Я не винила Риарда. Таким он стал после гибели родителей. Будто в нём что-то сломалось. Он перестал верить людям, ожидал от каждого худших поступков. Лишь на меня он мог положиться. А я на него… И Полин.
Жаль, что для Риарда девушка была одной из многих. Смотри он на неё иначе, разве я бы мешала её любви?
Мимо прошла служанка с подносом, и я вздрогнула. Мысли унесли меня в воспоминания, и я едва не пропустила шанс проникнуть в покои Повелителя.
— Стой! — громким шёпотом позвала её.
Девушка замерла и удивлённо огляделась. Я помахала ей конвертом, который подхватила по дороге сюда, но служанка лишь поморщилась. Возможно, её часто просили что-то передать Крылатому. Усмехнувшись, я вынула из кармана серебряный кругляш, и личико служанки просветлело. Деньги арона наконец пригодились!
Воровато оглянувшись на стражников, девушка посеменила ко мне. Передала поднос и спрятала деньги и лист бумаги в карман.
— Письмо якобы случайно уроню на пол, — заговорщически прошептала она.
Я же не думала останавливаться на достигнутом.
— Нет-нет! Это же признание в любви. Подкинь на стол… Нет! Лучше на кровать Повелителя.
— Смерти моей хочешь? — отшатнулась она, но глаза девушки подозрительно довольно заблестели. — Если он заметит, то велит меня выпороть. Неделю сидеть не смогу, и спать придётся на животе… Не говоря уж о том, что не получится встретиться с конюхом!
— И сколько стоит одно пропущенное свидание? — понимающе полюбопытствовала я.
— Шесть монет! — жадно подалась она ко мне.
— Две, — вошла я в азарт торговли.
— У тебя есть мужчина? — обиженно насупилась она. — Неделя без него подобна месяцу в темнице!
— Зато потом встреча получится ярче и горячее, — иронично подмигнула я. — Он сильнее соскучится и пылко докажет это.
— Не успеет, — раздражённо топнула она. — Васид слишком красив, чтобы оставлять его без присмотра. На пять монет я куплю ему вина, он не посмотрит на других. — Она ехидно заулыбалась. — Не сможет сфокусироваться!
— Вина на целых три серебряных? — осуждающе покачала я головой. — Да на эти деньги можно лишить мыслей о женщинах работников всей конюшни. И вообще! Как не совестно спаивать любимого. Он же потеряет самое ценное… Мужскую гордость! Или ты замуж за него не собираешься?
— Так я и коплю на приданое, — умоляюще сложила она ладони. — Не лишай девушку будущего! Дай четыре монеты.
— Дороговато за одно письмецо, — не спешила сдаваться я.
— Это не твои деньги, а эрраты, — разозлилась она. — Они богатые и не скупятся. Служанки в женской части дворца во время отбора за день зарабатывают как за год! То одной в постель чесоточной травы подкинуть, то другой слабительного в воду добавить, то третьей… — Она осеклась и вырвала у меня поднос. — А тебе жаль мне четыре серебряных? Так я вообще ничего не стану делать!
И, гордо расправив плечи, потопала к покоям Повелителя.
— Так я и не говорила, что не дам тебе пять монет, — кинула ей вслед. Девушка замерла, и я вкрадчиво продолжила: — Только у меня с собой лишь одна, а шесть тебе даст моя хозяйка эррата Галайя из рода Шаннон. Не веришь — сама сходи за семью монетами, а я пока поднос подержу.
Служанка медленно развернулась и громким шёпотом поинтересовалась:
— Издеваешься?!
— Фартук свой отдай, — повелительно кивнула я. — Чтобы никто не спрашивал, кто я и что здесь делаю, пока ты восемь серебряных забираешь у эрраты.
— Ответишь, что ждёшь, когда вода в кувшине немного остынет, — тут же заулыбалась девушка. Быстро приблизившись, она сунула мне поднос и принялась торопливо развязывать фартук. — Повелитель до смерти не любит, когда она чрезмерно горячая. И холодную терпеть не может. Я быстро!
— Сомневаюсь, — ухмыльнулась я, глядя, как девушка мчится по коридору так стремительно, будто бежит к алтарю. — Беги-беги. Полин угостит тебя каким-нибудь не сильно вредным зельем.
