— До свидания! — громко сказал он ей и папе, и прошел мимо меня, первым выйдя на улицу. — Керрая, мы опаздываем!
— Мы пойдем? — я вопросительно посмотрела на опешившую маму.
Как-то она странно себя ведет: стоит, смотрит на меня, но словно куда-то мимо, и улыбается так, будто и хочет, а не может свести губы обратно.
— Мам, может, мне остаться? — встревожилась я.
— А… — Она удивленно моргнула, и теперь точно посмотрела на меня. — Нет, идите. Вы идите!
Закрывая дверь, я успела заметить, как она поспешила к отцу в гостиную, но потом меня дернул за сумку Сэм, и я обернулась к нему.
— Опаздываем, — обвинил он. — Опять бежать придется.
— Смею напомнить, — сказала я, — что лэрд мне советовал много сидеть, а не бегать по городу.
— Ну, так ты уже насидела, сколько надо, — заявил упрямый мальчишка, заставляя ускорить шаг. Ну, хоть так — быстрый шаг по любому лучше пробежки. — И скоро опять посидишь. Вот, я поставил тебе цель, а теперь мы должны ее добиться.
Учитывая, что мы уже подходили к порталу, и за спинами собравшихся беседку даже отдаленно не было видно, цель наша была не так проста.
— Не сдаемся! — глянув на толпу исподлобья, мальчик схватил меня за руку, и в моей жизни мелькнуло первое дежавю, когда он истошно запричитал: — Пропустите девушку с ребенком! Пропустите девушку с нервным ребенком!
Несколько искривленное дежавю, и все же. Кто-то один попытался вякнуть: как так вышло, что с ребенком, а еще девушка, но после атаки иголками не отстающих ежика и дикобраза, скандал прекратился, толком не начавшись. В этот раз мы к порталу прорвались даже быстрее — собравшиеся, как волны, расступались в стороны, отдавливая кому-то позади ноги, но пропуская девушку, ребенка и двух зверьков, поглядывающих на всех с подозрением.
— Ну, давай, — поторопил у портала мальчик, становясь справа от меня и поглядывая назад. — А то одумаются и накостыляют нам всем!
Подхватив ежика и дикобраза, я быстро бросила три монетки, нажала на картинку с ипподромом, и мы перенеслись.
— Успели! — улыбнулась я.
Но посмотрев вправо, я не увидела Сэма. Его попросту не было! Представив, что мальчик из-за моей жадности остался там, один, на растерзание тем, кого мы обошли, я отпустила зверьков и уже бросила монетку, чтобы перенестись обратно, как Сэм появился.
— Чего ты зря тратишься? — он усмехнулся, увидев и мгновенно осознав план моих действий. — Я же говорил, что через порталы бесплатно хожу.
— Да, но ты не говорил, что у тебя есть привычка теряться в них!
Я тут за него волнуюсь, а он…
— Не злись, — его прохладная ладошка скользнула в мою, и он быстро повел меня к ипподрому, откуда доносился гомон, шум, смесь голосов. — Делов-то. Я задержался в тоннеле.
Я слышала, что некоторые, проходя через порталы, могут видеть тоннели или даже гулять по ним, и было жутко любопытно расспросить обо всем мальчика, в первую очередь — как ему это удалось, но поймав его колкий взгляд, поняла: не скажет. Может быть, после, когда-нибудь, но не сейчас. И я просто приняла этот факт, как и предыдущий — он так умеет, и все тут.
— И как там? — спросила я.
— По-разному, — поняв, что я не буду лезть с лишними вопросами, улыбнулся мальчик.
У кассы, где продавались билеты, толпа была куда больше, чем у портала. Еще бы, здесь образовалась очередь, собравшаяся из десятка других порталов.
— А здесь как? — кивнула на пестрые спины.
— И здесь по-другому. Ты деньги не забыла?
— Нет, — похлопала по сумочке.
— Так… — прищурившись, он посмотрел на кассу. — Давай триста.
— Этого не хватит. Двести стоило в позапрошлом году, и за одного.
— А ты что, собиралась за меня платить? — поразился мальчик.
— А ты что, передумал идти? — поразилась я.
Я ради него тут собираюсь, перемещаюсь с позором в такую даль, а он…
— А я разве не говорил тебе, что у меня вход бесплатный? — спросил мальчик.
