— И еще, — добавил Дэмиан, — ничего из вещей с собой не бери, все необходимое купим в Дальене. С багажом мимо стражи никак сейчас не пройти, так что поедем налегке.
— Прямо тайный побег, — а ведь это даже не пугало, казалось очень романтичным и даже забавным.
— Что поделать, у нас все с тобой по-особенному, — он усмехнулся, но тут же посерьезнел. — И еще кое-что, Кристин. Чтобы ты понимала серьезность моих намерений.
Он легонько провел пальцами в воздухе, и тут же словно бы из ничего у него на ладони материализовалось изящное колечко. Пусть я совершенно не разбиралась в драгоценностях, но тут с одного взгляда было ясно, что оно древнее, хоть и идеально сохранившееся.
— Это реликвия моего рода. Старшие в своем поколении мужчины дарили это кольцо своим избранницам, как символ нерушимого выбора на всю жизнь, — Дэмиан взял меня за руку, надел кольцо на безымянный палец. В первый миг холодное, оно тут же потеплело. И ведь село идеально! Будто не просто размер так удачно совпал, но и само кольцо под меня подстроилось.
— Дэмиан…я… — даже не знала, что сказать, от волнения дыхание сбилось.
— Думаю, тут и без слов все ясно, — он поднес мою руку к своему лицу, ласково коснулся губами тыльной стороны ладони.
Дверь комнаты распахнулась. Ну как же невовремя!
— Только не говорите, что мы вам помешали, — Фиби как всегда была сама деликатность. — Все равно сейчас на территории университета можно, максимум, лишь за ручки держаться.
— Кристин, тебя лорд Тавер к себе вызывает, — добавила входящая следом Тиера.
— Зачем? — Дэмиан опередил меня с вопросом.
— Он не сказал, — Фиби пожала плечами. — Но попросил передать, чтобы срочно зашла к нему в кабинет.
Надеюсь, ничего не случилось…
— Да, конечно, сейчас схожу. Как раз до ужина успею.
— Пойдем, я тебя провожу, — Дэмиан отчего-то нахмурился, но отговаривать меня не стал.
В университете и раньше хватало стражи, а теперь как будто вдвое больше стало. И даже на то, что мы с Дэмианом просто держимся за руки, встречные стражники косились с подозрением. Мда… Все-таки Фиби с Тиерой знатно всем удружили, ничего не скажешь.
Но встреча со стражниками, конечно, была сущей ерундой. А вот то, что мы попались на глаза Лиаму…
Я почувствовала его присутствие прежде, чем увидела — клеймо ощутимо кольнуло, будто отзываясь на близость «хозяина». Мы с Дэмианом в это время как раз поднимались по лестнице, а Лиам в компании Вейды спускался. Причем, что-то крайне раздраженно говорил своей невесте. То ли она его допекла, то ли бессонница доканывала, то ли еще что — но он явно был в отвратительном настроении. И, боюсь, оно ничуть не улучшилось от того, что он увидел нас с Дэмианом вместе.
Мы разминулись на лестнице, даже не поздоровались друг с другом. Дэмиан обратил на них внимания не больше, чем на мошек. Вейда покосилась на меня с откровенным пренебрежением. А вот Лиам… Он даже в лице изменился. Казалось, едва сдержал себя от чего-то. Вопрос лишь: от чего? Усилить власть клейма? Убить Дэмиана? То и другое вместе взятое?
Нет-нет, решение уехать из университета самое верное. Чем дальше я от Лиама, тем меньше власть клейма и меньше вероятность, что он сорвется. Вдали для меня уж точно безопаснее. Главное, магию успеть пробудить до того, как действие зелья бессонницы у Лиама пройдет. Но учитывая, что лорд Деррек ради этого готов чуть ли не в лепешку расшибиться, успеем уложиться в срок.
Так что встреча с Лиамом все же не испортила мне настроения. Дэмиан проводил меня до дверей в ректорский кабинет.
— Я пока займусь последними приготовлениями к отъезду, увидимся уже вечером. Все запомнила?
— Как стемнеет, у поворота на старую дорогу, — я кивнула. Там уж я точно не заблужусь, бывала, когда шла на встречу с Лексом.
И очень надеясь, что лорд Тавер не припас какой-нибудь неприятный сюрприз, я, постучав, вошла в кабинет ректора.
