Не знаю, сколько мы так сидели, изредка переговариваясь. Скрипнула дверь, и еле тусклый светляк залетел в темницу, а за ним вошли две тени. — Ну что, господин маг, пришло время послужить науке. — Какой науке, вы в своем уме?
Одна тень подошла ко мне. Прямо перед глазами зажегся сильный светляк. Я ничего не видела из-за бьющего в глаза света и зажмурилась. Но я почувствовала, как что-то холодное коснулось шеи. — Не трогайте ребенка! Что вам нужно? — Нам нужно, чтоб ты спокойно, без резких движений поднялся и вышел за дверь. Учти, рыпнешься — мальчишке не жить.
Меня мелко трясло. Маг хрипло выдохнул: — Хорошо. — Умный. Руки назад.
Судя по шагам, старого мага вывели за дверь. Второй погасил светляка и тоже вышел. У меня по щекам текли слезы от резкого света и от страха за мэтра и за себя. Что с ним собираются делать?!
Не знаю, сколько прошло времени, когда открылась дверь, и при свечении тусклого светляка две тени внесли третью. Судя по возне и звяканью металла стали пристраивать на место кандалы. Но больше всего меня ужаснуло, что мэтр Марко сидел неподвижно.
Тем временем один из гадов подошел ко мне, кинул что-то на лицо и пнул в живот. Я со стонами глотала воздух и пыталась прийти в себя. Когда бандит решил, что я достаточно надышалась очередной порцей, он снял тряпку и вышел.
— Мэтр Марко?
Он молчал. — Мэтр!
Я всхлипнула. Что с ним сделали? Демоны!!! — Марко!!!
Я услышала тихую брань: — Ребенок... отвяжись... — Мэтр Марко! — Дай мне умереть... — Господин маг! Не смейте! Вы обещали что-нибудь придумать!
Он тихо застонал: — Мне дали еще надышаться. Держали долго, я не смог столько ждать без воздуха. Мне отсюда не выбраться... — Будет хуже, если не придете в себя! Не смейте! Боритесь! — кажется, в моем голосе послышались слезы. — Демоны... — пробормотал Марко и замолчал.
Внутри волной поднялось отчаяние. Сквозь слезы я принялась рассказывать мэтру, какой он сильный и опытный человек даже без магии, и как он сможет, обязательно сможет найти выход. Кажется, мои всхлипы привели старого мага в чувство. — Ладно, не реви. Давай кое-что проверим. Вытяни ноги как только можешь.
Я послушно вытянулась и вскоре в подошву моих сапожков ткнулась нога мага. Через подошву ведь не считается? — С двумя я не справлюсь, но за тобой может прийти один. Они говорили, что малец хилый. Извини. Ты сможешь его ударить? — Я? — Да. Вот так и лежи, и когда он окажется над тобой, бей снизу вверх в... кхм... Как бы объяснить... Тебе четырнадцать или меньше? — Не надо, я понял. Я бью в кхм, а потом?
Что-что, а ударить в кхм после веселого дома я могу легко и с удовольствием. — А потом им займусь я. Все-таки магов, у которых есть боевые силы, не зря целый год преподаватели из Штудии гоняли. Магия небесконечна, в бою всякое бывает. Мне порой не только магией воевать приходилось.
Ого. За последние тридцать лет на наше королевство покушались раза четыре. Последняя битва произошла всего три года назад. Мне повезло, что со мной такой серьезный маг, а не хлюпик только-только со школарской скамьи. — Вы и в Северо-Восточной войне участвовали? — Да. И в Южной тоже.
Я хотела расспросить про его военное прошлое, но заскрипел засов, в подземелье влетел тусклый светляк, и появился бандит. Один. — Эй ты, мелкий, со мной пойдешь.
Бандит направился в мою сторону: — Чего разлегся?
Он пнул мою ногу и шагнул ко мне. Очень удобно шагнул.
Ух и окрепла я за это лето. Удар получился хороший, звучный, аж самой понравилось. Бандит взвыл и согнулся как Андрио в тот раз. Интересно, мужчины всегда так реагируют? Жаль, на Александро проверить не получится.
В хилом свете я увидела, как от противопложной стены отделилась тень, и бандит шатнулся назад. С гулким звуком его голова впечаталась в пол вслед за всем остальным телом. Я увидела подошву сапога мэтра Марко, который целит бандиту в голову и зажмурилась.
Когда я открыла глаза, я не совсем поняла, что я их открыла. Светляк погас. А это значит... — Он мертв? — Да. Толкай его ко мне, разворачивая ногами ко входу, тогда он окажется нужным боком и я сниму ключи. — Как? У вас же нет магии! — Ловкость ног, и никакого обмана. Толкай!
И тут до меня дошло, что рядом лежит мертвое тело, а меня еще убеждают, что нужно его пнуть? К такому жизнь меня не готовила. Я захлюпала носом.
— Ребенок, — в голосе мага послышался металл, который я не взялась бы плавить, — времени не очень много. Они там, конечно, разгильдяи, но если охранник не явится с тобой через полчаса, бандиты придут посмотреть, что случилось. Сделай, как я сказал, иначе, клянусь Пресветлыми, когда освободимся, я сниму с тебя штаны и выдеру.
Я представила, как старый маг исполняет свое обещание, как начинает действовать заклятье и... послушалась.
Не знаю, сколько времени прошло, и что делал мэтр Марко, но в конце концов я услышала бряц, потом второй. — Сейчас найду сапоги и тебя освобожу.
Если он будет отстегивать кандалы, то возьмет меня за руку. — Киньте ключи, я сам попробую. — Ну смотри... — с сомнением проговорил старик, я подгребла ключи и наощупь справилась с замками. — Готов? — Да. Но как мы пройдем по коридору? — Никак. У тебя должно было остаться глубокое зрение. Эта дрянь почему-то его не отключает. Ты ведь не пробовал, да?
Это правда. Не чувствуя в себе магии я и не пробовала. Стоило всмотреться глубоко в темноту, как я разглядела подсвеченный магией силуэт мэтра, какие-то всполохи на теле на полу (артефакты, наверно) и тонкие плетения, образовавшие что-то вроде арки в одном из углов. — Ход? — Ход. — Но как мы его откроем? — Ключами.
Судя по звукам, маг завозился, но если верить глухим ругательствам, безуспешно. — Демоны. Замочной скважины нет. — Странно, что они заперли нас в подземелье с подземным ходом. — А больше негде. Это маленький замок, и эта комната — единственное помещение под донжоном. Демоны, демоны, время уходит.
Я снова вернулась к глубокому зрению. А это что? тоненькая нить отходила от двери куда-то в угол. Я двинулась наощупь, моля Пресветлых, чтоб не прикоснуться к магу. — Ты куда ушуршал? О, вижу. Сейчас. — Нет! — Ой, что ж я ору-то так. — Я сам, погодите.
Я нащупала какой-то стержень и стала двигать его в стороны, давить и чуть ли не виснуть на нем. — Что там? — Стержень какой-то. Ничего не получается. — Повернуть пробовал?
Скри-и-и-ип. — Ну что, ребенок, пошли.
Наощупь пробираясь в туннель, я еще раз окинула тьму глубоким взглядом и нашла запирающую скобу в углу, на этот раз простую, достаточно было надавить.
Глава 18. Беглец
Вы никогда не пробовали идти по подземному ходу в кромешной тьме, стараясь не потеряться, но при этом и не тронуть сотоварища? Ход и был достаточно широк, чтоб два человека могли разминуться, не протискиваясь по стенкам, и потолок был расчитан на высоких воинов, а не на мелкую меня и мага среднего роста. Но идти в кромешной тьме не касаясь того, кого мне касаться нельзя, все-таки было нелегко. Я натянула рукава рубахи на кисти рук, расставила их в стороны и вызывала мэтра на разговор, чтобы по звуку голоса понять, насколько он близко. Глубоким зрением я могу смотреть совсем недолго.
— Мэтр Марко, вы так и не рассказали, что с вами было наверху. — А... ничего хорошего, но и ничего необычного. Это псих какой-то, очередной сумасшедший маг-отщепенец. Раз в десять лет такой появляется. Думает, что он самый умный и ставит эксперименты на собратьях. В Школарии даже лекцию по таким психам читают. Я так и не понял, какого демона ему от меня надо было. Но похоже, мы не первые тут. Боюсь, что для остальных это ничем хорошим не закончилось. — Вас принесли совершенно выжатого. — Да, что-то он со мной делал, от чего мне стало очень плохо. Ничего, дознаватели и Конвент разберутся. Хуже другое. У него свои люди в окрестных городах и селениях. Скорее всего, даже в королевских службах есть. Так что, выбираться будем осторожно и быстро, пока эта ходячая древность нас не нашла. — Древность? Он стар? — Да, стар, морщинист и лыс как колено, — фыркнул маг. Оно и понятно, каждому хочется казаться еще крепким, и приятно найти того, в сравнении с кем ты еще ого-го.
