— Главное выбери подходящий момент для бордового и любой мужчина будет твой, это я тебе обещаю! — Подмигнув, она послала мне лукавую улыбку. Даже при упоминании о этом платье у меня начало гореть лицо. Ну да, я таким декольте и разрезом, никто точно не устоит. В том числе и я сама — тут же сгорю от стыда. Не став разочаровывать подругу, которая старалась от всего сердца, просто поблагодарила за все. Наши подарки нельзя было никак соизмерить, увы.
— А мой подарок в парке! Я сам покажу! Только нужно одеться. — Глаза Драко поблескивали от нетерпения. Наверное, если бы ни вбитые накрепко правила приличия, он бы уже подпрыгивал на месте. Я переглянулась с Цысси и понимающе улыбнулись друг другу.
Тепло одевшись, мы с крестником отправились наружу через центральный вход. Прочные дубовые двери с резными вставками надежно защищали дом от пронзительно холодного ветра с севера. Он гнал вперед тяжелые серые тучи и глядя на них можно было с уверенностью сказать, что не позднее сегодняшнего вечера выпадет снег. Вот и замечательно, Рождество точно будет сказочным.
Драко провел меня сквозь заснеженный сад, мимо неработающего мраморного фонтана, по аллее из мощных старых вязов. Деревья подпирали свод длинными сучковатыми ветвями с задержавшимися кое-где остатками семян. Не смотря на несколько унылую зимнюю картину, эти великаны, которые конечно никак не могли превзойти древние древа Запретного леса, привносили какую-то надежность и неколебимость. Показывали как давно эту землю освоил род Малфоев. Конечно это было очень эфемерное ощущение, но именно такое описание пришло мне в голову когда мы проходили мимо них.
Крестник провел меня мимо схватившегося тонким ледком пруда к небольшому каменной арке, выдолбленной в одинокой скале, что возвышалась над равномерно плоской округой подобно исполинскому пальцу. На вершине этой одинокой скалы всеми силами цеплялась за жизнь небольшая сосенка. Как оказалось арка-вход вывела нас в достаточно просторный грот.
— Летом здесь прохладно и вход закрывает дикий виноград. — Драко ткнул в покрученные безлистные веточки действительно обвивающие каменную кладку. — А вот здесь бьет родник. Согласно истории нашей семьи, у него есть особые способности. Какие именно я конечно не скажу, но мы здесь не поэтому.
И зачем нужно было вообще заговаривать о свойствах родника? Мальчишка нарывается на дополнительные вопросы? А вот и нет! Не буду я ни о чем спрашивать. По хитрым глазам ведь вижу, что хочет на что-то развести.
Не дождавшись от меня никаких вопросов, мелкий пройдоха вздохнул и поманил меня к краю небольшого бассейна, куда собственно и стекала вода из родника. Она была кристально чистая и я прекрасно видела дно, а также плавающих в глубине разнообразных рыб и рыбок.
— Тут очень глубоко и вода ледяная, так что осторожнее. — Напутствовал Драко, склоняясь над бассейном и трижды хлопая раскрытой ладонью по поверхности воды.
Рыбки, до этого плавающие в глубине большими величавыми тенями враз засуетились и буквально засверкали, озаряя все пространство золотисто-красноватым цветом. И чем ближе к поверхности они подплывали, тем ярче был свет. Мальчик достал из кармана небольшую коробочку и стал сыпать ее вместилище в воду.
— Что это за существа?
— Это рыба арована[1]. Красивые правда? Отец привез их из Китая.
— Да, очень… — Рыбки действительно были очень красивыми. Их чешуя переливалась от насыщено красного до ярко-золотого, отбрасывая радужные блики на стены искусственной пещеры. Длинные, красиво разрезанные плавники величаво колыхались. Когда они подплыли к поверхности они оказались не такими уж и большими, но некоторые были явно больше локтя.
— Это природный талисман богатства. Не знаю почему, но к этим рыбкам золото просто липнет. Ну или к их владельцам. — Драко наставительно поднял палец. — Именно поэтому отец не пожалел сил и средств, чтобы доставить их сюда. Большая редкость кстати, найти волшебных арована. Им здесь так хорошо, что они даже начали размножаться. Вон смотрите! Видите, там в углу?
