И правда, мужская высокая фигура напряжённо ходила возле кромка леса, как будто Эдвард кого-то ждал и этот кто-то явно опаздывал. Я затаилась за живой изгродью, оставив на поверхности лишь глаза и напряженно вглядывалась в темноту, понадеявшись разглядеть таинственного гостя, ради которого Де Грот пренебрег ночным сном. Через несколько минут мимо изгороди прошел человек в плаще, и какая я после этого дочь, если не смогу узнать фигуру своего отца?
Когда мужчины стали уходить дальше в лес, я тихо выползла через проход в изгороди и в полной темноте, свет луны не в счёт, пустилась вдогонку, пытаясь нагнать заговорщиков. Какой бы не была их тайна, я обязана это выяснить, никто ничего не сможет скрыть от Эльвиры Савской. Хотя казалось бы, на какой чёрт я лезу в дело, которое скорее всего меня совершенно не касается…
К моему сожалению мужчины оседлали лошадей, стоявших недалеко от начала леса и шустро скрылись в темноте, оставляя меня одну. Я обиженно засопела, потому что эти двое подкинули мне ещё одну тайну, и хотела пойти обратно к замку, но внезапно дорогу мне преградил Граф, от которого я шарахнулась и едва сдержала крик ужаса.
— Садись давай, а то бродишь тут как неприкаянная, — дух подставил мне спину без седла.
Пару минут я потратила на то, чтобы неуклюже забраться на его спину и громко пыхтела от усердия. Граф к моему удивлению никак не комментировал ситуацию и я была ему за это очень признательна. Когда наконец я крепко ухватилась за его шею, дух помчал так быстро, что на секунду мне показалось, будто его копыта вовсе не касаются земли.
Вопреки моим ожиданиям, наше путешествие закончилось, едва начавшись. Резкий толчок, напоминавший воздушную струю, сбил меня с лошади и я упала в глубокую реку, не успев задержать дыхание. Лёгкие нещадно обожгло и я машинально всплыла наверх, нелепо удерживаясь на поверхности, а водные потоки стремительно уносили меня вниз по течению. На берегу остался Граф, который приняв человеческий облик, сцепился с двумя людьми, и я вдруг осознала, что Элина не умеет плавать, а я в принципе панически боюсь воды, потому что в детском доме за непослушание нас часто отпускали головой в воду и держали до того момента, пока мы не начали захлёбываться.
Я панически металась на поверхности, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но как назло эта часть реки была без единого камня или коряги. Длинное мокрое платье усиленно тянуло меня вниз, но я отталкивалась от дна всеми силами и с каждым разом всё труднее выныривала. Неравная схватка с рекой продлилась всего-то десять минут, а уже полностью выбилась из сил и даже не пыталась удержаться на плыву, уставшие мышцы перестали работать, бросая меня на произвол судьбы.
Когда я закрыла глаза, не в силах бороться с водной стихией и наглотавшись воды, начала терять сознание, сильные руки вытащили меня на поверхность. Кислород обжигал лёгкие, я не могла нормально вдохнуть воздух, отчего у меня началось удушье. К моим губами припали чужие губы, я громко закашлялась и перекатившись на бок, быстро избавилась от содержимого желудка.
Меня подхватили на руки и через мутную пелену я узнала взволнованное лицо Кастора. Прижав голову к его плечу, я тут же успокоилась и позволила себе расслабиться, бездумно наблюдая, как мужчина забирается вместе со мной на Графа. От дикой тряски у меня разболелась голова, отчего я сморщилась. Муж смотрел на меня с какой-то непонятной эмоцией, обжигая своими чёрными глазами мое лицо. Я смотрела в ответ с немой благодарностью и через минуту прикрыла уставшие глаза и провалилась в спокойный сон.
Проснулась уже ближе к утру и неожиданно обнаружила, что лежу, раскинувшись на груди мужа, а моя стройная нога вполне эффектно покоится на Касторе, который кстати дрых без задних ног, обнимая меня за талию. Ладно хоть мы оба полуодетые лежим, я в его рубахе, а он в одних штанах.
Я попыталась выбраться из-под его тяжёлой руки, но Кастор во сне вдруг стал переворачиваться на бок, грозясь придавить меня своей тушкой.