Повернулась в сторону резных дверей и, принимая лицо служанки, мимику которой только что прекрасно изучила, хитро усмехнулась:
— Неспокойной ночи, Крылатик! Поиграем?
Глава 30
Как и предполагала, стража пропустила меня без вопросов. Я шла осторожно, удерживая поднос ровно, но тот всё равно подрагивал в моих напряжённых от волнения руках.
План был прост.
Исходя из того, что Повелитель ведёт свою игру и пользуется мною, как ненужной пешкой, наша договорённость считается недействительной.
Брат прав, я допустила мысль, что Крылатый может быть не так уж плох. И поэтому действовала мягко, не желая никому навредить.
Но теперь, когда Демен бросил меня на растерзание курицам благородного происхождения, моей доброте пришёл конец.
Хрустальный кувшин стоял прямо, прозрачная вода в нём покачивалась, я смотрела на белоснежную мягчайшую салфетку, что покоилась на дне серебряного тазика для умывания.
Шаг, второй, третий…
— Поставь там и уходи.
Услышав короткий, как выстрел из арбалета, приказ, я остолбенела. Стук удара, и я взяла себя в руки.
Повелитель сидел за столом и увлечённо просматривал старые желтоватые свитки. На меня он даже не глянул. Правильно. Кто замечает прислугу?
Я заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Осторожно развернувшись, аккуратно водрузила поднос на невысокий столик красного резного дерева. Поклонившись, начала пятиться, а сама быстро осматривала затянутые золотым шёлком стены роскошных покоев.
Большая комната, в которой из мебели был лишь секретер и пара стульев, несмотря на обилие бархатных штор, казалась бы пустой, но потемневшие от времени картины в тёмно-серебристых рамах наполняли её торжественностью. Даже в кабинете не было столько портретов крылатых предков! Здесь был и дедуля с молодецки подкрученными усиками, и сухонькая старушка с белоснежными (перья тоже седеют?!) крыльями.
Она и привлекла моё особое внимание.
Судя по тому, что эта картина была расположена так, чтобы хозяин покоев как можно реже видел её, бабуля была не в чести у Крылатого. Возможно, лупила его в детстве. Я ехидно ухмыльнулась, представив это. Да, я против подобных наказаний, но сейчас неприятные воспоминания Крылатика мне на руку.
Приоткрыв дверь, захлопнула её. Будто прислуга ушла. Сама же притаилась за ближайшей шторой. Демен и пером не повёл. Продолжал просматривать список за списком, будто искал нечто очень важное.
О стражниках я не переживала — наверняка те решат, что Повелитель решил поразвлечься. Или служанка получила иной приказ… Какая разница! В любом случае, они не посмеют вмешаться.
Неторопливо изучив покои, я заметила, что две гардины колышутся, будто за ними скрыты двери. Разумеется, одна из них вела в спальню Крылатого, вторая— скорее всего, в туалетную комнату. Или в гардероб. Наверное, у Повелителя несметное количество рубашек, штанов и камзолов. А ещё коллекция церемониальных масок.
Стоп.
Почему Демен без маски? Или прислуге позволено его видеть таким?
Как-то неприятно царапнула меня эта мысль, но я не поняла, чем именно. Покачнув головой, прижалась к стене и принялась ждать. Рано или поздно Повелитель устанет и пойдёт спать. Тут и будет мой торжественный выход!
Даже проигрывая это в голове, я не могла сдержать довольной улыбки.
Интересно, Крылатый закричит от ужаса?
Когда я навестила одного вредного сэлла, который решил в три раза повысить арендную плату на нашу землю, он визжал как пойманный поросёнок! Собралась вся прислуга. Кто с топором, кто с мотыгой… Я стояла с веником в рядах «спасителей» и тоже искала злополучное привидение.
Сэлл не выходил из дома без сопровождения нанятой ведьмы и несколько недель проводил ритуалы во славу предков. Поговаривали, что он свихнулся, ведь мужчина ни с того ни с сего снизил аренду на землю в три раза!
Лишь Риард посмеивался, слыша это, — брат знал, что именно это и приказал жадному сэллу его воинственный прапрадед! Я же прикладывала палец к губам и призывала к молчанию. Метаморфа обвинить слишком просто — нам повезло, что сэлл просто не додумался до этого.
