Обогнав меня на пару шагов и внимательно следя, чтобы меня не затоптали, рыцарь пробирается к стене и, широко замахнувшись, бьёт секирой по камню. Лезвие отскакивает, и рыцарь бьёт снова и снова. Проломить стену у него не получается, и тогда он бьёт по мрамору кулаком.
Образуется дыра, и рыцарь быстро расширяет её, одновременно с бешеной скоростью вращая секирой, чтобы не подпустить, увидивших новую лазейку тварей и ломанувшихся к дыре. Причём тварей не смущает, что новая дыра гораздо меньше их габаритов.
— Выпускайте землероек, — отдаёт приказ скелет в белом платье невесты.
Рыцарь проламывает настоящий проход:
— Леди? Поторопитесь, пожалуйста, леди.
Ну да, потому что с Тромы вывалились гигантские, размером с пони, кроты. Один, два… пять. Поводив носами, они расползаются в разные стороны. Лапа-лопаты с очень прочными, словно стальными, когтями, оставляют в полу глубокие борозды. Первый крот добирается до стены и сокрушает камень с одного удара. Самый медлительный крот ползёт чётко в моём направлении.
Неудобные туфли до сих пор на ногах, но я вылетаю из зала словно я в самых удобных прогулочных ботинках.
Рыцарь не отстаёт, прикрывает меня со спины — как только мы прошли, чудовища рванули в новый проход.
Не обращая на них внимания, рыцарь спокойно осматривается. Как и всем прочим, отсутствие глаз не мешает ему ориентироваться в пространстве.
— Этажом выше будет удобно, леди?
Чудовища рвутся врассыпную, второй этаж пока чист. Туда только призраки и тени устремились прямо сквозь потолок.
— А землеройки не прокопают здание настолько, что оно сложится под собственной тяжестью? — опасливо уточняю я.
— Не беспокойтесь, леди. С ними жрицы.
Лишнего не накопают? Мне было бы спокойнее, если бы с землеройками шли архитекторы.
— Разве на улице не безопаснее?
— Нет, леди.
Почему? Но не доверять у меня причин нет. Жилая резиденция далеко не единственное здание на родовых землях. Дальше расположен храм, и я уверена, что его уничтожат. Возможно, проклянут, и на открытом пространстве проклятье меня зацепит.
Я ещё раз киваю и послушно возвращаюсь на второй этаж.
На лестнице нас обгоняют двое, причём — я поражаюсь — кудрявая брюнетка с задорно вздёрнутым аккуратным носиком явно живая. Одежда выдаёт в ней жрицу. Пробегая мимо, девица подмигивает и сворачивает в сторону крыла, в которое мне ходу не было. Наверное, что-то чует.
Поднимаясь, я упустила из виду, что в гостиной спит Лоуренс.
Уже не спит.
Остатки руны стёрты, взгляд собранный, ясный.
Хорошо, что у Лоуренса при себе нет никаких боевых артефактов, иначе бы он их уже достал.
— Именем Света! — выкрикивает… бывший муж, и в нас с рыцарем летит световое копьё, только гораздо более мощное чем то, которым Лоуренс ударил Диана на поединки. Я лишь тихо вскрикиваю, а рыцарь уверенно принимает удар на щит. Щит раскалывается вдребезги, но большего вреда свет вроде бы не причиняет.
С утробным воем рыцарь устремляется к лорду Гельдерну.
А я… оказываюсь наедине с Лоуренсом.
Рыцарь попытался его зацепить — махнул секирой — но неудачно, и сосредоточился на главном противнике, что, наверное, верно, ведь второго щита нет, и рыцарю, позволь он ударить ещё раз, пришлось бы либо дать меня убить, либо заслонить собой и погибнуть окончательно.
— Лор, держи её! — выкрикивает бывший муж.
Он бил не в меня, а в рыцаря?
Да зачем я Гельдернам, если они даже сейчас не забывают обо мне?!
Вестибюль уже запружен, вниз не спуститься — чудовища, даже если попытаются меня пропустить, всё равно погребут под собой, их слишком много.
Передо мной из ниоткуда появляется серая тень, будто воздух вдруг потемнел. Похоже, рыцарь был неединственным моим защитником.
— Ты с ними… Это ты их?! — доходит до Лоуренса.
Несколько теней бросаются к нему, но вспышка Света их то ли отгоняет, то ли вовсе развеивает.
Сзади шаги.
