Я слышу, как она издаёт звук разочарования. Потом Шеннон хихикает, и я расслабляюсь. Я только надеюсь, что она будет говорить потише, иначе кто-нибудь наверняка её услышит. Тогда я окажусь в дерьме. Фордж назовёт меня лицемером. Может быть, мне стоит просто представить их друг другу?
Нет!
В конечном счёте, я оставил этот выбор за Шеннон, и она отказалась. Нам нужно провести эту встречу, и мне нужно увести ребят отсюда как можно скорее. Тогда мы сможем двигаться дальше с планами по очистке её имени, чтобы Смерти не пришлось забирать её.
Через несколько минут раздаётся стук в дверь. Я иду и открываю. Это Болт, как и ожидалось. Он поправляет галстук, когда я открываю дверь. Я похлопываю его по спине, когда он входит.
— Ты готов к этому? — спрашивает он.
Я закатываю глаза:
— Надеюсь, это не какая-то лажа.
— Я уверен, что всё будет не так уж плохо, — произносит Болт. — Что случилось с тем человеком, которого ты…?
Следующим прибывает Трайдент. В кои-то веки он пришёл пораньше, что странно. Мы здороваемся и направляемся в конференц-зал. Я оставляю входную дверь открытой, чтобы остальные могли войти.
У меня целая комната, приготовленная для наших посиделок. В распоряжении гостей кофемашина «Nespresso» и мини-холодильник со всем необходимым. Всё готово.
— Ты знаешь, в чем дело? — я спрашиваю Трая. Он лучший друг Форджа. Если кто-то и знает, что за хрень происходит, так это он.
Трай качает головой:
— Понятия не имею!
Может быть, это не имеет никакого отношения к его девушке… невесте… в конце концов. Возможно, это связано с недавними событиями, когда мы обнаружили, что по Земле тоже ходят полубоги. Да, обычные старые полубоги, которые были рождены от людей, а не от женщин драконов-оборотней. Мы всегда это подозревали. Может быть, у него есть больше информации о них. Я стараюсь не терять надежды.
Следующим на очереди — Рейдж. Он просто заходит и плюхается на стул. Похоже, он в хорошем настроении. Здесь нет ничего нового. Мы оставляем его в покое. Ему редко хочется говорить. Обычно он просто наблюдает. Лучше оставить спящих собак лежать, а Рейдж — это питбуль, когда захочет им быть.
Близнецы вовсю обсуждают ту или иную дерьмовую тему, за которой я даже не хочу следить. Они оба приветствуют собравшихся, когда садятся.
— Лайр прислал мне сообщение, говоря, что он не сможет прийти. Он проводит операцию на открытом сердце, — рассеянно уведомляет Джеррод.
— Хорошо, — отвечаю я. У Лайра почти никогда не получается прийти. Он крутой кардиохирург. Всегда занят спасением чьей-то жизни. Он ещё не потерял ни одного пациента, лежащего на операционном столе. Индустрия начала говорить. Его послужной список ненормален. Это обсуждение, которое нам предстоит провести очень скоро в будущем. Я не уверен, каким должно быть решение. Он обладает силой исцеления. Он не виноват, что у него золотые руки, когда дело доходит до лечения людей. Но это не может продолжаться долго. Что-то должно быть отдано. Ему это не понравится. Наш главный приоритет — сохранить наш вид в секрете от всего мира. Люди не готовы иметь дело со сверхъестественными существами. На нас бы охотились, ставили эксперименты и усыпляли, как собак. Нет, этого не должно случиться!
— Всем привет, — я так погружён в свои мысли, что не слышу, как приходят Фордж и Ава.
Чёрт! Она здесь. Я надеялся, что он оставит её дома. Я ничего не имею против Авы. На самом деле, она милая и добрая, но может постоять за себя, когда это необходимо. Все качества, которые мне нравятся в женщине. Чёрт возьми, качества, которые мне нравятся в человеке, и точка. Дело в том, что сам факт, что она сейчас с Форджем, говорит мне о том, что им нужно сделать объявление, которое касается их как пары.
Мы все бормочем свои приветствия.
