— Как я попала сюда?
Мужчина обернулся, глянул вглубь коридора, убедившись, что там никого нет, и заговорщицки склонился над девушкой.
— О, тебя принесли мои друзья. Должен заметить, ты сильно их напугала.
Амина ничего не ответила, смущенно опустив глаза.
— Как ты себя сейчас чувствуешь? Только говори все как есть — я должен понять, как обстоят дела на самом деле.
— Лучше чем утром, но все еще немного…
— Уставшей и разбитой? — подсказал Ник.
— Да, примерно так.
— Ладно, давай я тебя еще раз осмотрю. — С этими словами он попросил девушку подняться и начал тщательно осматривать ее кожу. — А теперь расскажи, как ты очутилась здесь и зачем сбежала из Возрождения.
Амина оцепенела от его вопроса и Ник улыбнулся.
— Да-да, мы все уже знаем. Не волнуйся, тебя никто не убьет. Во всяком случае, за это, — лекарь стал осматривать зрачки девушки, — А вот за воровство — вполне можешь понести законное наказание.
Девушка закусила губу, смущенная его словами.
— Я…Я должна была вернуться домой — мне было необходимо отдать эту книгу отцу.
— Девочка, да ты еще совсем наивный ребенок, раз считаешь, что они так просто пустят тебя назад! Да, кстати, в свое время я тоже сбежал из проекта.
Девушка удивленно посмотрела на старика, но тот лишь дружелюбно улыбнулся.
— За всю историю существования проекта Возрождение еще никого из беглецов не приняли назад, так что можешь забыть об этом.
Глаза девушки заметались — до сих пор она не задумывалась о том, что не сможет вернуться из-за запрета старейшин.
— Ну, может оно и к лучшему — останешься здесь, с нами, и будешь жить себе спокойно. Джей согласился оставить тебя у меня — твои способности очень пригодятся моим пациентам, уж поверь.
Девушка ничего не ответила, уставившись в одну точку невидящим взглядом.
— Мне надо передать книгу отцу, — тупо повторила она, будто бы не слыша слов Ника.
— Но я же уже сказал тебе, что это невозможно! Тебя просто не пустят туда! — Возразил лекарь.
— Это не важно. Я знаю, как ее можно передать, — вдруг, девушка поняла, что собственно, самой книги у нее больше нет. Это открытие вызвало у нее настоящую панику — если сейчас окажется, что она потеряла бесценную рукопись, то все было напрасно — и ее побег, и наказание, и предательство Джея… — Где…Где она? — от волнения сердце начало биться сильнее и практически выскакивать из груди.
Ник не успел ответить — за спиной у Амины послышался до боли знакомый голос.
— Там, где ей и положено быть — у меня, — произнес Джей, демонстрируя книгу. Он подошел к девушке, и та физически ощутила холод, исходивший от охотника.
— Пожалуй, у меня найдутся и другие дела, — поспешил ретироваться Ник. Он вышел, плотно прикрыв за собой двери. Молчание тяжелым грузом висело между Джеймсом и Аминой, но никто из них не решался нарушить его. В конце концов, девушка не выдержала.
— Ты, наверно, меня ненавидишь.
— У меня для этого есть веские причины, — не стал отрицать Джей.
— Почему же ты меня спас?
— Не драматизируй — ты просто перегрелась на солнце, — фыркнул Джей — ему не хотелось, чтобы она видела в его поступках то, чего нет.
— И все же…
— Чего ты от меня хочешь?! — Вдруг разозлился Джей. — Чтобы я пожалел о том, что сделал?
— Нет, я только хотела поблагодарить тебя. Спасибо, что не оставил меня там.
Охотник не ответил, только плотно сжал челюсти. Как и всегда, эта девчонка заставляла его нервничать и поддаваться каким-то странным и неуместным эмоциям.
— Зачем ты сделала это? — устало спросил Джей.
— Это имеет какое-либо значение?
— Для меня — да, — охотник присел напротив девушки, чтобы видеть ее лицо, но даже случайно не касаться.
— Чтобы спасти отца, — девушка нервно теребила ткань платья и старательно отводила глаза, стыдясь своего поступка.
— Что ты имеешь в виду? — Джей не мог избавиться от чувства, что все это — лишь искусная игра на публику.