Меня обходит…
В первое мгновение мне кажется, что это Диан. Откуда бы ему взяться в резиденции Гельдернов? Фигура один в один и неизменный камзол бордового оттенка, на сей раз густого, отдающего в вишню и с блестящими бронзовыми пуговицами. Это должен быть Диан, я не верю в совпадение, но его лицо… Его просто не узнать. Я не успеваю рассмотреть деталей, в памяти остаётся чёрная клякса, словно лица вообще нет.
Диан или не Диан?
Кто бы в бордовом камзоле не явился, Лоуренс шарахается и заваливается в кресло, пытается встать и, кажется, хочет просто сбежать, но человек с чёрным лицом слишком быстр, и Лоуренс встречает его вспышкой света, закутывается в световой кокон. Появившееся сзади приведение отшатывается.
— Лор! — восклицает… Кристен.
И этот проснулся!
Зато бывшего мужа не видно, только из глубины дома доносятся едва различимые в общем гвалте отголоски столкновения.
Кристен не Лоуренс, он сражаться умеет, и расклад получается… полтора на одного. Тени не в счёт, у них пока ничего не получается. На руках Кристена расцветает… молния.
Глава 20
Я помню, какой эффектной и действенной молния в руках Диана, и что-то мне подсказывает, что в руках Кристена она будет смертоноснее. Реальность оказывается ещё более впечатляющей, чем ожидание. Молния зло разрастается, буквально оплетая пространство ветвями. Тени и призраки порывом ледяного ветра уносятся прочь, спасаясь бегством.
Молнии искрят, ползут по стенам. Кристен не торопится атаковать напрямую, но и как защитную завесу он молнии тоже не использует. Скорее он пытается нас ими окружить.
С рук Диана — я думаю, что это всё же он — тоже срываются молнии, но у него они чернильно-чёрные и раскрываются сразу веером, устремляются к стенам. Это уже не молнии, а какие-то змеи.
Треск такой, что хочется зажать уши руками.
Лоуренс вскидывает руку, и с его ладоней исходит свет, устремляется к Диану. Свет мягкий, ненавязчивый, легко течёт между вспышками. Мерцание смотрится настолько безобидно, что пугает. Диан отмахивается от него будто от облачка назойливой мошкары. Перед глазами темнеет, и я не сразу понимаю, что это не меня зрение подводит, а в гостиной потемнело.
Тьма развеивается, и я вижу невредимого на первый взгляд Диана, оба кузена закрылись щитами и ушли в глухую оборону, но не сдаются. Кристен огрызается очередной молнией, но на этот раз короткой и бьющей в щит Диана.
— Лор, вместе, — приказывает Кристен и начинает смещаться к Лоуренсу.
Не знаю, чем мне не нравится этот приказ.
Диану, видимо, тоже.
Зрение на миг пропадает, и я вижу, как Лоуренс со стоном заваливается обратно в кресло. Который раз уже? Лоуренс жив, но выбыл из схватки окончательно. Едва ворочается, нижняя половина лица окрасилась хлынувшей носом кровью.
Следующий удар будет добивающим, от щита не осталось и следа.
— Крис…
— Лор!
Кристен бросает все силы в защиту, чтобы прорваться к Лоуренсу. Если честно, не ожидала от него такой семейственности, я бы поставила на то, что Кристен Лоуренса бросит. Но нет, в минуту опасности он поступил как настоящий брат.
— Леди, вниз, — глухой голос совершенно не похож на обычный голос Диана. Я снова начинаю сомневаться, не ошиблась ли я. Цвет камзола может быть обычным совпадением.
Куда — вниз? Холл запружен чудовищами, землеройка крушит внешнюю стену. Я спускаюсь на пару ступеней и вспоминаю кошку, которую сгубило любопытство. Бабочек оно тоже губит или нет? Спуститься ниже или остаться на середине лестнице, чтобы хоть немного видеть происходящее? Что-то не так, раз Диан усиливает натиск, изо всех сил мешает Кристену прорваться к Лоуренсу. Несущие смерть сгустки тьмы летят один за другим, но Кристен всё же удерживает щит.
— Брат, спаси меня! — Лоуренс, видимо, оклемался достаточно, его крик громкий и жалкий. Узнаю Лоуренса…
Любопытство толкает вперёд. Я отчётливо понимаю, что, вероятно, подставляюсь, не стал бы Диан гнать меня без причины. Но угрозы я не вижу. Может быть, Диан просто не хотел, чтобы я увидела настоящее убийство?
