— Я убью Немо, — после недолгого молчания пригрозил Марко. — Из-за него ты плачешь? Или это кто-то из твоих друзей оказался виновником?
И то, и то! Мой Немо хотел убить меня руками студенты с биологического!
— Нет. Просто накопилось за день, — соврала я.
Впутывать брата в эту грязную историю я не собиралась. У меня ещё будет возможность припереть Маэстро к стенке и понять, что это сейчас было. Вот только мне нужно время, чтобы подлатать все свои раны и подготовиться к следующей атаке. Уповать на дружескую помощь, я больше не могу. Теперь я даже не знаю, кто друг мне? Но знаю одно, Немо силен и опасен, он завладел моей кровью и пойдёт на всё, чтобы разделаться со мной на пути к чёртовой должности. Вот почему Юстиция не выбрала его, а Горацио не оставил его преемником.
— Домой? — осторожно предложил брат, когда мы почти дошли до коттеджа.
— Нет, я останусь тут. У меня много работы. Попросишь Изабеллу занести Септимуса утром?
— Всё-таки он парень? Всегда подозревал в нём мужское начало, — рассмеялся Марко, а моё сердце вновь сковало мучительным спазмом, ведь девушка, что поведала мне об этом, сейчас тонула в объятьях того, чьё имя я теперь произнести без боли и ненависти не в состоянии.
— Не парься, я сам занесу его тебе перед службой, проведаю тебя заодно. И не страшно тебе оставаться одной тут после всего?
Я оглядела мрачный охваченный туманом и магическими отблесками домик. Сейчас он совсем не казался мне враждебным. Напротив, теперь это моя крепость, где я буду держать длительную осаду, пока мой противник не выдохнется.
— Совершенно нестрашно. В моих руках волшебная печать, забыл?
А ещё сегодня ночью все чудовища остались в университете, заниматься всякими непотребствами среди анатомических атласов…
Марко на прощанье зачаровал все разбитые окна, но предупредил, что эффект временный, их все равно нужно заменить, но пару дней они ещё будут держать форму.
Поблагодарила его за заботу и попросила не рассказывать ничего родителям, иначе меня точно отдадут в монастырь или ещё хуже отвезут к тетушке в деревню. А на моей памяти, оттуда ещё никто не возвращался! Хуже смерти и запретительных меток на надгробии.
*.*.*
Едва я перешагнула порог приёмной, как на меня снова накатило одиночество. Сегодня даже Септимуса нет рядом. Оглядела беспорядок: разбросанные везде книги, смятые листы, разлитые чернила. В углу тлели трупики призрачных крыс, а мёртвый Луиджи гонял кого-то на втором этаже.
Села на колени перед пятнами крови на половицах. Кровь Немо. Все, что он делал было не ради меня, а чтобы покрыть любовницу. Как нелепо. А я поверила, что он истово пытается меня защитить. Даже наследнику угрожал. Но зачем же он собрался представлять меня на суде? Не проще ли признать меня падальщицей и отнять печать. Задумалась. Не получится, Юстиция видела, что я не взламывала запретительную метку на надгробии, Немо это тоже знает, у него оригинал завещания, удостоверенного Пьетро Николози. Выходит, мой арест ничего не даст. Смерть куда более надёжный и необратимый приговор.
Провела ладонью над кровавыми следами, и мою руку вновь обдало жаром. Треугольник на ладони замерцал, словно маячок наконец-то нашёл свою цель. Выходит, в архиве действительно хранится тайна о происхождении Немо, мои ощущения на кухне были неслучайными.
Снова пришлось применить заклинание, которому меня обучил мой Мастер на практических занятиях по криминалистике:
— Тестимониум коллигире!
Капли крови отделились от половиц и поднялись в воздух рубиновыми искорками. Собрала их крохотную колбу и закупорила. Метка меткой, но это куда сильнее. Время на моей стороне, выясню тайну Немо раньше, у меня появится лишний рычаг давления на него.
Я поднялась и отнесла свою важную улику в архив.
Ближайшие два часа я переставляла столы, драила полы и стены от копоти, складывала листы аккуратными стопочками и выбрасывала в камин те, где отпечатались следы сапог. Цели я достигла, вымоталась так, что сил у меня не осталось даже чтобы подняться на второй этаж. Задремала прямо на диване, и уже перед самым сном увидела, как за окном мечется новая призрачная тень.
