— Что-то не так? — вежливо поинтересовался Краус фон Аффет.
— Все хорошо, — соврала я. — Можно мне немного подумать? Я ведь могу подать жалобу и попозже, верно?
— Верно, — согласился маг, одаривая меня несколько удивленным взглядом.
Да уж, я бы и сама удивилась такому поведению. Вот только... рисковать я не собиралась. Лефиус вышел из своего допросного уголка как раз тогда, когда я собралась с духом.
Лефиус похлопал мага, которого расспрашивал, по плечу, от чего тот громко икнул. Живой, но испуганный до чертиков. Мне даже жалко его стало — самый молодой и вежливый из всех членов комиссии.
— И чего так переживать было? Все равно же ничего не знаешь: ни того, что мне надо, ни того, что тебе самому бы пригодилось. С такой трепетной натурой тебе стоило идти в лекари, а не в проверяющие, — прокомментировал Лефиус. — И, кстати, к лекарскому делу у тебя есть талант, ты сходи, что ли, измерь уровень способностей. А то заработаешь сердечный приступ с такой нервной работой, понял?
— Понял, — ответил маг и направился к своему месту за столом, время от времени икая.
Сказать Лефиусу, что работа проверяющих обычно очень спокойная, не хлопотная и требует минимальных усилий при весьма щедрой оплате? Разумеется, если на пути не попадаются высшие демоны, превращающие всю проверку в сплошной бардак, да еще и с разрешения вышестоящих магов. Вот только такой случай наверняка первый и единственный не только на моей, но и на памяти всех присутствующих.
Пожалуй, промолчу. Я буквально чувствовала, насколько Лефиус раздражен тем, что не может получить нужную информацию. И даже демонята при его появлении прекратили шушукаться и напряженно замерли на своих стульях.
— Еще двое осталось, — заметил Краус. — Или трое, если со мной вы тоже поговорить хотите?
— Нет уж, спасибо. Даже для твоего убийства придется приложить немало усилий, а уж чтобы мысли прочесть... Не люблю бесполезные усилия.
— Лестно слышать, — ответил Краус, растягивая губы в безразличной улыбке, доказывающей, что он прекрасно осознает свои силы и возможности.
— Я хотела спросить... — начала я, когда возникла пауза. — А что будет с тем, из-за кого нарушился призыв?
— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Лефиус. — А! Этих человеческих существ я допрашиваю по другой причине, проблемой призыва я займусь попозже.
— Мне интересно, — продолжала упорствовать я.
Почему Лефиус так странно смотрит? Он понял, что Четтер Грин пообщался со мной мысленно? А, нет, не заметил. Чтение мыслей не требует столько сил, как заклинание, а потому не оставляет следов. Видимо, их невозможно обнаружить не только человеку, но и демону.
— Во-первых, возможно, это не кто, а что. Всегда есть естественные необратимые процессы, которые не зависят от человеческих существ. Но если все же виноват кто-то, то, пожалуй...
— Пожалуй? — заинтересовался Краус.
— Пожалуй, я убью его быстро, — закончил Лефиус, а я не вздрогнула исключительно чудом.
Что ж, поздравляю Четтера Грина, после таких слов рисковать будет только последняя дура. Конечно, Лефиус относится ко мне на диво хорошо, за все время он успел меня спасти не единожды... Но не стоит забывать о том, что он высший демон, которого я знаю меньше недели.
— Так, попрошу со мной, человеческое существо, — Лефиус обратился к предпоследнему из избежавших допроса, а после удалился в свой угол.
«Ну что? Убедилась, девочка? Не стоит шутить шутки с демонами, иначе долго не проживешь. Отказывайся от жалобы».
Четтер Грин! Почему он вообще пристал ко мне спустя столько времени?
— Уважаемый Краус фон Аффет, могу ли я подать жалобу через месяц? — спросила я. — Мне очень серьезно нужно обдумать наказание.
В конце концов, я ведь совсем не дура, чтобы официально отказываться от жалобы и развязывать этому Четтеру Грину руки. О, какое кислое выражение на его лице. Смотреть приятно. Осталось полюбоваться на то, как он будет выглядеть после допроса Лефиуса, ведь он последний из проверяющих, кого высший демон не расспрашивал.
