— Конечно, ты такая молодец, — искренне обрадовалась Таура. — Скажи, что было в их послании?
— Я запомнила, как молитву. Рано. Набираем силы. Нужно больше сведений о генерале. Будь на связи. Завтра ночью в том же месте жди вестника, — проговорила тихо, но четко.
— Это замечательно! — засветились ее глаза священным трепетом, будто сама Солнцеликая снизошла в палатку. — Значит, сегодня я получу от них что-то важное. Значит, они готовы к атаке.
— Но было написано, что рано и…
— Первые два предложения надо читать наоборот. Это на случай, если записка попадет не в те руки. Ты что-то еще узнала? — с азартом потирая ручки, спросила Таура.
— Прилетали исполнители и опустошили ловушку с камнями. Странные вещи я услышала от их главаря. Какой-то оракул пророчит эсперам страшное и хочет, чтобы скорее они покинули Саэрос. Но император приказал и дальше собирать камни. Сказал, что они вели переговоры с нашим королем и хотели решить вопрос с живыми камнями миром, но он объявил эсперам войну. Поэтому им пришлось идти захватом. А еще войско генерала Ингарда разгромлено под захваченным Шаарданом. Кто-то проник к ним в лагерь и опоил эсперов зельем, а потом отряд сопротивления всех убил и забрал в плен этого Ингарда. Исполнитель остерег Кайса. Сказал усилить охрану и проверять напитки и еду, — выдала я все, что удалось узнать, и Таура тут же засуетилась, свесилась с топчана и начла что-то под ним искать. Я сразу сообразила что. Подбежала к своей койке и достала из тайника листки и уголек. Отдала Тауре. — Я не знала, сколько ты пробудешь у эскулапа и решила пока хранить у себя. Держи.
— Встань у входа и карауль. Мне надо все это записать, — я кивнула и прошла по узкому ряду к выходу. Выглянула из палатки, никого не нащупала взглядом и подала девушке знак, что все в порядке.
Сердце стучало, как оглашенное, аж в ушах шумело. Было очень страшно, когда представляла, что кто-то неожиданно появится и Таура не успеет спрятать послание. Но все прошло, как по маслу. Я вернулась к ее топчану и обессиленно опустилась на край.
— Думаешь, мы все правильно делаем? — вдруг озвучила крохотное зерно сомнения и тут же об этом пожалела.
— Прошу, Мэлори, только не говори, что уже в него влюбилась, — опечаленно качнула она головой.
— Нет, нет, я… — наверное, покраснела, устыдившись, что ее слова могут оказаться правдой. Пора все же себе признаться, что Кайсу удалось потушить мою злость. Я ненавидела эсперов, но ему смерти не желала.
— Нельзя жалеть этих тварей. Они только притворяются благородными, а на самом деле убивают нас и насилуют, — скатилась по ее щеке слеза, а руки опустились на низ живота. У меня сердце сжалось. — Думаешь, Берн первый раз надо мной поиздевался? — злобно ухмыльнулась и посмотрела куда-то в никуда, будто окунулась в страшные воспоминания с головой. — Отнюдь, Мэл. С первого дня, как меня поймали и поместили в лагерь… Он меня… Имин вылечил сегодня и сказал, что я беременна. Только представь, я вражескую тварь ношу под сердцем!
У меня все внутри оборвалось от этой новости. Выпучив глаза, даже не знала, что на подобное ответить.
— Наши их накроют, уничтожат одного за другим, а потом помогут мне избавиться от проклятого плода, — совсем остекленели застывшие в ее глазах слезы. Бледные пальцы с силой скомкали ткань платья на животе, превратились в кулаки.
— Что ты говоришь такое? Ребенок ни в чем не виноват, — не укладывалось у меня в голове ее страшное решение.
— Он мне не нужен, — так холодно ответила, что кровь застыла в жилах. — Удушу в утробе. Вот увидишь. Просто помоги мне вырваться из этого кошмара. Я хочу все забыть.
Я прижала Тауру к груди и шепнула:
— Помогу, — от сердца слово оторвала. Сейчас ей тяжело и надо верить в лучшее. Она еще поймет, что неважно кто отец ребенка, какой он расы и каков подлец. Это ее кровиночка. Для матери нет большего счастья, чем живое здоровое дитя.
Глава 24
Как следует утешить несчастную Тауру я не успела. Кара привела новеньких и заставила нас ввести перепуганных до смерти девушек в курс дела. Это и к лучшему. Подруга стерла слезы и оживилась. Она, бесспорно, обладала талантом обучения. Болтала без умолку, как в тот день, когда впервые меня встретила. Я хвостиком в рядах вновь прибывших ходила за ней по лагерю и заново разглядывала окрестности. А потом мы отправили мерцающих в душ, и выдали им повседневную одежду. Пока ждали девчонок на грубо сколоченной скамейке неподалеку от общей палатки, в лагерь явилась Каспиана с подопечными. Удивительно, как она вообще дошла до опушки на своих двоих, ведь еле стояла на ногах. Глаза в кучу, на устах шальная улыбка.
