что это я потерял собственное тело и попал в зависимость от постороннего человека. А Дарсия умудрилась выжить там, где уже погибли два адепта, пробудила спящий дар и, как вишенка на торте, бесплатно получила личного духа с магическими способностями.
Ну, и кто из нас неудачник? — осознание этого факта бесило до глубины души, как и беспомощность, и неспособность повлиять на ситуацию.
Возвращение в женское общежитие произошло буднично. Даже неинтересно, что вылазка обошлась без последствий. Девчонка правильно поступила, когда сразу отправилась в мужское общежитие и вернула чужое. От неприятностей это не избавит в будущем, если рассматривать отношение адептов к подобным выходкам, но для разнообразия следует признать, что мозги у Дарсии Атмы имелись. Вот только ей об этом не скажу ни за что и никогда! Из принципа, чтобы не зазнавалась.
— Послушай! — Еще одно умение девчонки — вовремя заткнуться я тоже оценил. По дороге я немного успокоился и мог хотя бы нормально разговаривать, а не срываться на крик. — Если ты действительно был тем магом, почему же твой призрачный облик так отличается от человеческого?
— Что значит, действительно? — взвился я от возмущения. — Я и есть Дракон Его Величества лорд Сиднар Рат Саанж!
— Пфф! Серьезно? — нахалка расхохоталась заразительным переливчатым смехом. — И как же тебя, такого важного и напыщенного лорда, обвела вокруг пальца какая-то магичка? Чем же ты так насолил бедняжке, что она захотела превратить тебя в раба? Хотя я догадываюсь, чем, — продолжала издеваться девчонка, — если ты и в жизни такой же зануда, то еще легко отделался. Я бы что-нибудь более изощренное придумала!
— Что, например?
— Ммм, так сходу не скажу, но уж поверь, ты бы меня надолго запомнил. А все-таки, почему дракон? Насколько я знаю, право называться Драконом Его Величества не делает из тебя могучего зверя. Это ведь метафора, сравнивающая подобных тебе с умнейшими представителями крылатой расы.
— Не знаю. Возможно, это связано с. — я запнулся, понимая, что не вправе рассказывать посторонним о проведенном в военной академии эксперименте. — Прошлым, — нашелся с ответом.
Сама того не подозревая, Дарсия натолкнула на мысль, кому известны обо мне такие подробности. После гибели большей половины участников эксперимента, его признали нерациональным из-за высокой смертности. Но это ведь не значило, что опыты над магами со спящим даром прекратились. Наоборот, слишком мало их стало рождаться в последние годы, чтобы у кого-то не возникла мысль повторить чужой успех.
Ответы на этот вопрос мог бы дать лорд Волстен Марлоу. Ведь кто, как не призрак, состоящий на королевской службе, изучил все тонкости существования бесплотным духом?
В преданности королю старого учителя я не сомневался ни секунды. Однако ни разу прежде я не задумывался, чем вызвана подобная верность. Для нас, служащих особого ведомства, вопросы чести никогда не ставились под сомнение. Но для призрака посвятить вечное посмертие службе короне — наивысшая награда или же... чей-то приказ?
Ошарашенный неожиданными выводами, я нырнул в книжное убежище и устроился на полу, приняв человеческий облик. А ведь Дарсия права и задала вполне закономерный вопрос насчет моего воплощения в материальном мире. Почему внутри книги я вижу и ощущаю себя человеком, тогда как снаружи принимаю облик дракона? Связано ли это с «драконьей кровью», при помощи которой из нас сделали магов? Уж не подражатель ли лорда Марлоу завелся в Драконьей академии? В таком случае, ректор тоже может быть замешан? А вот это очень плохо. Без его помощи не получится наладить связь с внешним миром. Похоже, искать следы затаившегося убийцы следовало в далеком прошлом.
Раздосадованный неутешительными выводами, я высунул нос из артефакта. Дарсия уже легла в кровать, переодевшись в детскую пижаму с дракончиками. Смешная такая и безобидная, когда спит, подложив ладошки под щеку. Но на самом деле я выбрался не для того, чтобы умиляться спящим вселенским злом и посланником Аггела. Наоборот, захотел проверить собственную теорию, что, соприкасаясь с девчонкой, быстрее напитываюсь магическим эфиром. В таком виде она хотя бы не будет сопровождать каждое действие ехидным комментарием. А то слишком острая на язычок — моментально извращенцем окрестила. А моя вина состояла лишь в том, что сразу не сообразил, в каком месте у нее же хватило ума меня призвать.
Приблизившись к девушке, я плотным облаком облепил девичью фигурку, просачиваясь внутрь. Сквозь стены-то я беспрепятственно проникаю, если на них нет магической защиты, так же и с человеческими телами.
Мда, в теории мое исследование не занимало много времени. На деле же я затормозился на первом этапе, когда, скользнув в тело, поразился ударившим по всем точкам восприятия эмоций. Это и жар человеческого тепла, и еле уловимый ток крови, бегущий по венам, и ритмичная пульсация сердца. Этого так не хватало в призрачном состоянии! Ощущения жизни! Поэтому я завис на некоторое время, наслаждаясь каждым мгновением, отзывающимся в памяти болезненным узнаванием. Блаженное тепло наполнила каждую клеточку, отдавая взамен леденящий холод.
Дарсия поежилась и свернулась в клубочек, зарывшись носом в тонкое одеяло. Смена положения меня встряхнула и заставила вернуться к исследовательским вопросам. Внутренний магический источник располагался у девушки там, где и положено, в центре грудной клетки. Он пульсировал, собирая извне магический эфир и подпитывая им собственное вместилище.
Я вновь пережил то волшебное ощущения, испытанное мной, когда дар проснулся впервые. Казалось, по венам заструился сам ветер, а в ушах протяжно завыл и закружился волчком зарождающийся ураган. Не страшный и не чуждый, которого стоило опасаться, а родной, зовущий с собой обещанием увлекательного путешествия и новых знаний. Источник Дарсии отличался тем, что убаюкивал, обволакивал невероятным теплом, пробуждал глубинные воспоминания, которые доступны лишь на высочайшем уровне развития. Согласитесь, редкий человек помнит себя младенцем, потому что сознание и понимание окружающего мира приходит много позже, вместе с развивающимся разумом. Но у каждого человека на всем протяжении отмерянных лет сохраняется подсознательная, физическая память о том, какой защищенной чувствовала себя новорожденная душа в материнской утробе, и как она зародилась из крохотной искры, вдохнувшей в нее жизнь...
— Единый! — меня ошеломило неожиданное открытие. — Неужели я вижу перед собой мага Жизни? Это же такая редкость, которую нужно непременно сберечь, защитить и помочь раскрыться!
