— Вы на редкость наблюдательны. Не хочу, чтобы к нашей экскурсии присоединилась половина города.
— Разве кто-то осмелится нарушить планы своего императора?
— Преследовать нас, конечно, не будут, — он усмехнулся. — Но повышенное внимание будет обеспечено.
Я прикрыла глаза, чтобы проверить догадку. Сила Эроана разливается по салону. Она так отчетливо ощутима, что спутать его присутствие невозможно ни с чем.
— Разве они не замечают исходящую от вас силу? — снова открыла глаза. Слишком уж волнительно находиться в тесном пространстве с этим мужчиной, да еще с закрытыми глазами.
— Все не так очевидно, — Эроан улыбнулся, не спуская с меня хищного, внимательного взгляда. — Когда люди точно знают, что я рядом, они, конечно, понимают, что чувствуют именно мое присутствие. Такова магия крови. Люди интуитивно понимают, насколько магия крови опасна. Поэтому боятся. Опасаются. Правда, некоторых женщин это только заводит, — он усмехнулся. И мне эта усмешка не понравилась. Все же слишком избалован женским вниманием! С таким будет непросто. — Но если человек просто идет по улице, а мимо проезжает невзрачная карета и внезапно накатывает странное чувство, это чувство вряд ли свяжут со мной. В конце концов, в городе немало сильных магов.
— Может быть, — задумалась я. Казалось, все время на балу я отчетливо чувствовала присутствие Эроана в зале. Но не знай я точно, что он где-то неподалеку, быть может, и не ощущала бы это так явно?
Значит, все-таки дело в магии крови. Инстинкт подсказывает, что рядом опасный хищник.
— Знаете, чем вы удивили меня, Вивьена?
— Чем же?
— Обычно я встречаю всего несколько сценариев. Страх и подобострастие. Сдержанный страх — от тех, кто ко мне уже привык, и уважение. Страх и возникающая на этом фоне страсть. Некоторым женщинам нравится испытывать страх — это их возбуждает.
И опять так внимательно смотрит, будто видит насквозь.
А мне не нравится такой разговор. Но, пожалуй, сама дала повод. После наших плясок на балконе Эроан, вероятно, рассчитывает, что я легко упаду к нему в объятия. И эти разговоры слишком похожи на прелюдию.
— Но вы, Вивьена, удивили. Я не чувствую в вас страха. Страсть без страха, — он усмехнулся.
Податься сейчас на эту провокацию — значит уступить. Но зато его самоуверенность в очередной раз отрезвила.
— Вы пригласили меня на экскурсию, чтобы сказать именно это? — холодно осведомилась я.
Эроан просверлил меня внимательным взглядом. Наконец хмыкнул:
— И для этого тоже. Но, в первую очередь, я покажу вам город. Посмотрите в окно. Это прекрасное здание конца тринадцатого века — дом городского совета. Здесь собираются чиновники для обсуждения и решения важных задач.
Экскурсия все же состоялась. Эроан предлагал посмотреть то в одно окно, то в другое. Рассказывал о назначении зданий, об их истории. Поведал даже пару легенд. Например, считается, что голубые цветы вьющегося растения на стенах музея — это слезы леди Далиры, любимого которой убили. Этот дом некогда принадлежал семье убитого возлюбленного.
— Раньше было много чудес, — сказал Эроан. — Гораздо больше, чем сейчас. Чище магия и больше чудес.
— Почему? — полюбопытствовала я. Уже потом спохватилась, что, наверное, могла бы знать ответ. Что если это знают все? Но нет, Эроан ничем не выдал своего удивления, услышав подобный вопрос.
— Первозданную тьму и первозданный свет нам дали боги. Когда этой магии было много, когда она пронизывала весь наш мир, боги имели безграничную власть и творили чудеса. Но со временем люди начали менять магию, подстраивать под себя. Чем больше они привносили чего-то иного, тем меньше оставалось чистой магии, данной нам богами. Постепенно боги утратили свою власть и больше не творят чудеса.
Возникло чувство, будто Эроан делится древними знаниями, которые, возможно, передаются в его семье из поколения в поколение. Но это совсем не прописные истины, нет.
