Взгляд приятельницы стал чуть заинтересованней:
- Даниэль сказала, что тебе стало плохо из-за духоты.
- Ага, как же. На самом деле мне стало плохо из-за ритуала. Что-то с ним не так.
- А при чем тут Салех?
Я с сомнением посмотрела на Натюэль. Могу ли я ей довериться? Но ведь она доверила мне тайну о смерти Сессиль. Возможно, стоит предупредить приятельницу о возможной опасности.
- Пообещай, что все, что ты сейчас услышишь, ты сохранишь в тайне.
Вот теперь в глазах Натюэль было неприкрытое любопытство:
- Обещаю.
- Помнишь, ты рассказала мне о гибели девушки на прошлом отборе? Так вот, оказывается, Сессиль не единственная жертва. Пятьдесят лет назад также на отборе погибла еще одна девушка. И её смерть тоже объяснили несчастным случаем. И эту погибшую звали Изабелл Сюрэн. Она не только моя дальняя родственница, но и магия у нас одинаковая. Я говорила с магистром Гронвелом, и он сказал, что помнит Изабелл. И что причиной смерти, возможно, является её магия. А вчера мне стало плохо во время ритуала, и один из магов сказал, что я могла погибнуть.
Я перевела дыхание. Натюэль сидела с широко распахнутыми глазами. Было заметно, что ей и страшно и интересно одновременно.
- А еще выяснилось, что, из ныне живущих, только вдовствующая королева Лидия знает, что именно случилось с Изабелл. Мне очень нужно с ней поговорить. И только Салеха я могу попросить устроить мне эту встречу!
Я подождала, пока приятельница обдумает услышанное.
- Ну, так что, поможешь?
- А почему ты решила, что принц согласится тебе помочь?
Вот если сейчас расскажу Натюэль, что я и раньше имела наглость просить о помощи принца, она мне выцарапает глаза или нет?
- Я надеюсь на его доброту и благородство.
- Ну, хорошо. Но только в моем присутствии. Ты попросишь Салеха о помощи и сразу уйдешь. Потому что это мое свидание.
- Разумеется, Натюэль. Принц меня совсем не интересует.
По насмешливому взгляду приятельницы я поняла, что она ничуть мне не верит. Ну, конечно, как Салех может не интересовать? Он ведь принц!
Глава 35
Если Салех и был удивлен, что на крыльцо невестиных покоев к нему вышла не одна девушка, а две, то он не подал вида. После обмена любезностями, между нами повисло неловкое молчание. Натюэль ждала, когда я озвучу свою просьбу и оставлю её с Салехом наедине, а я не хотела затевать этот разговор на крыльце невестиных покоев. Мне хотелось озвучить свою просьбу в более укромном уголке парка, а не на виду у снующей прислуги и прохаживающихся с видом надзирателей распорядителей. Разрядил неловкую ситуацию сам принц. Он одновременно подставил и мне и Натюэль локти, и мы подцепили Салеха с обеих сторон. Прогуливаться пришлось тут же, по дворику перед невестиными покоями. Когда мы сошли с крыльца и ступили под тень деревьев, я и озвучила свою просьбу.
- Аудиенцию у вдовствующей королевы Лидии? Флоренс, вы уверены, что хотите именно этого? Ваше желание как-то связано с тем, что вы услышали от магистра Эштана и магистра Гронвела?
Боковым зрением я заметила ревнивый взгляд Натюэль. Ну да, она же не знает, что у нас с принцем свои дела.
- Да, Ваше Высочество. Это связано с моей магией и жизненно важно для меня. Из-за пустяка я не осмелилась бы тревожить вас и Её Величество королеву Лидию.
- Я понял вас, Флоренс. Я поговорю с Лидией, но сразу замечу, что королева редко принимает просителей.
Тут я поспешила откланяться. Пусть Салех сам объясняет Натюэль, что у нас с ним за общие дела.
Время до обеда пролетело быстро. Я последовала совету Томаса и осталась в своей комнате. А после обеда участницы отбора отправились на конную прогулку, от которой я, конечно же, отказалась. И дело было вовсе не в самочувствии. Просто представила себя в новом облике верхом и решила не рисковать ни собственным здоровьем, ни здоровьем несчастного животного. Я уже задумалась, а не наведаться ли мне снова в библиотеку и не попросить какой-нибудь увлекательный роман, как в дверь постучали.
