меня попросту не было ни сил, ни возможности долго раздумывать над произошедшим.
Я часто дышу и пялюсь на космос, проплывающий за герметичным стеклом моего корабля. Пилоты смотрят на меня с испуганными выражениями лиц. Представляю то, как сейчас выгляжу! Добыча ведь практически была у меня в руках! Ненавижу такие случаи! Просто терпеть не могу!
Вижу, как на тыльных сторонах ладоней вздуваются вены - это значит, что зверь снова рвется наружу. Так. Надо выдохнуть! Приглаживаю волосы пятерней и прикладываю ладонь к стеклу. Сам слышу собственное тяжелое дыхание, шумно выходящее сквозь ноздри. Сейчас я дышу как зверь. Однако мысль о том, что там на планете моя Лира, помогает мне держаться.
- Что-нибудь нужно, господин Флит? - говорит моя добрая Рея.
Перевожу затравленный взгляд на нее и понимаю, что помощница спрашивает про транквилизатор, которого у нас осталось не так много. Сразу же приходит в голову, что если я буду слишком сильно этим веществом злоупотреблять, могу серьезно повредить своему здоровью. Отрицательно мотаю головой, распутывая галстук.
- Чем они это объясняют? - Сейчас я говорю про отказ, который только что пришел мне по зашифрованному и ускоренному каналу обмена информацией с Альтеррой.
- Мне пока неясно, шеф, - произносит, опустив глаза, Рея. - Но если вы хотите, я могу выяснить.
- Конечно.
После этих слов я отправляюсь в свою каюту. Надо перестать пугать команду. Они и так уже натерпелись от меня. Сажусь на жесткую откидную постель, сделанную в моей каюте на случай длительных вынужденных остановок - не спать же стоя в гравикапсуле, в самом деле.
Итак, надо, наверное, наконец-то включить мозг. Вставляю в специальное гнездо свой коммуникатор. Следом передо мной в стене разворачивается огромный голографический экран. На той стороне мой лучший специалист службы безопасности.
- Господин Ивлин? - говорит этот инианец, и пускай выглядит он как огромный прямоходящий кот, я уже не раз убеждался в том, что Флокс лучший в деле защиты данных. А там где защита, там же и нападение.
- Что тебе удалось выяснить про Лиру Сайерс? - произношу, растирая виски. При упоминании истинной все внутри прямо-таки начинает зудеть. Хочется сбросить свою личину и слиться со второй сущностью, но, понятное дело, если я сделаю это во время сеанса связи со штаб-квартирой моей компании, случится полнейший облом. Поэтому я обхватываю себя руками, так, словно пытаюсь удержать на себе рвущуюся оболочку.
К счастью, сотрудники уже привыкли к моим странностям, поэтому стараются не обращать внимания на жесты, которые выходят за границы нормальности.
- Немного, господин. - Инианец щелкает по кнопкам, и на мой экран начинают перетекать данные. Совершенно непримечательная жизнь.
Вглядываюсь в опалесцирующие черные глаза собеседника.
- Проклятье, Флокс, за что я вообще плачу тебе?! - Ярость зверя рвется наружу при каждой удобной возможности, и я с сожалением отмечаю, что долго так точно не протяну.
Инианец чуть отодвигается от камеры. Такое чувство, что мои слова могли бы его физически задеть.
- Зато, что я выяснил кое-что другое. - Гигантский кот хлопает глазами и жмет еще на какую-то кнопку.
- Валяй! - рычу.
Мне кажется, что инианец сейчас прямо шкурой чувствует мою вторую сущность и начинает издавать звуки, похожие на урчание - я знаю, что это у них получается непроизвольно в моменты неконтролируемого испуга. Инианцы физиологически устроены так, что могут прямо-таки убаюкать врага.
Так под приятно расслабляющие звуки я погружаюсь в созерцание файлов, украденных из дипломатической миссии.
- Ты что, взломал посольство?
- Я подумал, что вы именно за это мне и платите! - прерывается мой собеседник. - Глядите, что я обнаружил!
И мне наконец становится ясна причина моей одержимости Лирой Сайерс. Флокс действительно отлично поработал. Зепп, а точнее его подручные, выяснили о девушке все, что надо. На подобную работу у моих людей ушло бы не меньше месяца. Разумеется, проще было эту информацию украсть.
Лира в пять лет попала под столп ионизирующего космического излучения и должна была погибнуть, как и половина космического корабля, на котором девочка путешествовала с матерью. Но ее удалось спасти невероятными усилиями медиков и, очевидно, благодаря нереальной удаче. Однако тело ребенка настолько сильно пострадало, что пришлось ввести девочке мутаген, который должен был стимулировать регенерацию.
В результате это, видимо, привело к тому, что Лира приобрела особенное свойство: теперь она совместима почти со всеми представителями гуманоидных рас, потому что ее тело до сих пор идеально подстраивается.
А она ведь не знает об этом и сама! Вскакиваю.
- Зепп искал эту женщину для себя?! - кричу в экран.
Флокс на том конце связи вновь отъезжает назад на своем стуле на колесиках.
- Я могу дать практически стопроцентную вероятность, - произносит инианец.
- Дальше! - рычу. — Скажи мне зачем!
- Насколько я понял, после того как именно девушка себя повела, брать ее в гарем было бы неприемлемо с точки зрения расы Зеппа, но тот решил, что, изучив женщину, сумеет воспроизвести свойство мутагена.
- Спасибо, Флокс! Тебе отпуск и премия! - Ударяю по экрану, прерывая связь. Прекрасно понимаю, что если продолжу этот разговор, то однозначно сорвусь. Мои соперники за руку Лиры оказались один хуже другого. И если у Астера Эветта в отношении моей женщины, очевидно, только романтические порывы, то у Зеппа планы построить целый завод для производства уникальных женщин. Сейчас я что-нибудь взорву!
В этот миг в каюту входит Рея.
- Почему без стука?! - срываюсь я на помощницу, ведь я правда собирался что-нибудь уничтожить!
- Простите, господин. - Рея утыкается взглядом в пол.
Я выдыхаю. Да ведь я мог бы покалечить тебя, девочка.
Неожиданно Рея приподнимает лицо.
- Вы ведь просили выяснить...
Ах да, я хотел понять, какого хрена эти альтеранцы упираются.
- Я получила официальный ответ, - произносит Рея, демонстрируя каракули на своем коммуникаторе.
Вздыхаю. Это ведь она у нас сертифицированный переводчик со всех известных языков в галактике. А я всего лишь изобретатель.
- Альтерра - планета матриархата, - наклонившись ко мне, поясняет Рея. - Они считают своим долгом защитить попавшую в беду женщину.
Пинаю чемодан, лежащий у моей ноги, вкладывая все скопившееся во мне зло в это движение. А по-моему, они просто идиоты или же хитрые манипуляторы!
- Что вся эта хрень значит? - Сосредотачиваю горящий взгляд на Рее.
Помощница распрямляется и вздыхает, заправляя за ухо локон.
- Ну-у-у... - С этими словами Рея смотрит в потолок.
