– Какой ужас, – еле слышно отозвалась я. Мне вдруг представились все эти похищенные – молодые парни и девушки, напуганные, запертые в клетках. Надеюсь, мы успеем вовремя…
Шоу Юэ, который после возвращения в мир людей выглядел не таким бледным, как за магическим проходом через дерево, шагал рядом, не принимая участия в разговоре, но и не выдавая никаких признаков удивления. Наверное, он и сам понял, что это было за место, – он ведь в учениках у наставника не первый год.
К моему огромному облегчению, в гостинице оказалось достаточно свободных комнат, и мне не было необходимости делить кров и кровать с Шоу Юэ. Получив ключ, я спешно ретировалась к себе, обдумывая план. Все-таки жалко будет приехать на горячие источники и не побывать на них… Говорят, в бассейны с горячей минеральной водой, бьющей из-под земли, добавляют травы, цветы, молоко, даже вино! Я словно воочию представила себе квадратные каменные бассейны, заполненные дымящейся ароматной водой, и темное звездное небо над ними. Нет уж, такое развлечение я не упущу! Просто быстренько искупаюсь сразу после ужина – конечно же, на женской половине, – а потом, если наставник и шисюн спросят, скажу, что уже успела помыться, и пораньше пойду спать. Идеальный план!
И, как все идеальные планы, он с треском провалился.
Сначала все шло как по маслу – после ужина мы все разошлись по комнатам. На моей кровати было аккуратно сложено синее хлопковое одеяние для похода в купальню и чистая белая простыня – вытираться. Такой комплект тут выдавали всем постояльцам. Надев на себя штаны и кофту, я спешно завязала тесемки и, прихватив простыню, с обувью в руках прокралась по коридору. Комната наставника располагалась справа от моей, комната шисюна – слева, и я не хотела, чтобы шаги в коридоре их насторожили. Пусть отдыхают после еды, а я быстренько сбегаю в купальни!
Добравшись до женской половины, я слегка замешкалась на пороге – я так долго притворялась парнем, что мне было страшновато заходить в женскую раздевалку. Вдруг женщины тоже примут меня за парня и поднимут крик? Хотя глупости, меня принимают за парня только потому, что не ожидают увидеть среди учеников наставника девушки. Я же на самом деле не парень, а девушка – чего мне бояться?
– Я девушка, – шепотом проговорила я и, решившись, зашла за занавешенную полотном дверь.
К моему огромнейшему счастью, в раздевалке еще никого не было – наверное, другие постояльцы тоже только поужинали и планировали пойти купаться попозже. Поэтому я без помех разделась и, завернувшись в простыню, прошла к бассейнам. Их было несколько – один большой бассейн в центре и несколько маленьких ванн в симпатичных беседках по бокам. Я с восторгом огляделась вокруг: от воды вверх поднимался белый пар, от которого действительно пахло и травами, и цветами, а сама вода была разных цветов – в зависимости от добавок.
Выбрав бассейн с лепестками роз, я забралась внутрь и откинула голову на бортик. Конечно, звезд на небе еще не было – все-так рановато, – но на землю уже спустились сумерки, и территория была освещена развешенными тут и там фонариками. Фонарики походили на больших толстых светлячков, непонятно почему облепивших крыши беседок, откуда-то доносилась легкая музыка, и я наконец почувствовала, как напряжение последних недель, вызванное необходимостью постоянно притворяться и врать, покидает меня. Как же здорово просто нежиться в воде и не бояться, что Шоу Юэ вдруг вломится в общую купальню…
Сумерки сгустились, и бассейны начали наполняться другими купальщицами. Посидев понемногу в каждом из них, я решила, что хорошего помаленьку, и ушла в зал для мытья, где были разложены куски ароматного мыла, деревянные ящички с крупной солью и засушенные морские губки. Хорошенько отмывшись, я со вздохом пошла одеваться. Пора снова превращаться в парня Су Ли.
Все еще размышляя о своей нелегкой доле, я, придерживая замотанные полотенцем волосы, вышла из-за отделяющей женскую раздевалку занавески – и чуть не врезалась в наставника Юнхэна, стоящего перед такой же занавеской на мужскую половину и смотрящего на меня с бесконечным изумлением. Мамочки…
В первую секунду я было решила малодушно сбежать – и уже потянулась к занавеске с надписью «женщины», чтобы ретироваться, как цепкая рука наставника перехватила меня чуть выше локтя.
