— Ты же хотела завести друзей, а вместо этого настраиваешь против себя весь город, — раздраженно бросил Ранбир, посматривая в зеркало заднего обзора, не виднеется ли из-под жесткого воротничка белоснежной сорочки и бабочки, кожаный шнурок амулета, для разнообразия теперь перекочевавшего на шею.
— Друзей я предпочитаю выбирать сама, — фыркнула Майра и, повернув к себе зеркало, стала примерять маску, потому что автомобиль уже въехал во двор особняка. Ранбир тоже надел глухую черную полумаску.
Едва молодой мужчина и девушка, под руку показались в дверях, сразу же рядом с ними появились хозяева дома — господин и госпожа Прамара. Мужчина был в шоколадного цвета смокинге и палевой сорочке, а жесткие волосы, покорившись расческе и средству для укладки, лежали аккуратными волнами. Под стать ему была и женщина — не полная, но крепкая и коренастая в коричнево-золотом сари.
Мистер Прамара, обнажив в радушной улыбке острые зубы, встал со стороны Ранбира, миссис Прамара, удивительно сочетая на лице надменное и дружелюбное выражение — со стороны Майры, и, ослепив их, щелкнула фотокамера.
— Рады видеть вас в нашем доме, — прошелестела миссис Прамара. — Проходите.
Майра окинула взглядом огромный холл, с прячущимися в полумраке нишами, тяжелыми драпировками штор и расставленными везде цветами, и скисла — взрослые оккупировали стол с закусками, парни кучковались около бара, а девчонки, в большинстве своем одетые принцессами разных эпох, поглядывая на них и глупо хихикая, заняли стоящие у всех на виду диваны.
Предчувствуя смертную скуку, Майра отошла к эркеру. Неосознанно грациозным движением она оперлась плечом о стену и смотрела на подсвеченное огнями озеро с возвышающимся над водой дворцом. Сейчас, как никогда, она напоминала расположившуюся на отдых пантеру.
— Привет, — услышала Майра за спиной и обернулась.
Узнав Маниша, она едва не бросилась ему на шею.
— Привет, — просияла в ответ лучезарной улыбкой. — Как же я рада тебя видеть! — при этом Майра раздраженно повела плечом, чувствуя на спине чей-то пристальный взгляд, и усмехнулась про себя, при виде выражения лица Маниша, уставившегося на всколыхнувшуюся грудь.
— Я… — парень откашлялся, прочищая горло. — Я так и понял, что это ты. Тебя невозможно не узнать, — он еще раз с восхищением окинул взглядом обтянутые черной тканью волнующие изгибы. — Сейчас принесу выпить, — пообещал и направился к бару.
***
Фотографируя все прибывающих гостей, Раджит не выпускал из вида девушку в черной кружевной полумаске и гладко зачесанными в высокий хвост волосами. Он наблюдал за покачиванием бедер, пока она пересекала зал. Профессиональным взглядом фотографа оценил непринужденное изящество позы, в которой она застыла у окна, и раздумывал какая бы из нее получилась прекрасная модель для фото в стиле ню.
Осознав, насколько далеко зашли фантазии, Раджит оборвал себя и вернулся к обязанностям. Тем более, что за рукав уже тянула Абхилаша, с требованием сфотографировать ее и ее подруг.
— Дамы и господа! — раскатился по гостиной глубокий голос. — Я рад приветствовать вас всех в моем доме. Рад еще и потому, что по окончанию маскарада, в полночь, когда настанет время снять маски, я буду иметь честь представить вам нового члена нашего общества, начальника полиции — Ранбира Сисодия и его сестру.
— Вот уж этого я точно дожидаться не буду, — проворчала Майра, принимая от Маниша бокал шампанского. — Я не в зоопарке, чтобы меня все рассматривали.
— А сейчас, дамы и господа, веселитесь, — закончил Аниш речь.
— На тебя все-равно все смотрят, — рассмеялся Маниш. — Пойдем танцевать, — потянул Майру к набирающим громкость колонкам, где был устроен тацпол и танцевали разноцветные световые всполохи. Там уже кружилось несколько пар. К ним присоединились и Маниш с Майрой.
А Раджит, делая вид, что уделяет внимание всем гостям, не сводил глаз с девушки в черном.