А может, мне просто так показалось? Эроан вызывает странные эмоции.
— А магия крови? Как появилась она?
— Магия крови… — задумчиво повторил Эроан. — Есть мнение, что это проклятие.
— Для окружающих?
— И для них тоже, — он хмыкнул. — Но на самом деле для магов крови. Однажды, много сотен лет назад, когда божественное вмешательство еще случалось, темный маг убил родного брата. Предал ради власти. Оба обладали первозданной тьмой. Когда тьма ворвалась в тело жертвы, она перемешалась с кровью. Потому что у братьев была одна кровь на двоих. Магия смешалась с кровью, изменилась. И стала магией крови. Убийца лишился первозданной тьмы, но обрел магию крови. Постепенно его способности передавались от поколения к поколению.
В карете даже как будто похолодало от этого рассказа.
— Значит… все маги крови — родственники?
— Дальние, но да.
— А как же целительная способность магии крови? Это не похоже на проклятие.
— Магия — всего лишь инструмент. Целительные способности были выявлены позже. Кто хочет — тот пользуется.
— Значит, вы не считаете свою магию проклятием?
— Меня все устраивает, — Эроан усмехнулся.
— А как насчет магии тьмы?
— Ею обладают мои подчиненные — мне этого хватает.
Интересно, что перемещаться из одного места в другое могут очень сильные маги тьмы или света. Эроан — очень сильный маг. Магия крови относится к магии тьмы. Но как с ее помощью перемещаться, представляется с трудом. И в книге о таком не написано.
— А перемещаться сквозь пространство магия крови позволяет? — полюбопытствовала я.
— Вижу, вас заинтересовала тема магии.
— Очень, — призналась я.
— Насколько мне известно, вы, Вивьена, магией не владеете.
А на вопрос так и не ответил.
— Наверное, не владею… с детства пыталась, но ничего не получалось…
— И родители не отвели вас к магу?
Так, осторожно! Кажется, я ляпнула что-то не то.
А может быть, что магию можно увидеть извне? Как при том же сканировании энергетических оболочек. Не об этом ли сейчас говорит Эроан? И если все так, значит, у меня есть шанс проверить, остался свет со мной или нет.
— Родители не хотели, чтобы я владела магией. Грустная семейная история, — я состроила скорбное выражение лица.
После того, как я одернула Эроана с его попыткой поговорить на околопостельные темы, он вел себя на редкость галантно. Пиетет перед его статусом, конечно, должен быть, но у нас свидание. Сейчас мы мужчина и женщина. Именно женщина решает, хочет она говорить о постели или нет. Тем более такие разговоры, как правило, быстро приводят тела в горизонтальное положение.
Еще несколько раз Эроан выводил меня на улицу полюбоваться тем или иным архитектурным шедевром. А затем отвез в шикарный ресторан, поразивший высоченными потолками и позолотой на стенах. Здесь императора узнали и выделили нам уютный закуток, отгороженный от всего зала плотной тканевой ширмой.
— Где вы учились, Вивьена? — полюбопытствовал Эроан, пока нам несли заказанные блюда.
— Дома. Родители нанимали для меня лучших учителей, каких только могли позволить, — свою легенду я знала прекрасно.
— Чем любили заниматься больше всего?
Вот это оставили на мое усмотрение. Так сказать, по обстоятельствам.
— Мне интересно многое: о других государствах, о разных уголках нашего мира, как все устроено.
Причем говорю ведь правду! Именно это я изучаю в свободное время.
— Согласен, это очень интересно, — Эроан кивнул. — Может быть, есть место, о котором вы мечтали всегда? Где бы вы хотели побывать?
— Я бы очень хотела побывать в горах. Найти фениксов. Никогда их не видела.
— Темных или светлых?
— Пожалуй… — я задумалась, — и тех, и других. Но темных — только в сопровождении сильного темного мага. Во избежание неприятностей.
Эроан явно старался. Расспрашивал меня об увлечениях, о том, что мне нравится, а что нет. Спросил и о любимых цветах. Я назвала первое же попавшееся растение, какое удалось вспомнить. Срочно нужно подтягивать знания о местной флоре! И фауну не забыть. Боже, как много всего еще нужно узнать.
