Еще один ненавидящий взгляд, ожегший ее презрением. И хриплое, брошенное ей в лицо:
– Да.
О боги.
Откуда такое волнение? Почему заколотилось сердце? Почему она вдруг раскаялась в том, что вообще затеяла этот допрос? Конечно, теперь она знает наверняка… но… но…
– Прости, я… – приглушенно начала она, разворачиваясь к нему, но…
Была сметена с ног жаркой волной. Тяжелое тело вдавило в песок так, что воздух из легких вышибло. В глазах демона полыхала ничем не прикрытая ярость.
Вот теперь ей стало страшно.
– Что это за допрос, леди Ламиэ? – прошипел демон ей на ухо. – Как это типично для женщины – подкараулить мужчину спящим и провернуть очередную хитрость, пока он даже сопротивляться не может! Вы довольны, надеюсь? Горды своей изворотливостью? Право же, ваше доверие для меня драгоценно, – откровенная издевка, – и я рад, что теперь, по крайней мере, заслужил его!
Захотелось плакать, обвинить его самого в лицемерии и одновременно рассыпаться в извинениях, но она должна была держать лицо. Она наследница. Она действовала как человек, которого при желании можно использовать для давления на ее страну, потому что если бы демон на деле тащил ее в застенки, чтобы взять в заложники… Что бы отец ни думал о ней, такого он бы не потерпел. Она была обязана все проверить! Если бы этот тип сам был правителем – он бы ее понял.
Ну, поцеловал, подумаешь! Соберись, Инерис!
Действие эликсира еще не закончилось, просто она дала слабину…
– Слезь.
Такое чувство, что демон даже не сразу осознал, что повиновался отрывистому приказу. Инерис же, поднявшись, вздохнула свободнее, вновь обретя уверенность.
– Что дальше? Ты действительно хочешь спасти мне жизнь?
– Хотел! – рыкнул вдруг демон. – Сейчас бы я тебя с большей охотой придушил!
О, какая милая искренность!
– Вопрос. Что дальше? Ты действительно ведешь меня в безопасное убежище?
– Да. Я поклялся, и даже если ты мне окончательно поперек горла встанешь, я буду тебя защищать. Еще вопросы?
– Что это за убежище?
– Тебе там ничто не будет грозить. Я сохраню твое происхождение в тайне. Это поселок пустынников. Тебя там примут, потому что приведу я, – злой взгляд обжигал хуже южного солнца. – Довольна?
– Почти. Каков твой полный план? Взять меня в заложницы? Доставить ко двору правителя?
Судя по глазам, насчет желания придушить ее демон не преувеличил.
– Нет, княжна. Его величество обойдется без такого подарочка, я его ненавижу и помогать не собираюсь. Я планировал оставить тебя в поселке на время, не сообщив никому о том, кто ты такая и откуда взялась. Уж можешь мне поверить, – неприкрытая издевка, – я буду хранить в тайне все, что касается тебя. К тому же мне нужно знать, что произошло здесь за то время, пока меня не было. И заодно я бы осторожно выяснил, что творится у тебя на родине. Я поклялся Дэтре, что приведу тебя сюда и не буду удерживать против воли, – злая усмешка. – Видишь? Мои намерения чисты, как ваш первый снег! Только зря свое зелье потратила!
– Я должна была знать наверняка, демон! – холодно оборвала его Инерис, понимая, впрочем, что все равно оправдывается. – Ты такого наговорил мне… думаешь, в это легко поверить? Поверить словам чужака о том, что родной человек мог желать твоей смерти? Поверить в то, что та, к чьей могиле ты ходила раз в полгода с детства, до сих пор жива и скрывается от твоего же отца, который клялся любить и уважать ее?
«Подступает истерика», – отстраненно поняла Инерис. Нельзя. Не сейчас.
И она уже спокойнее продолжила:
– Меня учили: доверяй, но проверяй. Будучи наследницей, я не имела права полагаться даже на своих камеристок, не испытав их. И тем более я не могла положиться на тебя. Я не хотела оскорбить тебя недоверием, но иного способа проверить твои слова у меня в данной ситуации не было.
Демон окончательно взбесился. Хоть бы извинилась, надменная курица!
И ярость помогла преодолеть пелену, окутавшую разум.