На пороге стоял распорядитель Мильен. Вид он имел важный и встревоженный.
- Графиня Сюрэн, вас ожидает фрейлина Её Величества вдовствующей королевы Лидии. Что вы натворили?
Это было уже возмутительно:
- С чего вы решили, распорядитель Мильен, что я что-то натворила? Вы считаете, что если одна из участниц отбора удостоилась чести получить аудиенцию у королевы, то она обязательно в чем-то провинилась?
Мильену не понравился мой ответ.
- Я считаю, графиня Сюрэн, что вы уж слишком часто привлекаете внимание к своей персоне. Скромность и уважение традиций – вот главные достоинства участниц отбора.
- Да, да, слышала уже. Дисциплина и слепое следование загадочным традициям. От которых участницы отбора мрут как мухи!
Сама не знаю, что на меня нашло. Но нотации Мильена просто вывели из себя. Последнюю фразу я произнесла, громко хлопнув дверью перед носом пожилого мужчины. Только и успела заметить его побледневшее лицо и недовольно прищуренные глаза. Вот, сейчас у него есть реальный повод нажаловаться на меня королеве.
Фрейлина Ильрис мое появление на крыльце покоев встретила снисходительным кивком. По возрасту, она была старше королевы Даниэль. И платьем и прической придворная дама выражала привязанность к уже прошедшим веяниям моды. Но её осанке и грациозности движений можно было только позавидовать.
- Её Величество любезно согласилась вас принять, графиня Сюрэн.
Следом за Ильрис я последовала во дворец. Мы свернули в сторону сразу от парадного входа и прошли чередой узких коридоров и лестниц. Возле дверей в апартаменты королевы меня попросили подождать. Ильрис скрылась за дверьми, а я уставилась в окно, из которого открывался потрясающий вид на прекрасный цветник.
- Королева ждет вас, - уже другая фрейлина провела меня к королеве.
Королева Лидия вид имела величественный и неприступный. Больше всего она напоминала наставницу при монастырской школе. Строгие закрытые платья, из украшений только кольцо с массивным изумрудом. Даже обстановка в малой гостиной, в которой я оказалась, была лишена той яркой роскоши, которую я застала в будуаре Даниэль.
Впрочем, цвет платья и накидки на волосах не был траурным. Скорее, приглушенным и соответствующим элегантному возрасту вдовствующей королевы. В её чертах я заметила сходство с королем Дамианом. Лидия сидела в кресле, красиво откинувшись на спинку. Перед ней стоял сервированный чайный столик. Фрейлина Ильрис как раз подавала королеве чашку чая.
Я склонилась в реверансе, молясь про себя, чтобы не грохнуться на пол самым позорным образом. К своим объемам я уже привыкла, но вчерашний выброс магии иногда отзывался небольшой слабостью.
- Садись, Флоренс. Мой любимый внук Салех передал твою просьбу.
Стоило Лидии заговорить, как её строгий и неприступный образ растаял. Голос у королевы был мягкий, говорила она негромко.
- Только я не совсем понимаю, чем могу помочь. Тебе посоветовал обратиться ко мне магистр Гронвел?
Я не успела ответить, как мне в руки сунули чашку чая. Пришлось сделать небольшой глоток.
- Да, Ваше Величество. Магистр Гронвел упомянул, что возможно, вы можете знать то, что спасет мою жизнь.
Лидия, не торопясь, допила свой чай. Отдала чашку Ильрис и кивнула ей. После этого мы остались одни.
- Я слушаю тебя, Флоренс.
Ну вот, сейчас я открою все карты и если королевская семья и впрямь замешана в смерти девушек, то и ко мне ночью наведается убийца. А что делать? Быть убитой собственной взбесившейся магией ничуть не лучше.
- Ваше Величество, пятьдесят лет назад во время отбора погибла моя дальняя родственница, Изабелл Сюрэн. Насколько я знаю, она погибла из-за своей магии. По крайней мере, так родственникам погибшей сказали во дворце. Так получилось, что моя магия точно такая же, как у Изабелл. Вчера, во время одного из ритуалов мне стало плохо. Моя магия слишком резко отреагировала. Целитель Томас и граф Рэндвил, один из приглашенных магов, сказали, что такая реакция магии может привести к моей смерти. Вот я и хотела попросить вас рассказать, что же именно случилось с Изабелл, чтобы избежать подобной участи.
