Но в сказки я не верил. Только в науку и магию. Поэтому часть странных ощущений списывал на то, что Далия Кьярваль мне самым банальным образом понравилась ещё в нашу первую встречу. Это тоже немного дико. Я ведь терпеть не мог рыжих девиц, которые меня доставали последние несколько лет. Но если откинуть в сторону цвет её волос, то цыпа очень даже красивая. Глаза такие выразительные и необычные, манящие сочные губы, аккуратный нос — в девушке ещё очень громко говорила кровь старой аристократии. Видимо, в Далии пробились благородные черты, потому что её предки только недавно потеряли магию.
А ещё браслет говорил о том, что она невинна, и это будоражило кровь. Так что влечение с натяжкой, но объяснимо. А вот собственнические мысли, желание поселить в доме, желание врезать Агвиду, когда он с ней флиртовал, стучавшее в тот момент молоточком в висок «моя» — вот это вот объяснению не поддавалось. С чего оно моё и зачем оно мне надо, я себе представить не мог. Тут явно дело нечистое.
Кстати, надо будет как-нибудь снять с неё браслет и проверить на остаточные крупицы магии. Иногда они в трудяжках сохраняются и наделяют их особыми талантами. Обычными измерителями остатки магии не обнаружить, но у меня есть артефакт, сделанный в древние времена из энергокамня и небесного осколка — он видит всё. А в Далии точно есть какой-то талант. Я бы его описал как сумасшедшее обаяние. В летописях пишут, что раньше на Гелиотере жили тёмные колдуны и колдуньи — маги загадочные и невероятно красивые, и они обладали способностью привораживать.
К сожалению, от войны с пришельцами Гелиотера сильно пострадала. Гады-захватчики что-то сделали с нашим миром, отступая в проклятые порталы, и с тех пор нас, магов, становится меньше и меньше. Тёмные исчезли самыми первыми. Но вдруг Далия — их потомок?
— На сегодня всё. Ещё раз напоминаю про пикник у озера послезавтра, — выдернул меня из мыслей Горджер, — явка и желание найти пару обязательны.
Вот да. Вдобавок ко всему, ещё и Повелитель чудит все больше! Ещё вчера я лежал в своей кровати с полным желудком диковинных пельменей и думал о цыпе, а не о том, как выйти из щекотливого положения с женитьбой. И за это себя ругал. Задавался вопросом: зачем только согласился на этот совершенно лишний мне сейчас контракт? У меня разве есть время на трудяжку отвлекаться?
А сегодня это оказалось прекрасным выходом из положения. Сейчас я был рад, что не смог отказаться от прихоти и пошёл у неё на поводу. К озеру Далия полетит со мной.
Я покинул дворцовый зал совещаний и собирался пойти в ведомство, чтобы поработать, но на ступеньках меня догнал Снорри.
— Может, сходим сегодня в «Маджестик», поищем магесс для поездки к озеру? — предложил приятель. — Вдруг опять твоя трюкачка придёт?
— Глубоко сомневаюсь. Она как сквозь землю провалилась, — признал я свою несостоятельность. — Но там мои люди дежурят, а мне некогда пока этим заниматься. Сходи сам.
— Тоже тогда не пойду, — Агвид на миг замялся, а потом выдал: — Слушай, я тут поговорил с отцом про его наёмную жену, и он дал мне визитку агентства. А если схитрить и на озеро явиться с девушкой из него? Что думаешь?
Сначала я думал, как бы ему посильнее ударить в смазливую рожу, а потом вспомнил, что хозяйку агентства ему уже не нанять, и успокоился.
— Хорошая идея. Я сам планирую туда обратиться.
Приятель посмотрел на меня задумчиво и поспешил попрощаться.
Хм-м… Скорее всего, Агвид понял, что эта идея пришла в голову не только ему, и помчался в «Жену на час»… А там Далия одна, без моего присмотра — опять пришло в голову лишнее. Неприятно засосало под ложечкой, но я приказал себе не придумывать ерунды, а прикинуть, как к этому отнесётся Повелитель.
А вот тут всё было очень неоднозначно…
Когда Повелитель и по совместительству мой, как я думал до недавнего времени, друг Горджер Фрост впервые завел разговор о браках, я поначалу не придал этому значения. Думал, что уж кого-кого, а меня это не коснется. Как бы ни так! На меня он вдруг тоже начал наседать, и мы даже разругались на этой почве.
