— Точнее, нам чуть ли ни силком впихнул его торговец. Такой ушлый оказался, — поспешно произнесла я, сама не понимая, почему вдруг начала оправдываться.
Ведь ничего страшного мы не сделали. Эмир просто купил мне кулон. И все.
Но что-то темное и опасное во взгляде демона заставило меня нервно повести плечами.
— Знаешь, он сказал, что этот камень необычный, — продолжила я, старательно улыбаясь. — Совсем недорогой, но из-за своих свойств редко кому подходит. Так обычный камень, но лишь у небольшого количества людей он начинает сверкать и сиять. Выходит, я отношусь к числу тех избранных. Представляешь?
Мейнор молчал.
Но хотя бы перестал пялиться на амулет, подняв взгляд на меня.
— Он хранит воспоминания, — вдруг произнёс тай-шер.
Ну хоть какая-то реакция, а то я уже бояться начала.
— Что? Это как?
— А вот так. Камень сохраняет в себе самые яркие, радостные воспоминания. И не просто воспоминания. Он сохраняет эмоции и чувства.
— И как ими пользоваться?
Я повертела камешек в руках, пытаясь понять, как же он работает. Но так и не нашла ответа на свой вопрос.
— Может воспоминаний еще и нет. Тебе же надо сжать его, закрыть глаза и произнести офергар иар.
«Офергар иар», — мысленно повторила я.
— И что это означает?
— Что-то вроде призыва открыться. На древнем языке.
— Понятно.
Я опустила камешек, который тяжело приземлился на грудь, и вновь улыбнулась.
— Ты голодный?
— Нет. А ты?
— Я уже попробовала замороженные фрукты и выпила какой-то шипящий напиток из гуйвы.
— Понятно, — сухо отозвался Мейнор.
Кажется, ему это не понравилось.
«Надо срочно сменить тему разговора!»
— Так ты теперь меня сопровождаешь? И куда пойдем? — беря шаль, спросила у него.
— Еще не знаю. — Мужчина протянул мне руку. — Расскажи, где вы были. А мы подумаем, куда пойти дальше.
Я осторожно вложила ладошку в его руку и начала быстро перечислять:
— Мы были на фермах, потом на мосту влюбленных, Эмир рассказал мне о легенде. Потом мы погуляли по центральной улице. Походили вдоль лавок, у вас здесь такое разнообразие. Были на театральной площади. Представляешь, я видела там твой портрет.
— Правда? — равнодушно поинтересовался Мейнор, уводя меня к лестнице, что вела на первый этаж, а оттуда к выходу.
— Угу. Знаешь, это странно. Зачем кому-то рисовать твой портрет?
— Я довольно известен здесь.
— Да, наверное. Но всё же…
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же тогда меня так насторожило. Но из-за игристого напитка мысли путались и сосредоточиться никак не получалось.
— В нем было что-то странное.
— И что же?
— Не знаю, — вздохнула я.
— Может, тебе показалось? Сейчас темно, мало ли что могло привидеться.
— Наверное, — неуверенно кивнула я, вдыхая свежий и прохладный воздух, когда мы вышли на улицу. — Так куда ты меня поведешь?
Мы встали в сторонке рядом с огнецветом, который ярко сиял оранжевым светом. Это было так красиво и необычно.
— Хочешь увидеть дворец? — вдруг предложил Мейнор.
— Дворец повелителя?
— Да.
— А с ним самим мне встречаться придётся?
— Ты же не хотела, — заметил муж.
— Да, не хотела. Но знаешь, он меня заинтриговал, — призналась я после небольшой паузы. — Эмир многое о нем рассказывал.
— Неужели? — как-то не слишком радостно спросил муж, беря меня за руку и возобновляя путь.
— Оказывается, вы вместе служили на границе.
Демон медленно кивнул.
— Мне кажется, я тебе об этом говорил.
— Не помню, — беззаботно отозвалась я. — Здесь в Пустоши так удивительно. У нас короля нельзя выбрать. Власть передается по наследству. А у вас иначе. Лишь достойный может стать правителем. Интересно, почему он так долго отказывался?
— Ты сейчас о ком? — переспросил Мейнор, прокладывая себе путь сквозь толпу.