– Как это понимать, Су Ли? – глаза наставника Юнхэна сузились, а голос был глухим от сдерживаемой ярости. – Ты что, бегал подглядывать в женскую раздевалку?
– Нет, – я в полной панике замотала головой туда-сюда, так, что тюрбан из простыни ослаб и упал мне на лицо, – я ни за кем не подглядываю! Просто… ошибся дверью.
– Сложно ошибиться, когда на занавеске ясно написано «женщины», – хватка на моем плече только усилилась. Оглянувшись и обнаружив, что мы мешаем кому-то пройти, наставник уволок меня с дороги и, к моему ужасу, потащил в сторону мужской раздевалки. – Пойдем, договорим там.
– Нет! – в ужасе выкрикнула я и, проявив чудеса ловкости, выкрутилась из его захвата. – Мне… я… мне нужно взять еще одну простыню. Эта уже мокрая.
Взгляд наставника переместился на мой тюрбан на голове, и, бросив на меня испепеляющий взгляд, он приказал:
– Хорошо, иди. И мне тоже принеси, мне почему-то не выдали. А пока будешь нести простыни, хорошенько подумай, что сказать в свое оправдание. Я буду ждать на источниках.
– Да, наставник, – торопливо пробормотала я и торопливо припустила в противоположную сторону. Что же мне делать?
Что мне сказать наставнику? И… и как мне отдать ему простыни, если он зайдет в раздевалку, полную голых мужчин?
Ту мне пришло в голову, что в раздевалке голыми будут все. Все. Включая наставника Юнхэна. И шисюна, если он тоже уже пошел купаться. Нет, я ни за что туда не пойду!
– Эй, ты же ученик того благородного заклинателя, который сегодня заселился? – окликнул меня хозяин – погруженная в свои мысли, я уже почти добрела до лестницы на второй этаж. – Держи, я, кажется, выдал вам слишком мало простыней.
– Благодарю вас, – безжизненно отозвалась я, глядя на стопку белой ткани, которую он всунул мне в руки. И что мне с этим делать?
Если я не вернусь, наставник разозлится. Если я вернусь, и правда о том, что я девушка, вскроется, наставник разозлится. Что же мне делать?
Я в полнейшем отчаянии рухнула на ступеньку. Ну почему я оказалась в такой дурацкой ситуации? Ладно… нужно собраться… сейчас все считают меня парнем, и значит, никто не удивится, если я зайду в раздевалку и принесу простыни. Я могу… смотреть в пол. Прямо на свои ноги. Я даже ничего не увижу. Отдам простыни, сбегу, а потом скроюсь из страны, сменю имя и уйду в монастырь, чтобы никто никогда меня не отыскал.
Развернувшись, я медленно побрела по коридору. Может, пока я буду идти, случится землетрясение, и гостиница сравняется с землей? Купальни засыплет обломками, и мне некуда будет нести простыни. Или просто меня прибьет большим куском крыши, и я буду избавлена от необходимости идти в мужскую раздевалку.
Однако гостиница все стояла, а коридор, который был достаточно длинным, в конце концов кончился, и я оказалась перед занавеской с надписью «мужчины».
– Ты сможешь, Су Эн. Ради своей мечты. Ради того, чтобы стать заклинательницей, – подбодрила я себя и, вперив глаза в пол, отдернула занавеску.
Мне тут же начали попадаться на глаза чьи-то ноги, и, сделав пару шагов внутрь, я замерла в нерешительности. Потому что… как мне определить, где наставник, по пяткам? Они же у всех одинаковые…Вот эти ноги с волосатыми лодыжками – это он? А вон те, с крупными желтыми ногтями – он или нет? Тут «желтые ногти» что – то обронил и наклонился, чтобы поднять, я спешно зажмурилась, в спину мне кто-то врезался, и, пролетев пару шагов, я поняла, что совершенно не понимаю, где я – потому что с закрытыми глазами я не могла найти выход и сбежать из этого ужасного места, а открыть глаза не решалась. Что же мне делать… Всхлипнув, я решилась слегка приоткрыть один глаз – и тут же зажмурилась, потому что ко мне кто-то шел.