— А ты сам-то чего не женишься? Покажи нам всем пример! — задал я ему сам собой напрашивавшийся вопрос.
Помню, мы с ним в тот день спаринговались на магической арене, и я, как обычно, побеждал.
— Пока что я здесь Повелитель, а ты всего лишь моя правая рука — десница! — внезапно завёлся Горджер и прервал поединок. — Или выполняй мою волю, или кидай официальный вызов.
Сначала я удивился такой реакции. С чего он так разъярился и заговорил о смене власти? Он прекрасно знал, что я за мир во всём мире. Я разве давал повод думать о себе иначе? Но потом понял, что при помощи агрессии Горджер в тот день ушёл от ответа...
С того момента он сильно изменился.
Когда прилюдно начал демонстрировать мне свою холодность и принялся все настойчивее и настойчивее стягивать ремни на наших шеях, я ещё терпел и пытался до Горджера Фроста достучаться. Или хотя бы найти компромисс. Я даже рассказал ему, как мы с Агвидом сходили в «Маджестик». И что Снорри предложил подобрать жену из слабых магесс, которые родились в провинциальных вымирающих родах. Мне, кстати, эта идея казалась здравой, и я даже нашёл себе кандидатку в супруги. Правда, эффектная акробатка с крупицами хаоса испугалась и сбежала, но это ерунда. Никуда не денется от меня — думал я тогда и даже был рад её исчезновению и отсрочке. Повелителю, правда, я заявил, что выбрал невесту, но она скромница и стесняется моего внимания, потому прячется.
И вот тут я насторожился всерьёз. Потому что в глубине души надеялся, что друг возмутится и примется меня от мезальянса отговаривать, но Горджер так обрадовался, что я готов жениться на слабачке, так воодушевился, что я заподозрил неладное и принял решение обратиться к родовой книге.
Ну и что же я выяснил? А ничего хорошего. Оказывается, Повелитель наш знал один секрет и преследовал очень даже определённую цель — уравнять всех магов по силе, а то и вообще извести. То есть он хочет укрепить свою власть, оставшись единственным сильным магом страны. А всякие сны про конец света — сказки для дураков. Понял я это, проведя ритуал общения с родовой книгой.
Занятие, надо сказать, пренеприятнейшее, но единственное, которое могло дать ответ на любой вопрос члену семьи Хьярти.
Подготовил ритуал слияния с книгой — артефакт лежал в моей библиотеке, выглядел как обычная летопись, и никто посторонний не знал о её настоящих возможностях. Вытащил из мочек сдерживающие артефакты, снял браслеты и расплёл волосы. Сняв с книги щит, раскинул руки, расставил ноги и принялся читать заклинание призыва скрытого резерва, пока не погрузился в транс и не растворился в своей стихии. Когда почувствовал, что превратился в сгусток энергии, молнией ударил в переплёт артефакта и провалился туда, где предки давали ответы на заданные вопросы.
Быть чистой энергией — невыносимое блаженство, но и страшная опасность навсегда остаться в этом состоянии и уже никогда не вернуться в своё тело. Обычно энергомаги переходят в это состояние в конце жизненного цикла, но были случаи, что и совсем молодые уходили в эфир, не справившись с ритуалом. Теперь они носились по мирам энергетическими песчинками и им не было никакого дела до жизни телесных оболочек. Мои предки не испытывали никаких чувств к потомкам, не заботились об их просвещении, но, к счастью, всегда давали чёткие ответы на поставленные живыми родственниками вопросы.
— Почему маги перестали жениться? — пронёсся мой вопрос по пространству.
— Рискованно, опасно — боялись потерять силу, — со всех сторон раздались ответы.
— Почему?
— Брачный ритуал объединяет силы мужа и жены. Они становятся равны. Магов стало мало. Сильные больше не хотели делиться со слабыми...
— А если равные?
— Энергику — энергик, воздушнику — воздушник, огонь — к огню. Иначе смешение магий ослабит обоих... Без полностью открытого источника это крах...
Можно было бы задать ещё много вопросов, но мне в принципе все стало ясно. План Агвида — провальный, ну а Повелитель желает остаться единственным в Лио магом. А может, и на всей Гелиотере.