Он ткнул пальцем в дальний угол, где, присмотревшись, я действительно увидела крохотную стайку мальков. Они держались обособленно от старших сородичей и были практически не заметны на фоне темных стенок бассейна. Если бы не их порывистые движения, сомневаюсь, что я вообще их увидела бы. В отличии от взрослой рыбы, мальки вообще не излучали света и не думаю, что они по размерам превосходили подаренный мною Северусу кристалл.
— Так вот, — Драко горделиво выпрямился, — я дарю вам одного малька. Отец мне это разрешил. Пока он совсем крошечный, но когда немного подрастет, наш домовик вам его занесет. Они растут медленно, так что думаю это произойдет не раньше конца года. А вы пока подготовите подходящую для него жилплощадь. Ну как вам?
Естественно я заверила крестника, что лучшего подарка мне никто и никогда не дарил. Мне действительно никто не дарил живые талисманы. Думаю, Северусу тоже такого никто не презентовал. А ведь этот подарок свалится и на его голову. Точнее уход за ним. Ума не приложу что делать с этим животным. Жаба, которая у меня была в мою первую поездку в Хогвартс, сдохла через полгода. Ее преемница продержалась дольше на пару месяцев, после чего мне покупали только улиток. Их было не так жалко, да и дешевле обходилось. Ну не выдерживали живые существа моей тяги к экспериментаторству! Или это я просто очень не любила ухаживать за всякими слизевыделяющими существами?
***
Это был странный прием. Казалось бы, мы собрались здесь чтобы отдать дань светлому празднику рождения Бога, но почему же я себя чувствую не в своей тарелке? Тепло и радость этого утра истаяли, даже красивое платье не дает мне привычной уверенности. К горлу то и дело подкатывает неприятный ком, а ладошки вспотели настолько, что так и тянет вытереть их о подол. А все это из-за них — проклятых гостей.
Признаться, когда Драко мне только вручил приглашение на рождественский прием у них в поместье, я подумала, что это будет что-то вроде камерной вечеринки для самых близких друзей. Все же Рождество — больше семейный праздник. Но похоже сегодня здесь собрались только сторонники теории магического самозорождения[2]. По крайней мере ни рождественского настроения, ни праздничной музыки или развлекательной программы здесь не было. Только очень много взрослых игр, а также презрительно-оценивающих взглядов. Стараясь избежать этого перекрёстного огня и возможности быть узнанной кем-то, я старалась не особенно выделяться, стоя у стены между фуршетным столом и большой вазой с цветущим персиком. Хотя, то что меня кто-либо узнает в новом наряде и с макияжем было крайне маловероятно. Слишком мало людей меня знали в лицо, да и времени прошло прилично. Но от этого самоуспокоения было не лучше.
Люциус кажется решил воссоединить под своей крышей всех чистокровных, ну или почти чистокровных и очень богатых, колдунов и ведьм Британии. И не только. В толпе даже несколько раз промелькнули чалмы, кимоно и сари. Все приглашенные блистали украшениями. Их наряды от обыденно-дорогих костюмов до роскошных платьев позапрошлого века все как на подбор были изготовлены из дорогих тканей и отделаны драгоценными камнями. Это я наметанным глазом могла с легкостью оценить. Все эти высокопоставленные лорды и леди, иначе и не скажешь, демонстрировали изысканные манеры и показательно расшаркивались друг перед другом. Вот только нет-нет да проскользнет во взгляде или мимике что-то такое, сродни брезгливого отчуждения. Словно большинство из них собрали здесь силой, и они предпочли провести этот вечер за гораздо более интересным занятием. Но были о такие, что получали от всего происходящего искреннее удовольствие. Особенно от сплетней и тонких издевательств над собратьями.
Я понимала зачем Малфой решил устроите это показательное сборище не самых светлых магов под носом у Министерства. После летних обысков он нуждался в своего рода сатисфакции. Демонстрации своей силы и влияния. Даже подсчитать не возьмусь во сколько это ему обошлось. При вспоминании о деньгах, мне тут же вспомнились чешуйчатые питомца в бассейне с волшебной водой. Да, даже толика из того, что я вычитала в отданной мне для ознакомления книге о волшебных свойствах арован — правда, белоснежный павлин очень быстро покроет все свои расходы и даже приумножит богатство. Очень уж подходящего питомца он себе выбрал.
