Откуда возник Самор, я так и не поняла. Просто меня накрыла тень, и я обернулась, чтобы встретиться глазами с двумя черными ничего не выражающими омутами. Черная мамба. Некромант стоял так неподвижно, что можно было подумать, его вырезал из дерева художник, не лишенный вкуса, но страдающий от ночных кошмаров.
— Отлично, — восклинула Рада. — Все на месте. Перекличку оставим для детских садов и тюрем, где непременно кто-то из нас окажется. Гор, надеюсь, в детском саду. Итак, внимание! Нам нужно сегодня собрать денег на приличные наряд и прическу Айне, ну и еще на экипаж до "Королевских озер". Вложений потребуется немало. Так что объявляю конкурс воровства! Кто больше украдет и внесет в общак, тот выиграет приз! Одно желание. В рамках разумного, разумеется. Все участвуют? Айна и некромант не в счет.
Ребята согласно кивнули. Вдруг позади меня раздался глубокий холодный голос.
— Я тоже участвую.
Рада хмыкнула.
— С пеленок рвемся в бой? Ну-ну. Что ж, волчата! Опустошим карманы толстосумов Горниграда! Вперед!
Хорошо, что некроманту дали вместо мантии обычную, ничем не примечательную одежду воришки среднего класса — черную кожанку, серые штаны с кучей карманов, ремень с огромной серебристой бляхой в виде черепа. Трагический образ, в целом, был сохранен.
Мы пестрой многоголосой толпой вывалились на улицу. Частный сектор прошли вместе, а затем, когда перед нами замаячили солидные кварталы готических вычурных домов, компания разделилась. Синя скользнула в переулок, за ней вразвалочку поспешил Верг.
— За мелкими присматриваем, — шепнула мне Рада.
Гор убежал вперед от нас на десяток метров и вдруг столкнулся со старичком во фраке.
— Ой, извините, вы не ушиблись? — елейным голоском поинтересовался Гор.
— Смотреть надо, куда идете, молодой человек! — сердито буркнул старик, поправляя шляпу-циллиндр, и перешел дорогу.
Гор радостно подбежал к нам.
— Видали? — он открыл ладонь, на которой лежал бумажник, набитый мелкими купюрами, а также небольшие карманные часы. Похоже, серебряные.
— Так держать, малой! — Рада довольно хлопнула Гора по плечу.
Сама Рада была одета как местная ворожея. Четыре разноцветные юбки, узорчатый палантин, два ярких платка на голове, впрочем, дающие свободу черным кудрям игриво обрамлять смуглое лицо. Почему она так оделась, я поняла только теперь.
Невдалеке от нас остановился экипаж, и едва девушка в роскошном платье занесла ногу в изящной туфельке над ступенькой, Рада уже подскочила к ней.
— Девица, дай погадаю, всю правду расскажу. Про жениха, про детей, всю судьбу на ладони увижу, — тараторила Рада, даря опешившей горожанке самые обворожительные улыбки.
Поняв, что от прорицательницы просто так не скрыться, девушка со вздохом протянула руку.
Пока Рада с пристальным вниманием вглядывалась в ее ладонь, поворачивая руку и так, и эдак, я заметила, что девушка лишилась двух тонких золотых браслетов.
— Жених будет красавец, любить его будешь безумно! Но смотри за ним в оба, может изменять! Двое детей будет, это минимум! Счастливая будешь, точно говорю, — болтала Рада без умолку, обрабатывая уже другую руку под видом изучения ладони. — Дай тебя обниму напоследок, приглянулась ты мне! Дай Драконы тебе здоровья и деткам твоим будущим!
Рада обняла смутившуюся горожанку, ловко лишая ее бриллиантового колье.
— Держите, — растеряно пролепетала девушка, протягивая Раде пару купюр в знак благодарности.
— Спасибо, изумрудная моя! Малахитовая! Пусть все в жизни хорошо будет у тебя! Иди-иди! — помахала на прощание Рада.
Обалдевшая от пронесшегося по ней урагана девушка неуверенной походкой зашла в парадную ближайшего дома.
— Видал, салага? — Рада гордо продемонстрировала Гору и нам заодно два золотых браслета, золотое кольцо, бриллиантовое колье и брошь с неизвестным мне драгоценным камнем.
— Ну все сняла, — завистливо протянул Гор.