— Старейшины намекнули отцу, что он может быть устранен, если не сможет исправить проблемы, которые возникли у Возрождения. Я не знаю, с чем именно они связаны, но уверена, что они не шутили. Именно это произошло с моей матерью.
— И?…
— И я поняла, что если даже мой отец не знает, как это сделать, то на территории проекта никто не сможет ему помочь. Тогда я решила искать помощь за пределами Возрождения.
— И нашла ее у торговцев? — с легкой иронией спросил Джей, но девушка мотнула головой.
— Макс только помог мне незаметно выбраться оттуда. У меня не было конкретного плана — я просто хотела найти помощь. Но на следующий день ты поймал нас.
— Тогда зачем ты врала мне?
— Я не врала — ты сам за меня все придумал. А я просто не отрицала этого, — Амина невесело посмотрела на Джея, и тот понял, что девушка права.
— Почему?
— Ты помнишь, как мы говорили с тобой о торговцах, а после — о Возрождении? — Джей кивнул, — Ты был так зол на всех, что я…Я просто побоялась говорить тебе правду. Не раз хотела это сделать и попросить тебя о помощи, но после того, что мне рассказал Майк, — Амина не закончила, покачав головой. — Я просто не имела права втягивать тебя в это. Да и ты бы не согласился.
— Почему ты боялась меня?
Амина подняла на него глаза и удивленно посмотрела на Джея.
— Как я могла усомниться в том, что ты сделаешь? Ты сам сказал, что убил бы любого представителя проекта, который встретился бы тебе на пути? Ведь в самом начале ты готов был меня застрелить и за меньшую провинность.
На это охотник ничего не мог ответить — вероятно, он и правда был готов поступить именно так, если бы узнал правду раньше.
— Неужели ты думаешь, лучше было просто сбежать? Или у тебя были причины думать, что в таком случае я отнесусь к тебе милосерднее?
Амина снова покачала головой. Джей видел, что разговор давался ей трудно, и дело здесь было не только в его теме, но и в самочувствии девушки — даже такие мелочи быстро утомляли ее. С каждым разом слова становились все тише, и, казалось, рабыня даже моргала медленнее, будто бы с трудом поднимая веки.
— Это был единственный шанс вернуться в Возрождение, или хотя бы отдать книгу отцу. Я не хотела ее красть, честное слово, но, только увидев имя твоего деда и пролистав пару страниц, я поняла, что, возможно, это тот самый спасительный круг, который я искала.
— Почему тогда не попросила? — Задавая такие простые вопросы, Джей искренне пытался поставить себя на место девушки и понять, что двигало ею, когда она совершала все эти поступки.
— А как бы я тебе это объяснила? Тем более, что это не какая-то рядовая книга.
В комнате снова воцарилась тишина. Охотник стоял напротив Амины, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Казалась, даже его поза говорила о закрытости.
Вдруг в дверь деликатно постучали, и голова Ника просунулась в новообразовавшуюся щель.
— Я буквально на минуту. — С этими словами он подошел к Амине и протянул ей стакан воды. Девушка с благодарностью приняла его, но, сделав осторожный глоток, зажала рот рукой, сдерживая рвотные позывы. — Ну-ну, тебе надо пить. Первый раз всегда идет сложно, пей.
Рабыня неуверенно сделала еще один глоток, и на этот раз организм не стал сопротивляться. Амина улыбнулась, но, не успела сделать следующий глоток, как начала сильно кашлять. Ник поддержал ее, но девушка даже не заметила этого — , как и в прошлый раз, она вдруг начала задыхаться, а на глазах появились слезы.
— Дыши, помнишь? Понемногу! — Услышал вдруг свой встревоженный голос Джей.
Амина прикрыла рот рукой — ей не хватало воздуха, а в следующую минуту горло начинал разрывать сильный кашель. Спустя некоторое время все прекратилось, и девушка устало села на кушетку. Там, где она коснулась простыни руками остались кровавые следы, но, казалось, она этого не заметила, чего нельзя было сказать о мужчинах.
— Знаешь, наверно тебе снова надо отдохнуть, — поспешно сказал Ник и сделал Джею знак выйти. Не успели они покинуть комнату, как Амина уже спала.
