действительно странный. Из-под плаща виднелись голая шея и грудь, а на плечи спадали растрепанные волосы.
– Ну и видок же у тебя, Тотский. – усмехнувшись, заметил Сергей. – Ни дать ни взять, маньяк-эксгибиционист.
– Заткнись, Донцов! – раздраженно огрызнулся вампир и, подняв ворот плаща, быстро зашагал вперед по ночной улице.
* * *
Осень окончательно вступила в свои права, холодный сырой воздух был пропитан сладковатым запахом палой листвы. Дождь перестал и, хотя небо на горизонте все еще затягивали серые тучи, вылетевшие на дневной промысел вороны, с громким карканьем, уже спускались к ближайшей помойке.
Сойдя с поезда, Юдифь спустилась с платформы и по дороге в штаб заглянула в продуктовый магазин расположенный вблизи железнодорожной станции. Там она купила яблоки, молоко, творог, хлеб, пачку сосисок и, немного подумав, взяла еще плитку молочного шоколада. Детские книжки, игрушки и альбом с фломастерами уже лежали в ее рюкзаке, специально привезенные из Москвы. Раньше ей никогда не доводилось заботиться о детях, однако общее представление о том, как это делать инструктор по рукопашному бою все же имела. Разумеется, она понимала: покупать шоколад было не обязательно, но в этот холодный пасмурный день так хотелось, хоть чем-то, порадовать их маленького заложника. Ведь Исаак и Ной, скорее всего, кормили его одними сухими бутербродами, а Люциан просто восьмилетний малыш и как все нормальные дети наверняка любит сладкое.
Юдифь знала, что этим вечером Учителя снова не будет в штабе. Накануне ей позвонил Давид и сообщил, что она тоже может не приходить. Но перед ее мысленным взором все еще стояли блестящие от слез глаза ребенка, и ей не удалось побороть желание его навестить. Ведь только собственным примером можно воспитать в человеке добро.
Когда Юдифь поднялась на высокое крыльцо неказистого деревянного дома и трижды утопила пальцем кнопку звонка, дверь, как обычно, открыл Давид. При виде нее на грубом лице парня немедленно появилась глуповатая улыбка.
– Здравствуй, Сестра. – с явным смущением пробормотал он, почесывая стриженый под насадку затылок. – А мы, в общем, сегодня тебя не ждали.
В ответ на такое оригинальное приветствие женщина одарила его суровым взглядом и прошла в дом.
В гостиной работал телевизор, передавая трансляцию какого-то футбольного матча. Когда она вошла, сидящий перед ним Соломон поспешно вскочил на ноги, предварительно сунув под стол полупустую баклажку пива. Юдифь нахмурилась.
– Что, опять пьете, бездельники? Вот расскажу про вас Учителю. – строго пригрозила она, застигнутым врасплох близнецам, и добавила: – Я пришла поговорить с мальчиком.
– Ну ладно тебе, мы только по одной бутылочке. И то, не допили. – принялся оправдываться Соломон, а Давид тотчас нагнулся и услужливо поднял перед ней тяжелую крышку люка. Юдифь усмехнулась и, не выпуская из рук пакет с продуктами, спустилась по железной лестнице в прохладный полумрак подпольного штаба.
Оказавшись внизу, она сразу направилась к помещению, где находился маленький пленник. Но не успела даже дойти до двери, которая почему-то оказалась незапертой, как из-за нее донеслись сдавленные крики, звуки борьбы и громкие ругательства, а затем слух пронзил такой отчаянный детский вопль, что невольно замерло сердце.
Не мешкая ни секунды, Юдифь ворвалась в комнату. Открывшаяся ей картина была по-настоящему шокирующей: у входа стоял Исаак и, громко матерясь, тряс в воздухе окровавленным пальцем. Ремень на его брюках был расстегнут. Рядом, с включенной видеокамерой в руках, стоял Ной. А в дальнем конце комнаты, забившись в угол, как испуганный зверек, сидел дрожащий полураздетый мальчик и, захлебываясь в рыданиях, зажимал ручкой разбитый нос.
Юдифь среагировала мгновенно: первый удар ногой пришелся Исааку в пах, второй Ною, локтем в солнечное сплетение. В следующий миг оба парня уже валялись на полу, корчась от боли. Выждав несколько секунд, женщина схватила Ноя за шиворот и рывком поставила на ноги.
– Вы что это, ублюдки, делаете?! – кипя от ярости, прошипела она. – Забыли, за что Господь покарал город Садом?
При этом Юдифь так тряханула покрасневшего как рак парня, что тот крепко приложился затылком об стену.
– Сестра, пожалуйста, не бей меня больше! – задыхаясь, взмолился он. – Ты, совсем не то подумала!
– Да неужели? – женщина снова его тряхнула. – И что же вы тогда здесь делали с видеокамерой и в расстегнутых брюках? «Ералаш» снимали, извращенцы гребаные?!
Не выпуская из рук ворот его рубашки, она еще раз впечатала парня в стену.
– Нет, что ты! Какие «извращенцы»?! Мы просто выполняли приказ Учителя! – задыхаясь, просипел Ной.
Юдифь немного ослабила хватку, так чтобы парень смог перевести дыхание.
– Какой еще приказ? – строго спросила она, сверля его взглядом.
– Этот мальчишка нас просто задрал. – сбивчиво начал объяснять Ной – То ему пить, то «в уборную», то еда не такая, то холодно! Потом учитель позвонил, я ему, мол, так и так, и он велел всыпать упыренышу ремня и на камеру снять. Ну, мы и пошли. Я попытался спустить пацану штаны, он вырываться, Исаак его схватил, он визжать начал, как резаный. Тот ему рот заткнул, а он палец чуть не отгрыз! Вот и пришлось леща влепить. Не расщипал чуток…
Юдифь с отвращением разжала пальцы и Ной, потирая ушибленный затылок, взглянул на упавшую видеокамеру.
– Да, похоже, ей кранты. – со вздохом констатировал он, и поднял с пола разбившийся объектив.
Юдифь бросила на него уничтожающий взгляд:
– Так, забирай второго идиота, и выгребайтесь отсюда. – сурово скомандовала она.
Ной поспешно нагнулся к товарищу, продолжавшему корчиться и жалобно подвывать, поднял его на ноги и вывел в коридор. Юдифь захлопнула за ними дверь, затем медленно приблизилась к сидящему на полу заплаканному ребенку и опустилась рядом с ним на корточки.
– Все уже позади, не плачь. – утешительным тоном попросила она, затем достала из кармана пачку влажных салфеток и осторожно поднесла одну к его лицу.
Мальчик испуганно отстранился и поднял на нее полные слез глаза.
– Больно… – горестно всхлипнул он. – Мне было так больно!
Юдифь ощутила, как от жалости сжалось сердце, в ушах все еще звучал его отчаянный крик.
– Не бойся, малыш, никто больше тебя не обидит. – заверила она еще более мягко. – Разреши, я взгляну на твой нос? Обещаю, больно не будет.
На этот раз маленький пленник позволил к себе притронуться, и лишь когда салфетка коснулась заметно порозовевшей щеки, вздрогнул и вновь отпрянул назад.
Убедившись, что никакой серьезной травмы у него нет, Юдифь вздохнула с облегчением и бережно стерла запекшуюся под носом кровь.
– Ну, видишь, ничего страшного. Просто царапинка, до свадьбы заживет. – с улыбкой пообещала она.
Люциан одарил ее недоверчивым взглядом и, шмыгнув носом, сморгнул слезинку с длинных ресниц.
