Ольга недолго думала.
– Можно выделить хорошие нитки для моих служанок? И чтобы им не мешали.
– Что?
Да, она уже специалист по ошарашиванию теронцев, поняла Ольга, перехватив взгляд Макнамара, полный недоумения. Что было видно даже в вечерних сумерках коридора.
– Пока я буду заниматься своими делами, служанки, чтобы не скучали, будут плести кружева. – Да, вот такой коварный умысел, чтобы потом они, уставшие, не докучали ведьме. – Им нужны нитки и время. Можно?
– Кхм, пусть это решит Карима. Не думаю, что она будет против.
Больше поговорить они не успели, подошли к обеденному залу, в котором Ольга уже была сегодня. Слуги открыли дверь, Макнамар по-прежнему за руку ввел спутницу в зал. Под перекрестный обстрел множества любопытных и недовольных взглядов.
"Опять этот серпентарий?" – Ольга постаралась не вздыхать демонстративно и даже натянула на губы вежливую улыбку.
***
Теперь в комнате стоял стол подлиннее, но также богато уставленный разнообразной посудой и поданными блюдами.
Макнамар под неусыпными взглядами присутствующих подвел Ольгу к столу и усадил в торце, где днем сидела Карима. Сам прошел через всю комнату и уселся в противоположном конце стола в появившееся здесь массивное резное кресло с подлокотниками. На этот раз в комнате было больше народа, за столом теперь сидели и другие мужчины. Рядом с Ольгой оказался чем-то словно смущенный Сэко, а по другую руку сидел незнакомый мужчина средних лет, но его широкий лоб уже покрывали глубокие складки. Словно собрали кожу в гармошку, да так всё и застыло.
На другом конце стола рядом с Макнамаром сидели те самые девицы – невесты Номер Один и Номер Два, радостно оживившиеся в присутствии мужчины. Рядом с ними сидели Карима и комендант замка Тропал, который и так не был красавчиком, но в своей хмурости становился еще страшнее. Тропал повернулся в сторону Ольги и так сурово зыркнул на нее своим единственным глазом, что чуть не отшатнулась сидящая рядом с мужчиной теронка из числа гостей.
Как заметила Ольга, гости сидели за столом вперемежку с местными. Так, рядом с Сэко оказалась младшая из сестер Гриффиных, а рядом с неизвестным мужчиной сидела молоденькая бедная родственница Фаркарсон.
Тем временем слуги уже начали разносить угощения, за столом начались первые негромкие разговоры между соседями. Молоденькие теронки около Макнамара вовсю щебетали и строили ему глазки, а на другом конце стола было тихо. Сэко почему-то был напряжен, второго мужчину Ольга совсем не знала. Но через несколько минут любопытная девушка – родня Фаркарсон – опять не выдержала, отважилась начать разговор.
– Госпожа ведьма, так неужели вы сами управляете своими землями? Без мужчин?
Незнакомый мужик, сидящий рядом с ней по левую руку от Ольги, тут же встрепенулся, проявил интерес, поглядывая на ведьму в ожидании ответа.
– На самом деле я наняла управляющего, ведь я постоянно в разъездах, – ответила Ольга. – Ннадеюсь скоро опять попасть в свои земли, тогда сама проверю, что там и как.
– Госпожа разбирается в хозяйских делах? – Снисходительно улыбнулся незнакомец.
– Не так хорошо, как мой управляющий из Аниалона, но общее представление об экономике имею. – Кивнула Ольга.
Ухмыляющийся мужчина за малым не подавился своей улыбкой, затем протянул с недоверием:
– Ваш управляющий из Аниалона?! Разве? Но люди из этого баронства никогда не работают на иноземцев!
– О, Деглек, ты даже не представляешь, на что способна госпожа ведьма Ольга! И кто только на нее не работает! – не удержавшись, встрял в их разговор Сэко и широко ухмыльнулся.
Мужчина рядом отложил прибор, сложил руки на столе и прищурился, внимательно глядя на Ольгу.
– И кто же, например?
– Кроме знатных аниалонцев, которые ведут дела ее поместья? – спросил с усмешкой сам Сэко, и взгляд Деглека метнулся к нему.
Надо же, подумала Ольга, неужели ее аниалонцы всё-таки знатные? Она об этом догадывалась, но могла и ошибиться, однако пожилой теронец сейчас подтвердил ее предположения.