— Не переворачивайся, раздавишь! — я с силой упёрлась в его грудь, но куда там, такую махину не представлялось возможным остановить.
Муж проснулся и сонно на меня уставился, замерев буквально в нескольких сантиметрах от меня.
— Совсем уже, чуть не раздавил меня, — я обиженно заворчала и отползала на безопасное расстояние, на другую сторону кровати.
— Тебя за твои выходки не то что раздавить надо, а прибить мало.
— Ой ой, его Темнейшество не в духе с самого утра, а ты ведь ещё даже не встал с кровати, — я весело поддразнивала мужа, наблюдая, как он меняется в лице и начинает привычно хмурится, — Ладно, прости. Я больше не буду уходить из замка ночью, обещаю. И спасибо, что вытащил меня из реки.
— Обручальному браслету спасибо скажи, — пробурчал Кастор и отвернулся от меня.
Я сдавленно хихикнула и осторожно толкнула мужа в плечо. Он никак не отреагировал, и тогда я принялась усиленно его щекотать, но этот бесчувственный мужчина даже не дёрнулся.
— Ну что ты опять дуешься? — я встала на колени и склонилась над ним, но потеряв равновесие, начала падать с кровати, перевалившись через мужскую тушку.
Кастор успел схватить меня за рубашку в последнюю секунду, когда я уже успела коснуться руками пола. Резко дёрнул наверх и довольно сильно швырнул на кровать, и я от неожиданности распласталась в позе морской звезды. Мужчина навис надо мной, стараясь не сильно вдавливать меня в кровать и я испуганно притихла под его внимательным взглядом. Кастор вдруг начал наклоняться ближе к моему лицу, и я подумала, что сейчас он поцелует меня, но лорд неожиданно укусил меня за нос.
Я аж поперхнулась воздухом и обиженно посмотрела на Кастора, потирая пострадавшую часть тела.
— Ты чего кусаешься, совсем обалдел что ли?
В следующую секунду он широко улыбнулся, а потом разразился громогласным заразным смехом, садясь на кровати. Я даже на несколько секунд испугалась, ведь лицезреть голосящего лорда мне ещё не приходилось, впрочем улыбающимся я его тоже не видела. Но он так громко смеялся, держась за живот, что я невольно начала хохотать в ответ и мы как два придурка держались за животы и оглушали обитателей замка своими неадекватными криками, а ведь солнце только едва взошло на горизонт.
В комнату ворвались перепуганные Эдвард с Ингой и в немом шоке уставились на нас. Я уже надорвала живот и теперь беззвучно билась в остаточных конвульсиях, положив голову на плечо мужа. А вот Кастор останавливаться судя по всему не планировал и с каждой секундой вдыхал все больше кислорода, хохоча словно припадочный.
— Ради всех богов, что ты сделала с моим братом? — Эдвард изумлённо застыл на месте, переводя взгляд то на меня, то на Кастора.
— Это не я, он первый начал смеяться, — я несильно огрела мужа по голове и он вроде немного затих, — Представляете, как я испугалась?
— Представляю, у меня чуть душа в пятки не ушла от ваших криков, — Эдвард отмахнулся от нас, — Может лекаря позвать?
— Я что уже посмеяться не могу? — Кастор опять обиженно нахохолился.
— Можешь конечно, но впредь постарайся не пугать остальных своим хохотом.
Внезапно внизу что-то громыхнуло, и Кастор схватив рубашку, выбежал из комнаты. Я слетела с кровати и побежала следом, гадая, что на этот раз случилось. Сбежав с лестницы, я врезалась в мужа, но тот даже не пошевелился, замерев на месте. Я осторожно выглянула из-под его руки и обалдела. Перед нами стоял мужчина в роскошной золотистой мантии, а его седую голову украшала золотая корона, украшенная тремя бриллиантами, и голубые глаза смотрели на нас строго, но в тоже время ласково.
— Кастор, леди Элина, — король слегка поклонился нам.
— Король Джер, — Де Грот склонил голову в ответ и негромко поинтересовался, — Что вы делаете в моих землях?
— Приехал узнать о судьбе моего бывшего придворного мага. Хочу принести свои извинения, за то что не сразу понял его замыслы.
— Извинения приняты, — холодно кивнул лорд, — Пройдёмте, я отведу вас к Джеймсу.
