не сдвинулась ни на миллиметр. По спине тут же пробежал холодок нехорошего предчувствия. Я обернулась. Призрак женщины стоял на том же месте, по-прежнему улыбаясь. Вот только теперь эта улыбка показалась отнюдь не ласковой. Скорее зловещей.
В этот момент я обрадовалась, что все происходящее являлось просто сном. Не хватало только застрять под землей с призраком, намерения которого не ясны. Это вам не сеанс допросной некромантии, где усопший находится под контролем мага. Может произойти все, что угодно, вплоть до вселения духа в живого и переход тела под его контроль.
- Выпусти меня! - потребовала у своего видения, осознавая, что сон и не думает заканчиваться.
Полупрозрачная женщина только потупила взгляд, развернулась и поплыла куда-то вдаль по полутемному коридору.
- Стой! - окликнула я призрака и бросилась вслед за ним.
Теперь мое видение двигалось так быстро, что я едва поспевала, то и дело с шага переходя на легкий бег. От такой нагрузки подлеченная королевским лекарем нога снова заболела. Вскоре мы добрались до другой лестницы, подъем по ступеням которой был густо завешан паутиной. Из стены у ее подножия торчал рычаг. Рядом с ним и замерла моя призрачная провожатая. Конечно, я понимала, на что намекает мне призрак, что стоял, обернувшись лицом к рычагу и неотрывно глядел на него - тяни. Вот только выполнять молчаливое указание не хотелось. Кто знает, какой механизм приводит в действие этот рычаг.
Я помялась на месте, а потом здраво рассудила, что во сне мне ничего серьезного угрожать не может. Даже если на мою голову посыпятся камни, погребая под своей неподъемной тяжестью, это может оказаться отличным выходом: заставит проснуться. А то уж больно реалистичный и страшный сон выходит.
Вздохнув, потянула за торчащую из стены железяку. Раздался скрежет, и в конце лестницы появился проход. Призрак в ту же секунду направился к лучам неяркого света, что проникал сквозь него. Я стала подниматься следом.
Десяток ступеней, и мы оказались в обширном помещении с невысокими сводчатыми потолками, перемежаемом колоннами. Неяркий красноватый свет развешанных на стенах факелов отбрасывал причудливые блики на выточенные из белого мрамора эффигии, что накрывали расположенные здесь могилы. Одного взгляда хватило, чтобы понять - призрак привел меня в королевскую усыпальницу.
Полупрозрачная женщина скользила меж надгробных плит, над каждой из которых, сохраняя прижизненный образ умерших, замерли в вечном безмолвии скульптуры. Пожалуй, это место можно было бы назвать даже красивым, хоть оно и имело налет жутковатости.
Призрак женщины двигался в одном ей известном направлении, я шагнула следом. Проход за моей спиной все с тем же скрежетом неожиданно закрылся, но заострять на этом внимание сейчас не было времени: фантом стремительно удалялся, и я рисковала потерять его из вида, пришлось догонять.
Несколько минут мы двигались в полном молчании, переходя из зала в зал. Наконец провожатая остановилась и опустила грустный взгляд на лежащую у моих ног скульптуру. Та изображала молодую женщину в дорогом и пышном платье. Ее руки были сложены на груди, а на голове красовалась корона. Черты лица умершей даже в холодном камне были прекрасны и кого-то мне упорно напоминали. Вот только кого?
Пока я силилась понять, где могла видеть усопшую королеву, призрак встала в ногах эффигии, точно так, как и каменная королева сложила руки и качнувшись назад, упала спиной вниз, растворяясь в мраморной скульптуре.
- Мне здесь не место! - оглушительно прозвучал ее голос, заставляя меня вздрогнуть и перестать дышать.
Я неотрывно глядела на каменное лицо усопшей, силясь понять, что все это значит. Что хочет сказать мне мое собственное подсознание этим видением?
- Графиня Стааф? Что вы тут делаете? - раздалось за моей спиной.
Резко обернулась и встретилась в полным недоумения и подозрений взглядом синих глаз принца. Предположить, что в моем сне появится его высочество было вполне возможным, но вот эмоции, что выражало его лицо, как-то не вязались с происходящим. Слишком много непонимания и озадаченности. Это странное сновидение начинало раздражать, утомлять и вызывало вполне реальную головную боль. Я зажмурилась, надеясь открыть глаза уже наяву. Но сколько бы не моргала, ничего не выходила. Я по-прежнему была в королевской усыпальнице.
- Графиня? - поторапливая меня с ответом, вымолвил Орион Иврийский, немного нервно теребя в руках букетик белых цветов.
- М-м-м? - промычала я, все еще надеясь на пробуждение, которое избавит меня от грозящего стать жутко неприятным, разговора.
- Что вы здесь делаете? - повторил свой вопрос его высочество.
- Пытаюсь проснуться, - ничуть не слукавив, ответила я.
- Проснуться? - удивился мужчина. - Смею заверить, вы не спите.
- Конечно, сплю! - настаивала я на своем. - Потому что меня сюда привел…
Слово “призрак”, которое так и вертелось на языке, буквально прикусила, начиная осознавать, что принц может быть прав. А если все, что я считала ночным видением, окажется явью, то мне лучше никому не рассказывать о случившемся. Не хватала бы к репутации провинциальной замарашки и ходячей катастрофы прибавить еще диагноз - душевнобольная.
Призывать призраков могут только маги-некроманты, к которым я даже близко не отношусь. Да и ритуалов никаких не проводила, так что…
-... внутренний голос, - произнесла я, нагло соврав и одновременно сильно ущипнув себя за предплечье. Боль обожгла кожу, подтверждая мои опасения: происходящее не было сном. - Он говорил мне, что я должна почтить память ушедших правителей. Раз уж теперь я претендую на возможность с ними породниться.
Принц посмотрел на меня хмуро, будто решая, к кому меня отнести: к сумасшедшим или к врунам.
- В домашнем платье? - уточнил он.
- Моя служанка спала, я не стала ее будить. Надеялась, что в такой час мне никто не встретится, - глупейшее оправдание, но другого на ум не пришло.
- В любом случаи, это не лучшее решение, учитывая, что вам сегодня довелось пережить, - вздохнул он разочарованно, словно смиряясь с тем, что правды от меня не добьется.
Вдруг принц насторожился, сунул руку в карман и извлек из него светящийся ярко-оранжевым кристалл вызова.
- Вас кто-то ждет? - уточнила я, понимая, что если сейчас принц уйдет и оставит меня тут, то выбраться из этого места я смогу не скоро, буду блуждать тут минимум до рассвета, а то и дольше.
- Отец вызывает к себе, - себе под нос пробубнил принц. - Похоже, что-то случилось…
Мужчина в несколько шагов подошел к тому самому надгробию, в которое упала моя призрачная провожатая, опустился рядом на
