Клара промолчала и символично кивнула, соглашаясь на мой указ. Охрана сопроводила брата моей невесты и его спутницу в отдельный домик на заднем дворе, который когда-то использовался для жизни прислуги.
Со смертью моих родителей необходимость в нем отпала и вся прислуга поселилась здесь, да и количество ее подсократилось. Но все же я поддерживал целостность этого домика, наивно полагая, что когда-нибудь он еще пригодится.
Конечно я не преследовал цель заселять сюда гостей, но так уж вышло.
Зато вероятность того, что Ноа натворит глупостей, значительно снижалась.
Вместе со мной Клара наблюдала за переселением гостей на новое место, не проронив за это время ни слова, да и я сам не знал, как бы продолжить беседу.
Я сообщил девушке шокирующую новость, да еще и угрожать сдать в тюрьму ее брата. Какой после этого может быть мирный разговор?
Может быть мой любимый коньяк натолкнет меня на мысль?
Тихонько подхватив с полки бутылку и бокал, наполняю его напитком и залпом выпиваю половину.
— Чуть позже я объясню всю суть приказа, а пока что тебе надо отдохнуть и прийти в себя, — произнес я, не сводя взгляда с окна. — В течение дня придет портной чтобы снять мерки для платья, будь так добра его впустить. А завтра днем уже состоится брачная церемония.
Сделав шаг назад от окна, Клара стискивает зубы и выпрямляет вниз руки, которые вновь сжимались в кулаки.
Неужели она меня ударит?
— Зачем она вам, если можно просто отнять желаемое?! — процедила она, все еще проливая слезы из глаз, в которых разгоралась ненависть. — Свершите все прямо сейчас! Вы же можете!
Побалтывая в руке остатки напитка, грустно вздыхаю и качаю головой.
Объяснять сейчас причину происходящего — не самая умная идея.
— Замужество нужно не ради этого, Клара… Ты узнаешь все позже… Иди отдыхать. — отвечаю холодным тоном, не отводя взгляда от окна. Грудь жутко сводило от чувства стыда за произошедшее, но в данный момент я ничего не мог поделать…
Резко развернувшись и не проронив более ни слова, Клара прячет заплаканное лицо в ладонях и выбегает из кабинета, оставляя меня на дальнейшие размышления.
Задернув штору, отхожу от окна и вновь сажусь за стол, чтобы привести все в порядок после разговора с обозлившимся будущим родственником…
С момента поражения проклятием я видел разные реакции на указ Императора, но сегодняшняя произвела на меня наибольшее впечатление. Сам того не ведая, я похоже начинаю испытывать чувства к Кларе, и из-за этого видеть ее слезы мне еще больнее. Но куда страшнее осознавать тот факт, что ради своего народа я буду вынужден отнять жизнь той, что впервые за столько лет мне неравнодушна…
Несправедливо… Что же моя семья такого сделала, что я вынужден терпеть все это?!
Горько вздохнув, выпускаю бумаги из рук и устало откидываюсь на спинку кресла. Я только недавно проснулся, но сейчас чувствую себя так, будто вообще не спал.
Легкий скрип открывающейся двери вновь привлек внимание и заставил сесть ровно.
Неужели Клара вернулась чтобы поговорить?
Знакомая фигура в костюме на пороге кабинета разрушила мои наивные ожидания.
— Я так понимаю, что разговор прошел не очень гладко… — предположил дворецкий, глядя на мое кислое лицо.
— Ты прав, Ханс, — ответил, пожав плечами от безысходности. — Да и будем честны, подобные разговоры редко заканчиваются мирно.
Завидев мою слегка трясущуюся руку, которая поднимала с пола подсвечник, старый друг встрепенулся.
— Господин, вам плохо?
— А когда ж мне последний раз было хорошо? — подшутил, поставив украшение на стол. — Но да, друг, ты прав: боль постепенно снова возвращается, а в присутствии Клары клыки начинают нещадно ныть, настойчиво требуя свершить то, что требует от меня проклятие… Раньше такого не было: таким образом я лишь выбирал себе невесту, но никак особо не страдал от присутствия рядом невесты до самой брачной ночи. С Кларой же почему-то все иначе, и я никак не могу понять почему… Что в ней такого особенного?