К моему огромному разочарованию, после допроса Четтер Грин выглядел все таким же спокойным и, кажется, даже самодовольным. Да и само «мероприятие», организованное Лефиусом, закончилось на удивление быстро: не прошло и пяти минут. На секунду испугалась, что этот Четтер действительно что-то наговорил про меня Лефиусу, наплевав на возможную жалобу.
— Что-то не так? — спросил Краус.
— Все не так! — пожаловался Лефиус. — У него все в голове не так, редкостный кавардак, ничего непонятно, нужную информацию не найти. Нормальные люди выстраивают защиту в виде стены, а не того бедлама, который я увидел.
— Уж извините, защищаю свою голову как умею, — ехидно заметил Четтер Грин.
Впрочем, его ехидство было недолгим — до первого взгляда Лефиуса и удивленных шепотков остальных магов. Еще бы! Право на выстраивание любого формата защиты разума давалось не каждому магу. Например, маг, способный читать мысли, получал защиту, чтобы сдерживать свои способности. Или же так оберегали королевский особ и высокопоставленных магов. Эта защита имела много плюсов, но обладала одним значимым минусом, из-за которого ее и не разрешали использовать: она не позволяла полноценно дознавателям и магам правопорядка проникать в голову подозреваемого в особо тяжких преступлениях, чтобы узнать какие-то конкретные события. Даже в том случае, если не стояла защита, был шанс ошибиться (тут главное для подозреваемого хорошо контролировать свои мысли, не показывая лишнего, уж я-то знала), а если уж она была, то ни на какие достоверные факты рассчитывать не приходилось.
Так что установка ментальной защиты без официального разрешения запрещалась, а виноватыми оказывались двое — и тот, кто устанавливал, и тот, кому ставили. Впрочем, исключения были. Если барьер устанавливали по ошибке или в силу непреодолимых факторов, то мага считали невиновным. А что может быть более непреодолимым, чем высший демон? Именно поэтому я хотела воспользоваться моментом на полную, попросив Лефиуса о небольшом одолжении.
— И с каких пор у вас стоит ментальная защита, маг Четтер Грин? — вкрадчиво спросил Краус, вставая со стула и приближаясь к магу. — У вас есть на нее разрешение? Танита, вы что-то знаете?
Женщина тоже выглядела удивленной, но быстро взяла себя в руки:
— К сожалению, нет. Четтер Грин был включен в комиссию как опытный маг, основная специализация которого — боевая магия природного происхождения.
— Кхм... Вас, наверное, не успели уведомить, ведь мой второй дар открылся совсем недавно. И, разумеется, мне поставили защиту от вмешательств, — заметил Четтер Грин.
— Только почему-то коллег не предупредили. Ни те, кто стоит выше, ни вы сами, — раздраженно заметила Танита. — Я подам запрос на исключение вас из состава комиссии, господин Четтер Грин. Не думаю, что у нас есть хотя бы малейший шанс сработаться.
О да! Маги терпеть не могли тех, кто безнаказанно и практически незаметно мог залезть в их головы. Одно радовало — таких чтецов чрезвычайно мало, они очень ценились и слишком редко работали даже на средненьких должностях.
Что бы это значило-то? Оставалось лишь надеяться, что я подвернулась Четтеру Грину совершенно случайно на пути, потому он и решил отомстить. Если бы все происходящее оказалось запланированным актом мести, то мне бы не поздоровилось. С другой стороны, кому сейчас по прошествии времени нужна скромная библиотекарша, лишенная магии? Успокоив себя этими словами, я посмотрела на Лефиуса, который выглядел донельзя раздраженным.
— Что ж... До выяснения обстоятельств я попрошу заключить Четтера Грина в охраняемую комнату, чтобы избежать недоразумений, — начал Краус фон Аффет, а потом повернулся в сторону Лефиуса: — Я так понимаю, что частично вы со своими личными делами закончили? Не пора ли перейти к нашему общему делу? С чего начнем?
— Тц! — Лефиус явно не удовлетворился нынешней ситуацией, но все же сдержался: — Ваши учебники по призыву, все документы, вся статистика, по которой можно отследить проблемы с призывом — принесите мне все. Я сперва посмотрю, не совершались ли постоянные ошибки, приведшие к глобальному сбою, а потом мы все обсудим. Но всем этим я займусь лишь после того, как вы удовлетворите мое требование.
