Он сидел за столом, привычно строгий, полноватый мужчина. Седой. С густыми косматыми бровями, поднятыми в недовольно-удивленном жесте.
- До меня дошли слухи, сын, что ты… прошел через Резонанс. Это правда? – спросил Император, постукивая пальцами по столу. Как обычно, сразу к делу. С семьей политесы не обязательны.
- Верно, отец, - процедил я сквозь зубы, понимая, что разговор не будет легким.
- И когда ты собирался мне сообщить? Прямо на свадьбе? – мужчина поднял глаза от документов и взглянул на меня.
- Мы пока не думали о свадьбе, - отрезал я, садясь напротив.
Последовала многозначительная тяжелая пауза.
- Смотрю, ты возмужал, хотя, кажется, совсем недавно ходил под этот стол пешком, - хохотнул отец, находя, видимо, крайне забавным шутить на счет моего детства. – А теперь встречаешься с девушкой, имени которой я не знаю. Она хотя бы из знатного рода?
- Признайся уже, что давно списал меня со счетов, - я рыкнул, с ненавистью глядя на бумаги. Все внимание моего родителя всегда принадлежало им. Отчетам, квартальным сметам, аудиенциям, балам и, конечно же, шайке приближенных аристократов, на которую работал весь Совет Пяти и Академия в придачу. Глупо теперь ждать от меня ответной любезности и новостей из личной жизни.
Седовласый мужчина лишь пожал плечами.
- Ты и сам никогда не интересовался политикой. Что привело тебя ко мне, сын? – он знал, что просто так я бы ни за что не переступил порог его кабинета.
- Послушай, отец. Знаю, ты никогда не ставил меня ни во что, лишь гордился магией, пробудившейся внутри, благодаря силе Забвения, но сейчас я прошу выслушать меня со всей серьезностью, - я посмотрел в его выцветшие от времени глаза.
- Хорошо, - он разом стал серьезным. Отодвинул бумаги в сторону и сложил руки в замок, предельно внимательно приготовился вникать в ситуацию, с которой я явился пред его императорские очи. А проблема имелась.
- Ректор ведёт себя подозрительно. Нас… случайно занесло на Изнанку, не хочу говорить, кто в этом виноват, сейчас уже не имеет смысла. Важнее другое. То, что мы оттуда вытащили, - я замолк, думая как лучше сообщить новости.
- И что же? – отец сразу напрягся. Ему, как никому другому была известна сила растений и других вещей, которые Проводники с завидной регулярностью поставляли во дворец.
- Зверя. Судя по всему, мужчина с даром оборота в медведя. Он пока без сознания, но стоило его завидеть как Аластар побледнел и чуть с инфарктом не свалился. Готов поспорить, старикашка знает этого подобрыша. А потом стал вести себя странно, обвинять меня и мою женщину, - далее я подробно поведал о случившемся, насколько мог. Опустил лишь подробности, касающиеся личной жизни.
- Хм… - взгляд отца мне не понравился. Я его знал. Такие холодные зеленые глаза порой глядели на рыжего щенка, испытывающего проблемы с оборотом. Или на того же пса-подростка, вернувшегося с Изнанки израненным. Пёс подволакивал лапу и заливался кровью, однако такая мелочь не способна разжалобить Императора. – Предлагаешь направить туда проверку?
- Насколько мне известно, последняя комиссия не уделила должного внимания кабинету самого ректора или анализу документации. Возможно, стоит осмотреть спальни. Особенно аристократов. Заняться проблемой вырождения одаренных. Почему не учатся у нас простые крестьяне с сильным даром? Мне знакомы лишь единицы подобных. А Забытый Факультет? Разве должны помещения простаивать без дела? Необходимо найти Запирающих, способных запереть порталы. Но складывается ощущение, что короне это не выгодно... – я стойко выдержал давление зеленых льдин. Казалось, что они способно раздавить меня. И, вероятно, так бы и случилось, повторив историю давно минувших лет. Только…Я уже не тот щенок.
- Интересные выводы. Думаешь, меня радует положение в Академии? Но есть дела поважнее. Например, назревающий бунт. Крестьяне, о которых ты так печешься, готовы разобрать Ванэм по камню, потому что стихийные прорехи открываются все чаще, выпуская наружу монстров. Невидимых для них существ. Лучше придумай, как заставить простой люд, не наделенной магией доверять короне, а потом раскрывай заговоры в стенах учебного заведения, - жесткий тон хлестко бил в воздух.
