невебомые зверушки, похожие на помесь людей и волков. Стоят на мощных ногах, мохнатые, мускулистые… раздетые, но очень мохнатые, да. Хоть и без одежды, зато вооружены до зубов. Головы больше похожи на волчьи, но эмоции легко читаемые, кровожадные, взгляды человеческие.
Полулюди-полуволки поднимают оружие, окружили нас и уже готовы напасть. Их в разы больше, чем нас.
На миг наступило напряженное затишье, какое бывает только перед началом боя, когда соперники оценивают друг друга.
- Айлин, - раздался в тишине напряженный голос Найяра.
- Да? - отвечаю я, ожидая инструкций к бою.
- Отвернись и не смотри на них.
- Почему? - не поняла я.
Тишина явно затягивается. Волколюди навострили мохнатые уши. Заинтересовались, что ли?
- Они не одеты.
Э-э…
- Ну и что? Они же мохнатые. Там и не видно почти ничего.
- Айлин, это приказ! Быстро отвернулась!
- Ой, да там и смотреть-то не на что!
Среди наших одногруппников послышались смешки, а волколюди стали смущенно прикрывать оружием самые мохнатые места.
Их действительно очень много, но даже не это главная проблема.
- Они не воспринимают магию! - вскрикнули сразу несколько наших магов. Вот это странно и пугает, поскольку если это не личная особенность этих существ, значит на них специальные артефакты, но такой тип защиты запрещен на соревнованиях. Кто-то решил действовать против правил?
Единственный приятный момент во всем происходящем - эти мохнатые дядечки совершенно не пытаются меня игнорировать, наоборот, со всем азартом, злобно скалясь, пытаются запрыгнуть ко мне на дерево. То ли убить хотят, то ли показать, что у них есть на что посмотреть в их густых мехах.
Несмотря на то, что обстановка очень напряженная, глубоко внутри я спокойна. Это прекрасное чувство есть во мне благодаря тому, что рядом Найяр. Почему-то, когда он поблизости, я уверена, что все будет хорошо.
Тем не менее, обстановка совсем не радужная, и постепенно все становится только хуже. Адепты не схватились за мечи, да у нас их нет тут с собой, это соревнования магов, но зато магию можно применять не напрямую. Например, созданная острая льдина в виде копья, тоже вполне себе оружие.
Я не придумала ничего лучше, как действовать по уже наработанной схеме подпитывая участников своей группы. Не зря же у всех формируются роли в команде. Группа эффективнее, когда каждый делает свое дело.
Но подмога не спешит, даже других адептов не видно, волколюди давят количеством и оружием. Их реакция совсем нечеловеческая, они сильны и быстры. При этом еще ни один до меня не добрался. Найяр сражается, словно сам какой-то дикий зверь, враги только так отлетают от него, именно благодаря Найяру меня никто не тронул, но командиру нашему приходится нелегко. Волколюди, быстро поняв кто им больше всего мешает, всем скопом нападают на Найра.
В момент, когда одногруппника мохнатые повалили на землю, мне стало действительно плохо и страшно. От спокойствия не осталось и следа.
- Найяр!!! - кричу я в ужасе.
Самое плохое, что я даже ничем толком помочь не могу. Я не такая, как мои одногруппники. Не такая сильная и ловкая, не владею в совершенстве крутыми боевыми заклинаниями.
Не вижу, что с Найяром. Сердце вот-вот вырвется из груди, но вот, мага отбили наши товарищи. Волколюди отступили, но ненадолго, оттаскивают своих - некоторые ранены, а некоторые и вовсе… мертвы.
И какое же счастье, когда увидеда, что Найяр встает сам. Тяжело ступая, еще и прихрамывая, он отходит ближе к дубу, и опирается спиной на ствол.
- Держать оборону. До конца. Это не учебное испытание, - сухо приказывает нам Найяр.
Сделаю то, что умею, пока эти существа вновь не напали и не смешались с адептами. Третье заклинание практикантов. Максимальное восстановление участников группы.
Создаю защитный периметр вокруг дерева, он сразу начинает сиять серебристым светом. Увидев магию, волколюди бросились вперед, но, не успели.
Радостно отмечаю, что барьер их не пропускает. Значит, такая магия против них работает. Теперь лечение.
- Что ты делаешь, Айлин? - с напряжением в голосе спрашивает у меня Найр.
- Сейчас я вас всех подлечу, только закончу заклинание, - отвечаю я, как могу быстро продолжая создавать свое лекарское заклинание и краем глаза наблюдая за тем, как наши противники облепили купол и бьют по нему оружием. Похоже, оружие у них тоже непростое, магическое, потому что от каждого удара по куполу идет рябь, и кажется, что в любой момент он может исчезнуть.
- Что за заклинание такое? - спрашивает Найяр, но мне сейчас не до разговоров. Шепчу последние формулы. Боюсь сбиться. На практике применяю заклинание впервые, знаю только теорию. Может не получится.
Между ладоней появляется сияющая серебристая сфера. Она взлетает в воздух.
Ослепительно-белая вспышка. Опять на несколько мгновений теряю возможность видеть, но потом краски возвращаются.
Тишина. Оглушительная.
Глава 33
- Найяр? - подслеповато щурясь, пытаюсь в первую очередь найти взглядов командира. Почему так тихо? Волколюди же так шумели. Вой, рык, топот, звон оружия.
Может, я что-то напутала, и заклинание подействовало неправильно?
- Я здесь, - как-то так флегматично и спокойно откликается снизу маг. - Можешь слезать с дерева.
О, зрение, наконец, почти полностью вернулась, хотя мельтешат еще белые пятна. Найяр, да и вся наша группа так и стоит под деревом. Притихшие какие-то.
- Ребят, вам лучше? Мое заклинание помогло?
- У тебя просто убийственно хорошее вышло заклинание, - отвечает адепт четыре, восемь, один - правая рука Найяра в в группе. Интонация у адепта странная.
Окидываю взглядом поляну. Волколюди все здесь.
Лежат. Вот прям все вповалку. И даже птицы вокруг не чирикают. Тишина… мертвая.
- Это… что? Это я сделала? Я не могла, у меня сильное лечебное заклинание было. Они что, мертвы?
- Я пока точно не могу сказать, что у тебя было за заклинание было, но точно не лечебное, зато действительно сильное, - говорит Найяр и, прихрамывая, идет к ближайшему волколюду, трогает его за шею. - Спит. Очень глубокий крепкий сон.
Маг тормошит зверочеловека, но тот не реагирует.
- Надо уходить отсюда, пока они не проснулись, - замечает четыре, восемь, один.
- Да, надо бы.
Найр возвращается к дубу и приглашающе распахивает руки. Ни мгновения не раздумываю над тем, что это значит. Без сомнений спрыгиваю с дерева в объятия Найяра.
Поймал, и держит на руках. Прихрамывая, все равно стремительно идет в сторону академии, остальные за нами в боевом порядке.
- Пусти, - говорю я, делая попытку слезть с рук. - Ты же ранен.
- Ни за что.
Мы далеко не успели уйти, как за поляной, в кустах, обнаружили наших главных соперников в этих соревнованиях. Группа адептов лежит вповалку и крепко спит. Создается впечатление, что они тут были в качестве наблюдателей, и на подмогу не особо спешили.
