оперся о крохотный столик, примостившийся между кроватями.
– Рассказывай, – скорее скомандовал, чем попросил он.
– Я… – начала было Эри и запнулась.
В этом сыром бараке, от которого веяло гнилью и безысходностью, ей стало стыдно. Она-то спала на мягкой постели, и без ужина ее никто не оставлял.
Сокол пришел на помощь:
– Я догадался, что тогда эльфы искали тебя. А Волк нас предал.
– Да, но я…
– Не нужно оправдываться, – перебил ее Вирт. – Мы, в конце концов, были твоим конвоем, собирались сдать рованцам. И неудивительно, что ушастые пришли за тобой. Уж они-то своих в беде не бросают.
– Лидер тебя не бросил, – возразила Эри. – Его самого арестовали по приказу королевы.
– Да я не про Лидера, – отмахнулся он.
Эри моргнула, не понимая, о чем идет речь.
– В любом случае, – начала она, вдумчиво подбирая слова, – я не… своя среди эльфов. То есть теперь, может быть, и своя, но тогда… Можешь не верить, но меня не отбили, а просто взяли в плен другие. Были вы, а потом стали они.
– Допустим, – Сокол кивнул. – И что хотели?
– Наверное, того же, что и рованцы. Но пришлось их разочаровать.
Их взгляды встретились. Вирт развел руками:
– Значит, все оказалось пшиком? Никакой магии и прочих штучек в тебе нет? Давно знал, что Лидер потерял нюх.
Эри неожиданно стало обидно. Ведь на самом деле магия в ней была, просто раньше, до клейма. Она поколебалась, говорить ли о Тиаре, но решила, что это лишнее. Магия не пробудилась, несмотря на все разговоры, а значит, Вирт был, в общем-то, прав: пшик и есть.
– Ну ладно, а какие новости из нашей части Лансии? А то сюда они едва доходят.
Эри задумалась, с чего бы начать.
– Ты знаешь, что королеву убили, а Толлгард разграблен? – спросила она.
На лице Вирта отразилась смесь удивления и страха, он подался вперед.
– Леория мертва? – задиристый голос непривычно дрогнул.
В спину Эри резко ударил поток морозного воздуха.
– Вот ты где! – на пороге появился незнакомый мужчина в грязном переднике. – А я ищу везде!
– Я занят, – сухо ответил Вирт.
Незваный гость смерил Эри взглядом.
– Кто это?
Сокол не удостоил его ответом.
– Я это запомню, – мужчина пригрозил кулаком и был таков.
– У тебя будут неприятности? – заволновалась Эри.
– Да пес с ним, – махнул рукой Вирт. – Ты про Леорию говорила…
Дверь снова заскрипела. Сокол отлепился от стола и выглянул из-за соседней кровати.
– А, это ты…
– Чего бригадир злой, как собака?
Кристофер Орел остановился и, забыв закрыть рот, уставился на Эри.
– Чего застыл как снеговик, – Вирт ухмыльнулся. – Гостья у нас.
Бывший Рыцарь Служения бегло огляделся и, понизив голос, спросил:
– Но как? Что она здесь делает?
– Я скучала по людям, – ответила Эри, и вышло почему-то виновато.
– Зато мы по тебе не скучали, – Кристофер скинул тулуп и повесил на гвоздь, торчавший в стене.
На мгновение в бараке повисла напряженная пауза.
– Леорию убили, – перевел тему Вирт.
Кристофер опустился на край соседней койки.
– Давно?
– В начале января.
– Что еще мы не знаем?
– Боюсь, что многого, – вдохнув, Эри начала пересказывать все, что слышала о происходящем по ту сторону границы.
***
Оракул проснулся в скверном настроении. Подземные толчки застали его врасплох, и он надеялся получить во сне какой-нибудь знак, объяснение, но на этот раз ничего не увидел.
Умывшись и приведя себя в порядок, владыка Рованы велел подать завтрак прямо в башню. Сегодня в школе предстояла традиционная вступительная лекция об элементах мира, по обычаю она начиналась ближе к полуночи, в буквальном смысле за несколько минут до нового учебного года. И хотя ему не требовалось подготовки, Оракул наметил себе подумать, чем разнообразить рассказ и какие примеры показать.
Уйдя в свои мысли, он не сразу понял, что слышит плеск воды. Нахмурившись, он встал с кресла и, сообразив, наконец, в чем дело, направился к бумажной ширме в дальнем углу комнаты. За ней пряталась дверь на вторую лестницу. Только у него были к ней ключи.
Поднявшись на этаж выше, Оракул вошел в круглое помещение с цветными витражами. Это была вершина башни. Мебель здесь отсутствовала, только в центре стояла каменная чаша в форме распускающегося цветка. Размером чаша была с небольшой фонтан, вода в ней бурлила.
Оракул остановился напротив и, закрыв глаза, коснулся пальцами струй. Бурление мгновенно стихло, поверхность воды разгладилась и показала лицо мужчины в черной мантии с капюшоном.
– Магистр Огненной лилии, – поприветствовал Оракул.
– Владыка, – гость обозначил поклон и сразу перешел к делу: – Полагаю, вы знаете, почему я вас вызываю.
– Всегда лучше услышать из первых уст.
Магистр кивнул.
– Как вы уже поняли, Вестнаур пробудился, и братья дракона не заставят себя ждать. Они предвещают нам, что скоро распустится Огненная лилия. Вы знаете, что это значит. У вашего народа есть похожее пророчество о Великом переделе. Мы даже боимся предположить, как мало времени осталось, и поэтому я обращаюсь к вам. Нам нужно знать, что вы видели.
Оракул слушал его, не перебивая.
– Срок пророчества истек, – возразил он, отклоняясь от чаши. – Наши предки, очевидно, ошибались.
Магистр глянул с недоверием.
– Хотите сказать, что не верите в легенду о драконах? Или ставите под сомнение силу Огненной лилии?
– Отчего же, – Оракул мягко улыбнулся. – Есть теория, что Лилия на самом деле – источник вечной жизни. Разве удивительно, что возжелавший бессмертия погрузит мир в порок?
Магистр нахмурился.
– В пророчестве об Огненной лилии нет речи о возжелавшем бессмертия. Только о катастрофе и человеке, который спасет мир.
– Человеке? – переспросил Оракул, продолжая улыбаться. – А вы уверены, что это именно человек?
Магистр выдержал долгую паузу, тягучую, как аргонская пастила. И неожиданно хлопнул себя по лбу:
– Простите, владыка, мою забывчивость! Один из ваших магов, чародей Варг, просил передать вам поклон. Сам он горячо вызвался помочь ордену в нелегком деле и потому задержится у нас в гостях.
Настал черед Оракула брать паузу, взвешивая слова Магистра. Не похоже, что тот блефовал.
***
– Ты знаешь, Эри, – Кристофер бросил беспокойный взгляд на крошечное оконце под потолком.