Ханс задумчиво почесал подбородок, после чего приблизился и налил мне еще бокал коньяка.
— Думаю придет время и вы все поймете. Не зря же вы решили отложить брачную ночь? Значит на то были какие-то причины. А пока что вам лучше прогуляться.
Отхлебнув еще напитка и поставив бокал на стол, смотрю на дворецкого и вопросительно поднимаю бровь.
— Ты хочешь сказать…
— Да, вы все правильно поняли, — кивнул он. — Вам будет полезно немного развеяться и отвлечься от дел. При вашей тяжелой работе иначе никак…
— А как же подготовка к церемонии?
— Не переживайте, я устрою все по высшему разряду, ведь мы в конце концов не планируем свадьбу на весь город, — отмахнулся Ханс, уверяя что на него можно положиться. — И платье для вашей невесты я выберу самое лучшее, можете в этом не сомневаться.
Согнув в итоге губы в легкой улыбке и горько усмехнувшись, я киваю своему другу в знак согласия.
Думаю он прав — немного развеяться мне сейчас не помешает.
— Хорошо, тогда я, пожалуй, последую твоему совету. Присмотри за домом пока меня не будет.
— Иначе и думать не нужно, — гордо ответил дворецкий. — Все выполню не хуже, чем сделали бы вы. Отдыхайте. Удачной прогулки.
С лёгкой улыбкой Ханс услужливо поклонился и покинул кабинет, закрыв за собой дверь
Откинувшись на кресло, неспешно добиваю остатки из бокала и встаю из-за стола. Подойдя к книжной полке, что стояла рядом с камином, нахожу подсвечник, что был прикреплен к стене и поворачиваю его вправо. С характерным шумом полка отодвигается в сторону, являя мне тайный проход. Он идет под землей и выходит недалеко от близлежащей деревни.
В укромном уголке прохода возле такого же рычага висела моя прогулочная одежда. Наряд был необычен: на меня смотрела черная рубаха с кожаным жилетом, украшенным несколькими клепками и двумя большими карманами, а также черные охотничьи штаны из легкой ткани. Под костюмом стояли высокие кожаные сапоги, а на соседнем крючке висела опояска, на которую я прикрепляю длинный кинжал. Также рядом было еще несколько крючков: на одном висела черная накидка с капюшоном и черно-серым платком, а на другом — черный парик длиной до плеч.
Сама форма слегка износилась за долгое время пользования, но в целом еще отлично выполняла свое дело.
Опустошая крючок за крючком, начинаю постепенно одеваться. Затруднения вызывали разве что сапоги — не привык я такую обувь носить. Зато для моего нынешнего образа они вполне идеально подходят. Тихонько выругавшись, все же надеваю сапоги и приступаю к остальному костюму. На опояску прицепляю острый кинжал для возможной самозащиты, а в карман кладу немного монет, которые спрятал в потрепанном жизнью тканевом мешочке. Собрав свои волосы, снимаю с крючка парик и крепко нацепляю его себе на голову, располагая пряди так, чтобы мои глаза было почти не видно.
Для зрения мне небольшого просвета между волосами вполне хватит, а так меня зато будет практически невозможно узнать…
Черно-серый платок я повязываю себе на шею таким образом, чтобы закрыть рот и спрятать от людей наводящие ужас клыки. Завершаю образ накидкой с капюшоном и ненадолго выхожу обратно в свою комнату, чтобы оценить свой внешний вид.
Да уж, в таком наряде никто не сможет сказать, что перед ним сейчас стоит лорд Вестианских земель.
Да и мне это не нужно — жители не очень общительны при виде клыкастого чудовища…
Еще раз вздохнув для храбрости, вновь захожу в свой тайный проход и поворачиваю рычаг. Книжная полка возвращается на свое место, будто здесь ничего и не происходило. Ханс на время отсутствия прикроет меня, а я пока что приступлю к задуманному.
Пришла пора прогуляться до ближайшей деревни…
Глава 9.1
Клара
После неприятного разговора с Уильямом время вновь стало тянуться до бесконечности.