– На нее работал самый известный несхонский Охотник. – Начал перечислять Сэко. – Те умелые мастера, что сделали наши с господином Макнамаром клинки, живут на землях госпожи Ольги и платят ей ренту. И прислушиваются к ее мнению. Еще очень сильные... кхм, воины из далеких стран, не уступающие теронцам, живут на ее землях и несут службу госпоже ведьме.
Чем больше говорил Сэко, тем больше вытягивалось лицо теронца, который с недоверием смотрел на товарища, мол, не розыгрыш это.
– Да и некоторые теронцы служили госпоже ведьме. – Совершенно серьезно продолжал Сэко. – Бастард предыдущего господина Макнамара, например, до сих пор охраняет ее земли, не захотел вернуться в Терон. Я бы тоже с удовольствием вновь послужил госпоже, – закончил мужчина и чуть склонил голову в сторону Ольги.
Видимо, окончательно добил этим Деглека, у которого от удивления даже складки на лбу разгладились. Наверное, потому, что челюсть чуть не отвисла. Притихшие около мужчин молодые теронки только глазками сверкали, ловя каждое слово. Кто-то из женщин постарше в стороне явно пытался прислушиваться к разговору на их краю стола.
Ольга тоже была удивлена, что вот так можно посмотреть на свое прошлое чужими глазами. Она тогда просто выживала с рабами и проживающими на ее землях иномирянами, которым нечем было платить ренту, а теперь вон как интересно со стороны выглядит. Чуть не позавидовала сама себе.
– Но почему же ей все служат? – Деглек говорил с Сэко, не стесняясь упоминать об Ольге в третьем лице при ней же.
Сама Ольга уже не обижалась на такую манеру мужчин игнорировать женщин в делах, видимо, привыкала к местным нюансам.
– Разве не достаточно того, что она очень... очень сильная ведьма? – Хмыкнул Сэко. – Ты же видел Кэррга, думаешь, почему его рука так быстро заживает? Хотя ведьмак хотел вначале ее отрезать, слишком всё было... кхм. Это всё госпожа Ольга подсобила.
Девчушки рядом испуганно охнули. А мужики продолжали переговариваться, не обращая внимания на присутствующих дам.
– А еще потому, что у нее очень... своеобразная манера общаться с другими и вести свои дела. – Закончил Сэко, вновь широко улыбаясь.
– Хм... – Деглек недолго думал и сразу обратился к Ольге. – И как же вы ведете свои дела в поместье, госпожа ведьма? Что у вас является основным источником дохода, если не секрет? И разве ведьмам дозволено сдавать пограничные земли для получения ренты?
Если теронец хотел ее на чем-то подловить, то не на ту попал. Ольга вежливо улыбнулась и стала отвечать. Что, мол, ведьмам вообще много что дозволено, тем более в Несхоне, где они считаются знатными, в отличие от Терона. Что на проживание иноземцев разрешение от королевской власти получено. И да, основной доход у нее – это арендная плата от живущих на ее землях арендаторов. Ну не смогла Ольга назвать гномов людьми, помнила, что они на подобное обижались. Но и говорить всем подряд, что у нее живут нелюди, тоже не собиралась.
Упомянула, что в дела арендаторов она не лезет, они сами выбирают, чем именно заниматься – сельским хозяйством или производством очень красивых и невероятных по качеству вещей. Она только помогает им при необходимости наладить нужные связи или еще что по мелочи.
– Но вы хотя бы берёте с них процент за торговые операции, которым посодействовали? – Перебил ее теронец.
– Зачем? – Не поняла Ольга. – Ведь это и так в моих интересах, чтобы мои арендаторы процветали. Тогда у меня не будет перебоев с поступлением доходов, наоборот, они будут расти. А если я и соберусь брать с кого процент, то... с чужих торговцев, которые захотят торговать с мастерами. Ведь мои арендаторы уникальны, но расширять производство бесконечно не могут. Поэтому товары из нашего края становятся еще ценнее, ведь желающих заполучить их с каждым днем всё больше. Так что пусть купцы платят мне за возможность общаться с моими мастерами. Что-то вроде "платы за вход" или, скажем, за доступ в клуб особо одобренных мною торговцев.
