— Угу. Эти торгаши никогда не сдаются…
— Ты Сафо? — спросила одна из девушек.
От застенчивой улыбки не осталось и следа. Девушка подошла к Сафо вплотную. Та снова прижалась к стене, указывая взглядом на Габриель, которая просто пожала плечами.
— Так и есть, — признала Сафо.
Она снова взглянула на Габриель, и та указала пальцем на Сафо, кивая головой, чтобы дать понять наверняка: если с кого-то и сорвут одежду, то явно не с неё.
— Говорят, что поцелуй Сафо — это благословение Богов. Ты поцелуешь меня?
— Не думаю, что это хорошая идея — целовать женщину в переулке, — попыталась Сафо воспрепятствовать её намерениям.
— А что, это самое подходящее место, — прошептала девушка, склоняясь к Сафо и страстно целуя её.
У Габриель чуть глаза не вылезли из орбит. Она хотела оттащить девушку от поэтессы, когда вторая подбежала к ней самой. Весь вид девушки говорил о том, что она собирается проделать то же самое с Габриель. Бард вскинула руки, пытаясь задержать девушку, но её ладони уперлись прямо ей в груди. Габриель немедленно отняла руки, заливаясь краской.
— Минуточку, я ведь не Сафо!
Девушка улыбнулась, пожала плечами и всё равно склонилась для поцелуя. Габриель отвернулась, пытаясь избежать практически неизбежного, но была в прямом смысле приперта к стенке.
В этот самый момент из-за угла появилась Зена.
— Вижу, вы попались, — заметила воительница.
Хотя это казалось невероятным, Габриель покраснела ещё больше. Сглотнув, бард смущённо смотрела на Зену, пока та оттаскивала девушек от неё и от Сафо.
Ту, что целовала Сафо, было не так-то просто оторвать от этого занятия, но Зена приложила усилия и оттащила девушку в сторону. Та обернулась, пытаясь возразить, но увидев величественную воительницу, испуганно замерла.
— Оох, а ты, должно быть, Афина! Наверное, я и тебя поцелую! — вполголоса промурлыкала девушка, обвивая руками шею Зены. Зена схватила её запястья и подняла бровь, отталкивая девушку.
— Плохая идея, — она подтолкнула обеих девушек назад и встала перед Габриель и Сафо, жестами убеждая девушек немедленно убраться из переулка.
Те ушли, но не без возражений.
Когда в переулке никого кроме них троих не осталось, Зена обернулась лицом к барду и поэтессе, уперев руки в бока и нахмурившись.
— Из-за чего вся эта суета?
— Ты не поверишь, но считается, что поцелуй Сафо — это благословение от богов, — попыталась объяснить Габриель.
— Но ты не Сафо.
— Может, они подумали, что что-то от меня отпечаталось и на ней? — предположила Сафо.
Зена на это не купилась и нахмурилась ещё больше.
Осторожно пробираясь из одной улочки в другую, воительница разведала окрестности и сочла дорогу безопасной, вернулась в переулок и взяла за руку сначала Сафо, а потом Габриель.
— Нам пора. Пошли.
Зена сохраняла свой строгий вид, пока Габриель изучала выражение её лица, пытаясь догадаться о реакции воительницы на увиденное в переулке. Как только Габриель отвела глаза, Зена перестала хмуриться, а на её лице заиграла удивлённая ухмылка. Они вышли из переулка назад на рыночную площадь. На этот раз никаких сложностей не возникало. Казалось, никто не узнавал знаменитую поэтессу.
Внимание Сафо привлекли торговые лотки. Она взяла хорошенькую зелёную юбочку и с улыбкой протянула её Габриель.
— Посмотри-ка на это, Габриель! На тебе будет смотреться просто шикарно! — поэтесса приложила её к бедрам сказительницы. — Разве ей не идёт, Зена? Видишь, к глазам подходит.
Зена не ответила.
— А в чем дело? Она не любит делать покупки? — спросила Сафо у Габриель.
— Нет, — резко ответила воительница.
Габриель рассмеялась и отняла юбку у Сафо.
— Она всё равно велика мне. Туда бы поместились и я, и Зена, — она вернула юбку на прилавок.
— На это стоило бы посмотреть: было бы весело, — сухо заметила Сафо и перешла к следующему лотку.
Зена подняла бровь и кивнула Габриель, собираясь идти дальше.
Сафо выудила из одежды на прилавке невероятно маленький топик и приложила его к груди Габриель.
— Смотрится идеально. Тебе нужен новый топик. Этот зелёный готов развалится на части, — пояснила поэтесса свой выбор.
— Сафо! — возразила Габриель. — Я, гм, вывалюсь из него с первым же взмахом шестом!
— Только подумай, как это отвлечёт врага! Как ты думаешь, а, Зена?
Зена сгребла топик и кинула его обратно продавцу.
— Ну же! Позвольте мне что-нибудь купить для вас! Это самое меньшее, что я могу сделать! — настаивала Сафо.
— Нет, спасибо, — ровным голосом ответила Зена.
Габриель, однако, посмотрела на подругу с таким видом, словно говоря: «Почему бы и нет?»
— Нам ничего не нужно, — ответила воительница на взгляд подруги.
— Что-то мне не верится, — озвучила Сафо взгляд Габриель. — Да посмотрите на себя! Габриель выглядит так, словно у неё годами не было обновки. А ты, Зена, посмотри на свои кожаные доспехи!
— Что не так с моими доспехами? — угрожающе спросила Зена.
— Они все порваны и поцарапаны. Посмотри на это!
Сафо ткнула пальцем в пунктирный шов на доспехах на животе воительницы. Зена зло оттолкнула её ладонь.
Габриель взяла руку Сафо и отвела её в сторону.
— Это след от ножа, — объяснила Габриель, идя с поэтессой впереди Зены.
— Хочешь сказать, она была ранена? — искренне удивилась Сафо. — И серьёзно?
Габриель кивнула и продолжала рассказывать тихим голосом по мере ходьбы:
— Я тогда напугалась до смерти, и думала, что потеряю её… Слава богам, чтобы убить Королеву Воинов, требуется нечто большее, чем простой нож.
Габриель взглянула на Зену и улыбнулась. Та хранила молчание, вспоминая дни и ночи, проведенные Габриель в заботах о ней и её ране, когда подруга возвращала её к жизни.
— Значит, каждый шов на доспехах означает рану? — спросила Сафо, насчитавшая немало швов.
— Нет, обычно доспехи помогают защитить её… — Габриель про себя пожелала, чтобы каждый раз это было и в самом деле так, — в большинстве случаев.
Сафо, лишившись дара речи, взглянула на доспехи Зены другими глазами: с уважением.
— Но вы должны позволить мне чем-нибудь одарить вас, — настаивала она.
— У нас есть всё необходимое, — ответила Габриель.
— Да нет, точно есть что-нибудь, что вам пригодится.
— Что можно купить для воительницы, у которой всё есть? — хихикнула Габриель, улыбаясь подруге.
— Как насчет нового меча?
— Меч Зены был сделан специально для неё, — ответила Габриель.
— Тогда как насчёт новой круглой блестящей штуки, — предложила Сафо, указывая на шакрам, прикрепленный к поясу Зены.