Он снова повалил ее на землю, приставил к щеке нож, выхваченный из сапога.
– Еще один подобный фокус, – прошипел он, – еще один раз ты посмеешь решить, что имеешь право меня проверять – и клянусь, я забуду об обещании, данном твоей матери, как бы я ни был ей благодарен. Мне даже убивать тебя не нужно, достаточно бросить в безопасном месте, и будешь ты жить там до конца своих дней, потому что сама вернуться не сможешь! Клятва, данная мной Дэтре, будет выполнена, он даже не почешется. А приспичит – пусть сам тебя ищет в этих песках. – Нож чуть отодвинулся, но зато демон склонился ниже и процедил: – Все еще считаешь себя наследницей, пытаешься думать о своем былом статусе, о благе своего народа? Подумай лучше вот о чем, княжна! – и он резко встряхнул побледневшую не то от гнева, не то от страха девчонку. – Что будет с твоим народом, если ты, проверяя чьи-то россказни, действительно лишишься жизни, а? А если твоя мать от горя решит пойти против твоего же отца? Безупречный князь – двоеженец, а княгиня, которую уважали и любили все без исключения, прозябает в полной изоляции, пока тот милуется с более молодой и красивой! Представляешь, какая буря поднимется? Так и до гражданской войны недалеко!
Он снова встряхнул девушку, больно стиснул плечи – наверняка до синяков...
– Тебя же учили просчитывать последствия своих действий? Так советую впредь применять полученные знания по назначению! И еще раз, еще хоть раз ты попытаешься что-то выведать у меня таким способом – клянусь, я за себя не отвечаю. Научись хоть немного доверять тем, кто тебя спасает, сжигая за спиной мосты!
Но если демон планировал этой тирадой ее полностью обезоружить и вызвать слезы на глазах, то он крупно просчитался. Никогда не показывай собственной слабости, особенно если на тебя давят!
– О да, сжигая мосты! Какая жалость, что к своей шпионской деятельности тебе уже не вернуться! Великая жертва! И еще мне очень интересно, как бы повел себя ты на моем месте, – жестко бросила Инерис. – Насколько ты бы спешил бы доверить свою жизнь фактически незнакомцу, который к тому же успел себя зарекомендовать как редкостный мерзавец? Да, ты спас мне жизнь – но о многом умалчивал. И знаешь, что-то мне подсказывает, что ты бы прибег к еще более жестким методам проверки, огненный – и куда раньше!
Демон дрогнул. В бешеных глазах наконец мелькнуло что-то почти человеческое, но всего на миг. Покачнулся, часто заморгал.
– Ты узнала все, что хотела? – Голос, тем не менее, звучал ядовито. – Или я еще нужен?
– Ничуть, – ледяным тоном отозвалась леди-наследница. – Можешь быть свободен. Благодарю за содействие, капитан.
Он поднялся, сверля ее ненавидящим взглядом, отвернулся, сплюнул в сторону, тяжелыми шагами вернулся к своему лежаку и улегся, даже не затянув веревку.
Инерис перевела дыхание, надеясь, что бешено колотящееся сердце скоро успокоится... и запоздало вспомнила о том, что побочным эффектом эликсира была сонливость.
Только теперь она сообразила, что, пожалуй, поступила глупо, настроив против себя, а потом еще и усыпив того единственного, кто мог защитить ее в этой песчаной глуши.
У сомнительной победы оказался гаденький привкус.
Нет, Инерис не было стыдно перед демоном, виноватой она себя тоже не считала, мимолетная слабость схлынула без следа. В конце концов, он ей не друг, не брат и даже не приятель. Он даже не ее охранник, в самом-то деле. Их ничто не связывает, и, как Инерис говорила когда-то Кэллиэну, она была готова к грязной игре, в политике иначе нельзя. Но леди-наследница злилась на себя, поняв наконец, что поступила очень и очень неосмотрительно, поддавшись глупому порыву выяснить все и сразу, да еще таким образом. Думала, раз поклялся, то никуда не денется, будет с нее пылинки сдувать? Просчиталась! И, что самое обидное, в итоге практически ничего нового не узнала, кроме того, что демон до сих пор был с ней довольно-таки честен… по крайней мере в том, что касалось ее самой.