Монфиор был здесь же. Мой призрачный «дядюшка» парил почти под самым потолком, раскладывая свитки на самой верхней полке стеллажа. А лорд Тавер, взлохмаченный, да еще и с темными кругами под глазами, сидел за столом и что-то сосредоточенно мастерил из маленьких стеклянных трубочек, соединяя их магией. А, ну да, он же артефактор, и наверняка это будет что-то очень полезное…
— Не помешаю? — на всякий случай спросила я, замерев на пороге.
— Нет-нет, Кристин, проходи, — лорд Тавер оторвался от своего занятия. — Пытаюсь создать определитель для того любовного зелья, которое твои подруги так опрометчиво в столовой пытались спрятать. Надо теперь выяснять, кто попал под действие зелья, а кто нет, и тогда уже принимать меры…
— А Фиби и Тиера? Что будет с ними? — я хоть и не одобряла устроенный ими бедлам, но они ведь это не со зла.
— Пока они отделались строгим выговором, — хмуро ответил он. — А дальше посмотрим. Понимаю, конечно, что тут вмешались третьи лица, да еще и череда случайностей… В общем, будем разбираться. Но я позвал тебя не за этим.
Лорд Тавер выдвинул ящик стола и достал оттуда круглый мутно-зеленый кристалл, размером с лесной орех.
— Вот, возьми, это тебе Кира передала. Эдриан сегодня доставил в университет утром, но так как ты еще спала, отдал мне.
— Спасибо, но что это? — я взяла кристалл. На тот, с помощью которого я тогда связывалась с леди Кирой, все же не походил…
— Вообще это, так сказать, средство экстренной телепортации. Можно одноразово использовать в момент опасности. Но вот куда конкретно оно переносит — я не знаю. Эдриан очень спешил, обмолвился лишь, что в безопасное место. Как я понимаю, Кира очень за тебя тревожится, вот и хочет так помочь. Прибереги кристалл на крайний случай. Но будем надеяться, что он тебе вовсе не понадобится…
Лорд Тавер хотел добавить что-то еще, но дверь в кабинет распахнулась без стука. Грациозно вплыла леди Селия. И смущенная улыбка смягчала ее лицо настолько, что сейчас просто язык бы не повернулся назвать королевскую поверенную мегерой.
— Лорд Тавер, мне срочно нужно обговорить с вами кое-какие вопросы, — она опустила на стол внушительную стопку документов.
Лорд Тавер с крайне тоскливым видом покосился на фронт работ.
— Леди Селия, мы их с вами сегодня обговаривали уже трижды.
— Да, но некоторые вопросы так и остались непонятыми, — она взяла стул и поставила его совсем уж близко к ректорскому креслу, села рядом.
Мне так и хотелось сыронизировать: а чего уж не сразу лорду Таверу на колени.
Но я, так ничего и не говоря, попятилась к выходу. Попутно мысленно ворча на Фиби и Тиеру. Ладно из-за зелья леди Селия теперь неровно к лорду Таверу дышит, но ведь и по нему невооруженным взглядом видно, что она-то ему нравится и так, безо всяких зелий! Удружили девчонки, называется… Наш временный ректор с его благородством, похоже, всем силами держит дистанцию, но сам факт зелья лишил его шанса понравится леди Селии по-настоящему. Она еще потом и скандал устроит, когда приворотная магия пройдет…
И лишь выйдя из кабинета, я спохватилась, что так и не сказала лорду Таверу о своем отъезде. Хотя ему сейчас и не до меня совсем. Но вполне можно будет отправить магическое послание из Дальена. Или и вовсе навестить потом, когда магия пробудится, и не будет угрозы ни заклятья, ни клейма Лиама.
Задумчиво осмотрела кристалл в своей ладони, спрятала в карман платья. Интересно, куда бы вела эта телепортация?.. Все же, надеюсь, мне не придется узнать. Хочется верить, что дальше все сложится без каких-либо потрясений и смертельных опасностей.
Двоякое чувство.
С одной стороны, тихая затаенная радость оттого, что скоро я не только окажусь подальше от власти клейма, но еще и рядом с Дэмианом. Но с другой… Мне все же нравится в университете. И вот даже сейчас, глядя на сидящих напротив за столом в столовой Фиби и Тиеру, становится немного грустно…
Еще когда Дэмиан меня провожал до ректорского кабинета и до встречи на лестнице с Лиамом, я спросила:
