Чтобы доехать до владений Кларэнса на холмах нам понадобилось полчаса, всю дорогу почти не разговаривая. Я не знала, какая светская беседа подойдет в данном случае. «Как прошел первый день в школе?» Вряд ли это соответствующая тема для разговора. И вообще, каждый раз, когда я думала об этом, только больше злилась. «Поверить не могу, что какой-то там учитель мог обвинить Джил в том, что у нее похмелье. Это же полный бред, и тем более, достаточно было бы провести с ней всего пять минут, чтобы в этом убедиться».
У дверей нас встретила женщина средних лет. Ее звали Дороти, она была экономкой Кларэнса и кормилицей по совместительству. Если немного отвлечься от всего этого, то Дороти была довольно приятной женщиной, носившей серое платье с высоким воротником, чтобы скрыть следы от укусов. Я улыбнулась ей, сохраняя профессионализм, но не смогла не содрогнуться, когда подумала о том, кем она была. «Как кто-то может делать это? Как можно охотно предлагать свою кровь?» Мой желудок скрутило, и я обнаружила что, обхожу ее стороной. Мне не хотелось даже случайно коснуться ее руки, пока я проходила мимо.
Дороти сопроводила нас в комнату, в которой мы были накануне. Никаких признаков Кларэнса по близости не было, зато на роскошном зеленом диване возлегал Адриан и смотрел телевизор, который в прошлый раз был ловко скрыт внутри богато украшенной деревянной панели, в которую он был вмонтирован. Увидев нас, он выключил пультом телевизор и сел. Дороти извинилась и закрыла за собой французские двери.
— Что ж, это приятный сюрприз, — сказал он, внимательно изучая нас. Джил переоделась в свою
обычную одежду во время своей сегодняшней изоляции, но я до сих пор была в Амбервудской блузке и
юбке. — Сейдж, разве вам, ребята, не полагается иметь форму? Это точно такая же, как твоя повседневная.
— Умник, — съязвила я, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.
Адриан шутливо поклонился мне.
— Осторожно. Ты едва не улыбнулась. — Он потянулся за бутылкой бренди, стоявшей на столике
рядом. С прилагающимися к ним небольшими стаканами тут же, и щедро плеснул себе. — Не хотите
пропустить по стаканчику?
— Сейчас середина дня, — сказала я недоверчиво. Нельзя сказать, что для меня имело значение - в какое время суток пить.
— У меня страшное похмелье, — заявил он, и насмешливо чокнулся с нами в воздухе. — Это
всего лишь способ от него избавиться.
— Адриан, мне нужно с тобой поговорить, — искренне произнесла Джил. Он посмотрел на нее, и ухмылка сошла с его лица.
— В чем дело, Малышка?
Джил взглянула на меня с беспокойством.
— Ты не возражаешь...
Я поняла намек и постаралась сдержать раздражение, что была вне секретов.
— Конечно. Я просто... просто выйду. — Мне не нравилась мысль того, что меня отсылали, но
никоим образом, не собиралась расхаживать по коридорам старого дома.
Не успела я далеко уйти по коридору, как кто-то передо мной вышел. Я издала придушенный вскрик и чуть не подпрыгнула аж на метр. Спустя один удар сердца, я сообразила, что это Ли — не то, чтобы это очень меня успокоило. Неважно, насколько, якобы, дружелюбной была эта компашка, оставшись наедине с новым вампиром, внутри меня усиливались старые защитные механизмы. Столкнуться с ним не улучшало положения дела потому, что мой мозг рассматривал это, как нападение! Ли просто стоял, глядя в изумлении на меня. Судя по выражению его лица, он никак не ожидал встретить меня в своем доме - хотя, возможно, не до такой степени встревожен этим, как я.
— Сидни? — спросил Ли. — Что ты здесь делаешь?
В этот момент мой страх перешел в неловкость, как будто меня подловили на чем-то постыдном.
— Э-э... я здесь с Джил. У нее был ужасный день, и ей хотелось поговорить с Адрианом. Я просто
хотела оставить их... наедине.
Недоверие Ли сменилось улыбкой.
— Ты не должна была уходить. В этом нет необходимости. Пойдем, я собираюсь на кухню чего-
нибудь перекусить. — Мое лицо, должно быть, выражало крайний ужас, потому что он засмеялся. — Не
человека.
Я покраснела и пошла с ним.
— Прости, — сказала я. — Это инстинкт.
— Без проблем. Знаешь, вы Алхимики всегда какие-то нервные.
— Да, — испытывая неловкий момент, я улыбнулась. — Знаю.
— Я всегда хотел встретиться с кем-нибудь из вас, но вы, ребята, совсем не такие, какими я вас
себе представлял. - Он открыл дверь в просторную кухню. Весь остальной дом мог выглядеть древним
и мрачным, ну тут было светло и современно. — Если тебе от этого будет легче, то ты не так плоха, как
Кит. Он был тут сегодня и так нервничал, что буквально каждую секунду озирался себе через плечо. —
Ли остановился, задумавшись. — Думаю, он так реагировал, потому что Адриан ржал как
сумасшедший, просматривая все эти черно-белые киноленты.
Я резко остановилась.
— Кит быт тут... сегодня? Зачем?
— Об этом тебе лучше спросить у моего отца. В основном он разговаривал с ним. — Ли открыл холодильник и достал банку колы. - Хочешь?
— Что? А, нет. Слишком много сахара. Он схватил другую банку.
— Диетическую?
Я колебалась лишь мгновение, пред тем, как ее взять.
— Конечно. Спасибо — Я не собиралась ничего есть или пить в этом доме, но банка казалась достаточно безобидной. Она была закупорена и выглядела, как будто только что доставлена из человеческого магазина, а не из вампирского котла. Я открыла ее и сделала глоток. — И у тебя, конечно, нет никаких идей, зачем ему это?
— Что? — Ли взял себе яблоко и приподнялся, устраиваясь на стойке. — Ах Кит? Нет. Но я почти уверен, что речь шла обо мне. Выясняя, надолго ли я тут задержусь. — Он откусил огромный кусок яблока, и я подумала, что у него самые крепкие клыки.
— Он просто любит быть в курсе дела, — сказала я. Несмотря на то, что мне не нравился Кит, мне все еще нужен был человек на моей стороне. Думаю, что не была так уж неточна в моих рассуждениях. Я была почти уверена, что Кит почувствовал недоверие к тому, что на «его территории» еще один морой, и хотел быть уверен, что в курсе всего. С одной стороны это было хорошей работой Алхимика, а с другой, в основном, вызвано оскорбленным самолюбием Кита.
Ли, похоже, не очень-то заморачивался по этому поводу поедая яблоко, хотя я чувствовала, как он изучает меня взглядом.
— Ты сказала, у Джил был плохой день? Все в порядке?
— Да, думаю в порядке. В смысле, не знаю. Я даже не уверена, в том, что же случилось. Она хотела, по какой-то причине срочно увидеться с Адрианом. Может он может ей помочь.
— Он морой, — уверенно произнес Ли. — Может это что-то такое, что мог понять только он, что вам с Эдди не понять. Не в обиду сказано.