Мне чудилась красная плеть, ожигавшая кожу с каждым словом. Такая же, как та, что прикладывалась к рыжему меху щенка-неумехи. Позор отца. Наделенный силой, но бессильный. Одаренный. И в то же время – бездарный. Таким я всегда был в его глазах. Вот и сейчас.
Он не изменял себе.
Единственному существу, о котором мог по-настоящему заботиться.
- Я знаю, что магистр Нэрт ведет исследования по растениям с Изнанки, - я решил сменить тему. – Кроме того, мы выяснили, что пыль Забвения влияет на разум. Если хорошо надышаться, агрессия усиливается, появляются признаки токсичного отравления. А в мире этой пыли все больше. В коридорах Академии домовые регулярно выметают ее.
- Интересно, Рэйлар. Но все же, я бы хотел побольше узнать о твоей девушке.
- Ты вообще меня слышишь? – вскочил на ноги, пружинисто оттолкнувшись от стула.
- У-у. Да мой сын, наконец, обзавелся яйцами. И не только в отношении женщин. Приятно видеть. А теперь, - его косматые седые брови сошли на переносице. – Сядь.
Я бухнулся вниз как подкошенный.
- Ты думаешь, что тебя не слышат. Но это не так. Видишь во мне изверга. Тирана. Но с тех пор, как не стало твоей матери, я только и делаю, что слежу за вами. Я уже никого не рожу. Мне остается одно – воспитывать имеющихся детей. И твоя забота об Академии выглядит довольно забавно. Не могу вспомнить, чтоб ты пытался о чем-то заботиться или взять на себя ответственность. Взгляни правде в лицо. Вспомни свое прошлое, - кулак отца сжался. – Откровенно говоря, Рэйлар, мальчик мой, ты с детства не был обделен силой. И прекрасно знаешь гордость отца за одаренность сына. Вот только… все, что ты делаешь – это берешь. Требуешь. Получаешь. И снова требуешь. Такова твоя природа. Видимо, девчонка очень хороша, раз ты решил перекроить самого себя.
Его пламенная речь действительно заставила меня замолчать и подумать. Угрюмая тишина повисла в кабине, свернувшись в клубок и выставив иголки. Так сильно хотелось опровергнуть все его доводы, вылить на отца тираду о его безразличности. Однако.
Дрожь по позвоночнику заставила вспоминать.
Кем я был прежде?
Изнеженным. Эгоистичным. С душой, до самых краёв наполненной болью. Пустой секс. Пустые слова. Пустые действия.
Я не интересовался политикой. Искренне радовался учебе, но не терпел глупости преподавателей, высказывая свое мнение им в лицо. Я… насильно привязал к себе Виту. И буквально час назад, я же, собственной рукой, разрешил поправить договор. Тот, прошлый Рэй, умирал от скуки. Новый же, стремится к большему.
Возможно, в жестоких словах отца есть капля истины. Или… две капли.
Взяв всю волю в кулак, я выдавил:
- И что ты предлагаешь?
- Проведи проверку сам, - быстро ответил отец. - Я выделю тебе людей. Полномочия. Посмотрим, каков ты в деле. Достаточно смел? Готов ли действительно совершать поступки? Пока, все что я видел – это погони за юбками и письма учителей о твоем отвратительном поведении. Ты хочешь свободы? Я тебе ее дам, - отец снова уткнулся носом в бумаги.
Я сглотнул. Поправил удушливый ворот рубашки. Одежда стала тесной и неудобной. Пёс, прежде сидевший тихо, решил взбунтоваться.
- Ладно. Аластар не простит подобного поведения студенту. Ты понимаешь?
- Конечно. Однако, он, похоже, позабыл под чьим крылом создан Совет Пяти. И как много я ему спускал с рук. Пришло время взыскать долги. А если будет сильно возмущаться, напомни об инциденте двадцать лет назад, когда они потеряли последнюю Отворяющую и ее семью. Кажется, ты неплохо знаком с ним?..
- Да. Как раз недавно изучал их фотографии в галерее Академии Магических Путей. Почему это произошло? – я никогда не задавал отцу лишних вопросов, но эта тема… не давала покоя. Инстинкт истошно вопил внутри, царапался диким зверем, и заставлял докапываться до правды. Потому что… животное чутье никогда не обманет. И оно с самой первой встречи с Виталиной кричало мне о ее причастности к древнему роду, который считали исчезнувшим.