***
Воздух в комнате делал вид, что дрожит от музыки, но на самом деле, и это чувствовали Ранбир и Майра, вибрировал от напряжения
Мистер и миссис Прамара, так же как и его брат с женой, окруженные гостями, обступили Ранбира и вели светскую беседу. Кузены, танцуя с подругами Абхилаши, не выпускали из виду Майру, без устали кружащуюся со все новыми кавалерами. Абхи, тоже не обделенная вниманием поклонников, не сводила глаз с высокой подтянутой фигуры Раджита. От ее цепкого взгляда не ускользнуло, что объектив его фотокамеры все чаще обращается к незнакомке в черном платье и полумаске, от которой, не смотря на плавающий в комнате тяжелый запах всевозможных духов, отчетливо пахло кошкой. А больше всего избалованную папочкину принцессу бесило то, что какой-то жалкий фотограф виртуозно избегал сближения, какие бы попытки она не предпринимала.
***
От аромата духов, цветов, смешавшихся с шакальим духом, разболелась голова, а от резкого, режущего запаха агрессивной напряженности, выступали когти и клыки. С большим трудом Майра сдерживала рвущегося на свободу хищника и, сбежав от очередного ухажера, незаметно подошла к брату.
— Давай, уйдем. Я больше не могу здесь находиться, — на ухо прошептала она. — На меня здесь все давит.
— Сисодия никогда не были трусами и никогда не сбегали, — на поворачиваясь, сквозь зубы процедил Ранбир. — Мы останемся до конца мероприятия и будем представлены обществу. Оделась бы как тебе полагается по статусу, а не как уличная девка, и ничто бы на тебя не давило, — бросил он. Ранбир чувствовал темное, вязкое вожделение, как сетью, окружившее Майру. Оно расползалось по комнате, заполняя каждый уголок удушливой приторностью. И ему уже поддавались не только тонко чувствующие оборотни, но и обычные люди — пламя свечей дрожало, объятия становились теснее, улыбки — призывней, а намеки — откровенней. Все это доводило Ранбира до бешенства, и сейчас он был рад, что Ила отказалась прийти на вечеринку — и без того, Викрам при взгляде на него обнажал зубы в алчном оскале.
— Это я выгляжу, как уличная девка? — вспыхнув до корней волос, яростным шепотом выпалила Майра.
— Как оделась, так и выглядишь, — в тон ей ответил Ранбир.
— Тогда, возьми себе в сестры шавку. Она же паинька и за нее тебе точно не будет стыдно! — дернув головой в сторону щебечущей с подружками Абхилаши, Майра развернулась и разгневанная вернулась к облюбованному эркеру.
Хмурясь, она смотрела в темный, освещенный только луной сад и нервно грызла ноготь. Затем, будто что-то решив, кивнула и, повернувшись лицом к гостям, стала высматривать Маниша. Уловить его запах во всей этой мешанине Майра уже не могла. Кажется, среди гостей промелькнула его фигура в ладно сидящем вечернем костюме. Майра протолкалась между парней, отказалась от нескольких приглашений на танец, принести напитки, и потянулась к уху молодого человека в маске.
— Маниш, — позвала она.
— Майра! — обрадованно оглянулся он. Ярко сверкнула вспышка фотокамеры, и Майра поморщилась — преследование фотографа успело ее утомить. Как будто на приеме кроме нее больше не было гостей. — Как я рад, что ты нашлась. Я должен сказать тебе кое что очень важное. Выйдем в сад. Не хочу, чтобы нас услышали.
Предложение приятеля полностью совпадало с планами самой Майры.
— Давай, в беседке. Сначала выйду я, а немного погодя — ты, — и не дожидаясь ответа, она растворилась среди приглашенных.
Глава 29. Незапланированное приключение
Раджит, не удержавшись и опять сфотографировав эффектную незнакомку, видел, как она, перебросившись парой фраз с юношей в маске, для которого фотограф не нашел другого слова, кроме «обычный», плавно, с неторопливой грацией направилась к выходу в сад. Раджит тоже почувствовал, что в гостиной стало чересчур жарко и душно и двинулся следом.
***
Источаемое Майрой сексуальное притяжение, не находя объекта для воздействия, растворялось в чернильной темноте ночного сада, но царившее в гостиной напряженное желание оставило отпечаток и на самой девушке. Стиснув поручень и прикусив нижнюю губу, она стояла в беседке и, закинув голову, смотрела на мерцающее звездами небо. Майра не понимала почему нервничает, а прокатывающиеся по телу волны жара приписывала духоте остывающего города и единственным желанием было вернуться домой, в прохладу горных склонов.