— Луиджи это ты? — я позвала кота.
Он заурчал и прыгнул мне в ноги, приминая лапами плед.
— А кто же тогда там? — зевая, спросила своего крысолова, и он недовольно зашипел.
К счастью, к утру меня никто не сожрал, либо мне все приснилось, либо Луиджи расправился с тем силуэтом за окном без моего вмешательства, что тоже неплохо. Сползла с дивана на пол и долго-долго рассматривала причудливые солнечные блики на полу. Вытянула руку к столпу света, где кружились пылинки и улыбнулась. На какое-то мгновение жизнь вновь показалась прежней. Вот сейчас придут Немо и Торрагросса. Они очень удивятся тому, что я сижу здесь, а мне придётся придумывать им какую-то неправдоподобную отговорку. Устала и случайно уснула наверху после приёма, и меня тут закрыли на ночь вместе с крысами и Луиджи.
Мы бы посмеялись вместе, выпили чаю, а после я бы побежала на занятия. Немо поспешил бы следом, и мы недовольно обсуждали новые законы и качали головами.
А потом он бы подговорил студентку с биологического убить меня…
Стук отвлек от мрачных мыслей, и я побрела открывать, не думая о том, что выгляжу я просто ужасно, лохматая, в пыли и в темном трико. Открыла дверь и зажмурилась от яркого утреннего солнца.
— Привет сестренка, — Марко пихнул мне аквариум с Септимусом. — Он всех достал, чуть пешком к тебе не пошёл, с трудом его отговорил подождать до утра, но он всё равно разбудил меня до рассвета. Забирай его, пока я не сделал себе на завтрак пасту с этим упитанным морепродуктом!
— Спасибо, — я забрала своего страдальца и прижалась щекой к прохладному стеклу, и мой осьминог начал сразу же распутывать мои окрашенные волосы. — Как же мне тебя не хватало, Септи
— Все ещё не хочешь рассказать, что такого ты увидела вчера в общежитии?
— Нет, и нам не следует вмешиваться. Наследник и Маэстро разберутся сами.
— Хреново они разобрались. Вчера так никого и не доставили в отделение, я уже навёл справки. Ты видела лицо отравителя?
Видела и даже знаю имя. Вот только за свою семью я боюсь больше, чем за себя. А что если и герцог Аккольте тоже замешан? Сильный маг и единственный наследник с одной стороны, и девчонка, которая непонятно как получила лакомую должность с другой. В глазах общественности это я лгунья и манипуляторша. Так кому же поверят в итоге?
— Нет, Марко. Там была другая комната, не с преступником.
— А чего же ты сорвалась-то тогда, словно призрака увидала.
Ага… Призрак былой любви. Да, и призраков я как-то резко перестала бояться, чтобы с карнизов от ужаса падать.
— Там к одной студентессе в гости пришёл сеньор, и они там занимались всякими непотребствами. Можешь себе такое представить? И как Домина допустила?
Я натурально всплеснула руками, но брат все равно недоверчиво прищурился. Он ещё с секунду посверлил меня своим проницательным взглядом, а потом спустил с плеча сумку и протянул мне.
— Тут тебе Белла одежды собрала свежей. Ты, смотрю, до сих пор во вчерашнем, — он кивнул на мои драные коленки. — Ладно, я побежал на работу. Не скучай и не читай сегодняшнюю газету, и не забывай кушать. Люблю тебя, сестрёнка.
С тоской проводила брата взглядом. Надеюсь, он-то не целуется с потенциальными убийцами? Иначе мне действительно останется только одна дорога — в монастырь.
И вот зачем он сказал про газеты? Нарочно дразнит? Поставила аквариум на ступеньку и села рядом в ожидании почтальона. Сюда он точно доберётся только тогда, когда обойдёт всех в городе.
С каждой минутой солнце поднималось всё выше, пригрело моё озябшие ноги, и я блаженно вытянула их. На горизонте было ни души. Ни почтальона, ни клиентов. Оставила Септимуса ненадолго и решила быстро обойти коттедж, в надежде отыскать следы вчерашнего призрака.
В траве блестели осколки стекла, кое-где отпечатки моих ботинок. Ничего нового. А вот с могилой Флавио явно было что-то не так. Земля стала чуть темнее и сбоку лежал старый прокушенный мячик.