На нас, кстати, обращали внимание. Шептались, переговаривались и показывали пальцем, но подойти или остановить никто не решался.
— Айшир… Айшир Мейн-оир, — доносилось со всех сторон.
— Ты здесь популярен, — пробормотала я, подвинувшись поближе к мужу.
Меня начала пугать эта толпа, их голоса и заинтересованные взгляды.
— Даже слишком, — отозвался Мейнор. — Не волнуйся. К нам не подойдут. Здесь так не принято.
— Угу, — не очень уверенно ответила я.
И ведь действительно. К нам никто не подходил. Да и смотреть уже переставали, нарвавшись на грозный и предупреждающий взгляд демона.
— Так о ком ты говорила?
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о чем вообще речь.
— О вашем правителе. Почему он несколько лет отказывался от предложения править Аргерайгом?
— Ты и об этом знаешь, — пробормотал муж себе под нос, а потом уже громче ответил: — Не хотел. И сейчас не хочет. Понимаешь, в чем дело, Ник, он посвятил свою жизнь сражениям, борьбе с тварями Пустоты. Титул и правление целым городом, особенно таким, как Аргерайг, никогда не было его целью.
— Понятно, — кивнула я и завертела головой. — А куда мы идем?
Как-то незаметно мы оказались в небольшом проулке, вдали от любопытных глаз. Здесь было темнее, чем на улице. Видимо из-за того, что проулок практически не освещался.
— Во дворец, — отозвался он.
Я затормозила и мотнула головой.
— А может не стоит?
— Почему? — удивился Мейнор, останавливаясь вместе со мной.
— Что я не видела в этих дворцах, — вздохнула я и тут же поспешно добавила. — Уверена, он великолепен, но…
— А если я покажу тебе не дворец, а кое-что иное? — перебил меня демон.
— Например?
— Пойдем со мной и узнаешь, — улыбнулся муж, протянув мне руку. — Обещаю, тебе понравится.
6.4
Мы прошли дальше по темному, слабоосвещенному переулку, пока не уперлись в толстую высокую стену.
— Заблудились? — спросила я, накидывая невесомую шаль на плечи.
Подняв голову, я пыталась понять, насколько эта стена высокая.
Очень.
Метров пять, минимум. И, кажется, я начала понимать, чья она.
— Это стена во дворец повелителя?
— Совершенно верно, — отозвался Мейнор.
Не выпуская мою руку, он подошел ближе к стене и сначала дважды постучал по одному камню, потом нажал на другой и трижды стукнул о третий камень.
Тьма в его руке заклубилась и замерцала, впитываясь в стену. Рассмотреть что-либо было сложно, но мне каким-то чудом удалось.
А потом раздался тихий щелчок, стена треснула, осыпаясь пылью и перед нами появилась небольшая дверь.
— Ого, тайный проход, — уважительно протянула я, с любопытством разглядывая черную глянцевую дверь с серебряной ручкой в виде оскалившейся морды какого-то хищника.
— Самый тайный, — с усмешкой отозвался демон, открывая дверь. — О нем знают единицы.
— Как, оказывается, полезно быть помощником и советником Правителя, — не удержалась я от замечания. — Столько всяких привилегий.
— Ты себе даже не представляешь сколько, — обернувшись, с улыбкой отозвался он. — Идем?
— Конечно.
Я уже забыла, что совсем недавно не хотела идти во дворец.
Тайный проход, загадочное место, в которое Мейнор хотел меня отвести — это же самое настоящее приключение. От него я отказываться точно не собиралась.
Он вошел первым, я следом.
Сначала было темно. Так темно, что я не видела дальше собственного носа. Хорошо, хоть дорога была ровной, да и демон поддерживал меня, не давая упасть, и уверенно направляя.
Сколько мы шли, сказать трудно. Но стена, окружавшая дворец, была толстой.
— Почти вышли, — сообщил Мейнор, когда я уже начала нервничать.
Снова легкий щелчок и перед нами открылась новая дверь.
Я так обрадовалась окончанию нашего путешествия, что забыла обо всем.
Оказавшись снаружи, задрала голову вверх, глубоко вздыхая пряный воздух и все никак не могла надышаться.
Оказывается, мне не нравятся темные и замкнутые пространства.