И таким он выглядел невинным и спокойным, что я мгновенно успокоилась сама, не успев толком обидеться.
— Ты говорил, что бесплатно перемещаешься через порталы.
— Ааа, — протянул он, почесав макушку. — Ну, и здесь за меня тоже платить не надо. Приятный сюрприз, правда?
И столько надежды в серых глазах, что я не буду злиться, а вот мы просто замнем этот вопрос, и все, как будто ничего странного не было…
Я достала триста грейхенов, и мальчишка, все поняв без слов, подмигнул и юркнул в сторону, сливаясь с толпой. В какой-то момент я вообще его потеряла, да и вернулся он не оттуда, откуда ждала. Демонстративно покашлял у меня за спиной, постучал пальцем по лопатке, и когда обернулась, протянул билет.
— Молодчинка, — похвалила я.
— Это да, — согласился он.
Дружной компанией мы двинулись ко входу на ипподром — толпы там не было, мимо троих оборотней с суровыми лицами, прикрытыми кепками с козырьками, проходили зрители, и я не ожидала, что именно у входа возникнут проблемы. Но оборотни-охранники, осмотрев нас, нахмурились, обменялись взглядами, и явно были настроены нас не пустить. В отношении Сэма никаких вопросов, они просто посмотрели на него, и отвели глаза. Вопросы вызвали я и мои питомцы. Другие зрители проплывали мимо нас, а мы продолжали стоять у входа. Неприятно и немного унизительно, если честно.
— А если они убегут? — спросил один из оборотней, строго посмотрев на зверьков.
Те посмотрели на него, как на идиота, но для наглядности, что его подозрения пусты, приблизились ко мне и смирно уселись.
— Не убегут, — заверила я.
— Ну да, а если им захочется побегать?
— Им хочется посмотреть, как бегают лошади, — возразила я, — а сами побегать они могут и в лесу.
— Никогда такого не видел, — хохотнул один из охранников, и постановил: — С ними нельзя!
— Почему?
— Нельзя, — отчеканил он.
— А им можно? — я кивнула на парочку, которая как раз проходила мимо, причем женщина держала на руках неугомонную собачку.
— У них животное разумное, — сказал охранник. — А у вас нет.
Парочка прошла без единого вопроса, а мы продолжали маячить у всех на виду, и мне вдруг стало так обидно — не за себя, а за моих питомцев, что я с трудом удерживалась от того, чтобы или расплакаться, или наговорить гадостей. Что они знают о разумных животных?! Что они вообще знают о разумных, если так ограничены в суждениях?!
— У вас еще и шляпы нет, — добавил со смешком второй оборотень и посмотрел так, что я поняла: издеваются.
Они просто издеваются и намекают, что моя разумность тоже под большим вопросом.
Я могла уйти. И расплакаться где-нибудь дома. Когда никто не будет видеть. Могла.
И я была уже не в настроении смотреть на скачки, хотя до этого мне хотелось увидеть их.
Но я не собиралась уступать. Уступить можно более сильному и мудрому, чтобы научиться у него и стать сильнее. А сталкиваясь с тупостью и ограниченностью, замаскированными под силу, надо просто идти дальше, и как можно быстрее. Потому что в них заразительная пустота, и только.
— Ага, — согласился первый охранник, — без головного убора на городские скачки — ну это умора!
Я услышала шипение снизу, увидела, как открыл рот Сэм, собираясь вмешаться, но взяла его за руку и качнула головой. Зверьки, задрав мордочки вверх и уловив мою реакцию, успокоились и выжидательно уставились на охранников.
А умора, то есть я, старательно давя внутри себя волну негодования, хлопнула невинно ресничками, и быстро сорвав кепку с первого охранника, сделала вид, что собираюсь ее примерить.
— Может, мне пойти в этой? — поинтересовалась я у оборотня.
А он чуть ли не позеленел и протянул ко мне руку, чтобы отобрать свою кепку, возможно, чтобы заодно меня проучить, но…
В тот момент, когда его палец только коснулся моей головы, послышался сильный треск, что-то взорвалось, и я закрыла глаза. Открыла их только когда дым, который улавливал даже мой нос, чуть развеялся, и меня дернул за сумочку Сэм.