Самор, тем временем, обшаривал улицы взглядом, будто что-то искал и не находил. Вдруг он нырнул в переулок, к мусорным бакам и вернулся довольный, как дракон во время пожара. На его руке сидела ворона. Но это была дохлая ворона. На одном из крыльев изрядно не хватало перьев, а из бока был выгрызен кусок. Глаза смотрели цепко и страшно.
— Может, найдем тебе другого домашнего питомца? — скривилась Рада, принюхиваясь.
Самор лишь усмехнулся.
— Смотрите!
Ворона взлетела с его руки, порой проседая вниз от недостатка перьев на левом крыле, и полетела на другую сторону мостовой, где полная женщина в летах покидала магазин. Закрывая дверь, она не заметила, как сзади подлетела птица и сдернула с нее ожерелье.
— Ах! — вскрикнула дама, хватаясь за шею. Очевидно, это было больно. Вороны не умеют расстегивать замочки.
— Держите ее! — голосила разгневанная мадам, тряся телесами в попытке погони. Но было поздно — дохлая подружка нашего компаньона уже взлетела наверх, на крышу, и пропала среди труб.
— Сейчас за угол отойдем, позову ее назад, — с довольной усмешкой сказал Самор.
— Я впечатлена! Так мы воровать не умеем! — всплеснула руками эмоциональная Рада и тут же деловито продолжила. — Дохлых кошек в приоткрытые окна можешь запускать?
Самор радостно кивнул, в его глазах загорелся азартный огонек. Эх, умеет Рада привнести жизнь даже в такого человека, который казался мне воплощением смерти.
Так мы гуляли до вечера, стараясь обходить главные улицы, кишившие стражами. Рада забалтывала молодых незамужних девиц, а Самор сговорился с Гором. Некромант посылал дохлую крысу кружить вокруг зазевавшейся мадамы или мадмуазели, а пока она истошно кричала, Гор в попытке помочь обчищал ей карманы или снимал драгоценности. Трюк с вороной часто повторять было опасно. Птица может позариться на блестящую вещь, но если в одном квартале вороны за час украли с десяток колье, это уже повод задуматься — либо орудует организованная воронья банда, либо в деле замешан маг или некромант.
Когда уже совсем стемнело и стали зажигаться факелы, мы столкнулись с Вергом и Синей. Они тоже нашли, чем поживиться.
— Мы, это, эксперимент провели, — довольно басил Верг. — Синя невидимая подплывала к горожанке, а одежка-то видна ее! Ну, девица сразу кричала "призрак, помогите!". И я тут как тут. Говорю, спокойно, я маг, сейчас буду защищать ваше благородье. Только руку дайте, чтоб защиту на вас поставить. Ну я кольца-то с браслетиками и снимаю! А еще Синя прикидывалась бедной сироткой, милостыню просила, а потом на шею вешалась. Спасибо, мол, добрые люди, помогли мне с голоду не вспухнуть!
Синя застенчиво улыбалась. Видимо, ее застенчивость распространялась только на нас, раз простаков она обводила вокруг пальца без тени сомнения.
— Ну что, молодцы-удальцы, выпьем смородинового пива? Или яблочного рома? Заслужили! — добродушно воскликнула Рада.
Ребята согласно загудели, и мы тронулись в обратный путь, надеясь забрести в паб в бедных кварталах. Тут, среди готических особняков, в паб нас не пустили бы недобро смотревшие костоломы размером с Верга.
Я любовалась городом. Так давно не была здесь, что успела многое забыть. Вот мостовая, ведущая к тихому скверу, где я любила смотреть на сирень и драконью черемуху. Вот улочка с антикварным книжным магазином, где наверняка затерялись книги по настоящей древней магии. Вот речушка, что дальше на востоке набирала силу и мощь, а я училась в ней плавать на диком пляже у старого моста.
По дороге ребята заходили в ломбарды, где без проблем за краденное давали хрустящие свеженькие купюры.
Совсем обнаглев, Гор дернул сумочку у старушки и бросился бежать, как она закричала:
— Стражи! Вор! Сумку украл!
Вдруг откуда ни возьмись выросли два стража в полной экипировке. Ярко-красная выглаженная форма, черные высокие фуражки. Один из них свистнул вслед Гору, другой уже ловил экипаж.
— Стоять! А ну-ка за ним! — скомандовал страж кучеру, притормозившему с такой скоростью, будто впереди выросла каменная стена.