— Пьяная в дуплину, — хохотнула Таура. — Никогда ее такой не видела. Ужин будет веселым.
Я потерла лоб ладонью и согласилась с Таурой кивком. Встрепенулась, когда разъяренная Кара подбежала к Каси и подняла крик. Отчитывала захмелевшую девицу последними словами, а та потешалась в ответ.
— Сейчас она ей задаст. Места живого не останется.
— Надо помочь, — поднялась я со скамьи и Таура ухватила меня за руку.
— Так ей и пусть! Заслужила подстилка эсперовская, — меня до боли резанули ее жестокие слова. Посмотрела подруге в глаза и со злостью выплюнула:
— А мы тогда кто? Не подстилки?
Таура резко осеклась и выпустила мое запястье из захвата, отвела взгляд.
Я вихрем сорвалась с места, когда Кара расправила плеть и занесла ее для сокрушительного удара. Чудом успела вклиниться между ними и выставить вперед браслет, чтобы напомнить жабе, кто здесь теперь главный.
— Не смей трогать! — я угрожающе прищурилась. — Иначе Кайсу доложу!
— Поганые мразоты, — злобно процедила сквозь зубы тетка и завела плеть себе за спину, — вы у меня еще попляшете, гадюки.
— Принеси ведро холодной воды, живо! — впервые я отдала настоящий приказ. Захотелось остудить злыдню, чтобы знала свое место и не смела калечить мерцающих. Надоело по-доброму, похоже, она только грубость и силу понимает. Потому что даже не огрызнулась и лихо бросилась выполнять распоряжение.
Я повернулась лицом к заливающейся безумным смехом Каси, но не успела подхватить ее под руки. Девушка повалилась на траву, раскинулась звездочкой, как на кровати и что-то невнятное забормотала.
— Таура! — окликнула я подругу. — Возьми на себя главенство над мерцающими. Подготовь девчонок к ужину и сопроводи. Каспиане нездоровится.
— Ах, — Таура картинно схватилась за сердце. — Какое горе! Каси заболела, — и рассмеялась.
А вот мне было не до смеха.
— Прошу, не надо, — осекла ее веселье. Мне и одной безумной хохотушки хватит.
Я склонились над Каспианой и убрала с красивого лица прилипшую рыжую прядь волос.
— Зачем ты так напилась? — осуждающе замотала головой и перевернула ее на бок.
— Тебе легко, — заговорила заплетающимся языком, — вон какая стала. Кайс тебя заберет, а меня нет. Никому не нужна. Орхан, падла, улетит. Не заберу, говорит, если не понесешь дитя. Видите ли, портал не пропустит. А как я понесу, если не могу этих детей проклятых иметь. Родилась такой! Даже Имин развел руками. Вот так вот! Сгнию здесь одна, — закашлялась и уставилась в землю невидящим взглядом.
Райя принесла ведро воды, почти уронила его на траву и расплескала, посмотрела на нас как на падаль и упорхнула.
— Не говори так, — опустилась рядом, зачерпнула плошку воды и приподняла ее голову, приложила край чарки к ее губам, — пей. Думаешь, я хочу в Галадон? Нет. Я сделаю все, чтобы остаться дома. Когда этот кошмар закончится и эсперы улетят, я наконец вздохну спокойно. Стану свободной. Думаешь, я кому-то нужна? Да меня родные мать с отцом калекой бросили. В обитель отправили помирать с глаз долой.
— Я не знала, — с усилием поднялась она на локтях и кое-как сумела сесть. Обхватила двумя дрожащими руками чарку и подула на воду. — Вот я и говорю, что не эсперы твари, а мы все. Ты вообще знаешь, что если бы не они, не было бы нашего мира уже? — икнула и вздрогнула Каси. — Чего так смотришь? Твой любимый тебе не рассказал? — рассмеялась, а я молчала и смотрела на пьяную девицу недоверчиво. — Эсперы в Галадоне удерживают магическую стену, через которую пытаются прорваться драккарцы. Огромные ящеры не первый век жаждут захватить наши миры. Камни нужны, чтобы подпитывать магической силой эсперов-защитников. Если Галадон падет, от других миров ничего не останется. И тогда с неба не красавчики крылатые спустятся, а драконы. Превратят все в пепел! Пуф-ф-ф! И все, — всплеснула руками и выронила чарку.