— Все здесь? — спрашивает Фордж. Он сияет. Это я тоже ненавижу. Он выглядит чертовски счастливым. Он собирается поделиться идеями с другими. Я знаю это. Я не думаю, что Рейдж или Болт заинтересованы в том, чтобы сойтись с женщиной. Трайдент слишком похож на мужскую шлюху, чтобы остепениться, но остальные… Им может быть просто интересно, если они встретят подходящую женщину. Мои мысли возвращаются к Шеннон… к кому-то вроде неё. Если бы кто-нибудь из них встретил такую женщину, они бы изо всех сил старались сдержать клятву. Если кто-то сбрасывает карты, сбрасываются всё. Вот как всё это работает. Мы запрограммированы на то, чтобы хотеть продолжения рода. Все, кроме меня. Я не хочу детей.
— Сэмюэл… — начинает Джеррод.
— Спит, — заканчивает за него Фордж. Он корчит гримасу. — Я полагаю, нам следовало подождать, но… — он принюхивается к воздуху. — Что это за запах? — спрашивает он, хмурясь.
— Какой запах? — откликаюсь. Чёрт! Только не говори мне…?
Он принюхивается ещё немного:
— Цветочный… это…
Трай тоже принюхивается к воздуху:
— Да… приятный… Заставляет меня думать о… груди… — ухмыляется он.
Шеннон пахнет жасмином и всем женственным. Меня бы ничуть не удивило, если бы они учуяли её запах даже из этой комнаты с закрытыми дверями. Мы производим достаточно шума, чтобы не слышать её дыхания. Пока она не издаёт никаких внезапных громких звуков, у нас всё хорошо. Хотя это не поможет, если они её вынюхают. Я быстро встаю и подхожу к кофеварке.
— Всё заставляет тебя думать о груди, придурок, — я вставляю капсулу и запускаю машину.
Все ребята смеются.
— Мы можем перейти к причине, по которой мы здесь? — спрашиваю я Форджа. — Ты, скорее всего, унюхал мой сад. Я оставил заднюю дверь открытой, чтобы впустить немного воздуха.
— Я так не думаю… — он снова принюхивается, но аромат кофе начинает заглушать всё остальное. Я сдерживаю вздох. Это было слишком близко.
— Пахнет так, словно у тебя в спальне припрятана женщина на потом, — в его глазах появляется игривый огонёк. Я не думаю, что он говорит серьёзно.
— Ты ведёшь себя грубо, — Ава игриво хлопает Форджа по руке.
Он улыбается ей, глядя такими щенячьими глазами, что мне хочется удушиться.
— Чёрт! — фыркаю. — Давай покончим с этим, — настаиваю я. У меня пересохло в горле. — Итак, когда же этот знаменательный день? — я стараюсь не звучать как придурок. — Я полагаю, ты собираешься сообщить нам, что женишься. Я просто не уверен, зачем нужны песни и танцы. Мы рады за вас обоих, — выдавливаю я. — Конечно, мы придём. Я говорю от имени всех присутствующих здесь, — я оглядываю комнату. Никто ничего не говорит, так что я предполагаю, что на правильном пути. — Ты хотел объявить своего шафера… может быть, шаферов? — я пробую ещё раз. — Ты что, совсем отказываешься от человеческой свадьбы? Как бы к этому отнеслась твоя мама? — я хмурюсь, задавая этот последний вопрос.
Я замечаю, что Ава смотрит на свои колени. Она крепко сложила руки вместе. Фордж смотрит на меня со странным выражением на лице.
Я заставляю себя закрыть рот. Что здесь происходит?
Болт подаётся вперёд в своём кресле. Он выглядит таким же обеспокоенным, как и я.
Фордж обнимает свою невесту.
— Ава беременна, — наконец произносит он. Фордж прищуривает глаза, и его челюсть сжимается. — Она уже на третьем месяце.
Всё во мне ощетинивается. Каждая частичка меня. Кровь разгонятся по моим венам. Я слышу, как она отдаётся в моих ушах с каждым ударом моего бешено колотящегося сердца. Я не помню, как устоял, но я на ногах. Я ударил по столу обеими руками, почти с такой силой, что дерево треснуло.
— Что за хрень! — рычу.
Глаза Авы наполняются страхом, и я мгновенно сожалею о своей реакции. Фордж встаёт и поднимает её, пряча за спину, как будто ему нужно защитить её от меня. Он рычит, опускаясь в полуприсед. Затем он предупреждающе рычит на меня.
Я делаю глубокий вдох.
— Это был шок, — признаю я так осторожно, как только могу. — Я не причиню вреда твоей женщине, — добавляю. Я чувствую, как мои чешуйки трутся о мою кожу. Я вытягиваюсь во весь рост и заставляю себя разжать руки. — Как это произошло? Когда ты узнал об этом? — я изо всех сил стараюсь держать себя под контролем. Это колоссальный провал.
