— Загадочные места Сора — прочитала название Кэтрин и вопросительно уставилась на Хранителя.
— В этой книге ты найдешь описание всех самых мерзких и красивейших мест нашего мира. Бирзойские топи одни из них.
— Одни из самых красивейших? — наивно спросила Кэт.
— Одни из самых ужаснейших — рассмеялся Скай.
Катенок надулась и обиженно засопела. Я ласково потрепала ее по голове.
— Вообще-то я хотел вам кое-что показать. Вы обязательно должны это увидеть. Тем более что к вам это имеет непосредственное отношение.
Мы с Марго вопросительно посмотрели на Хранителя, и он сделал приглашающий жест в сторону зеркала.
— Мия, Нель и Лилия я могу просить вас об одолжении? — обратилась я к феечкам, до сих пор восхищенно вздыхающим над чашей с жемчугом.
— Конечно!
— Займите чем-нибудь наших девчонок, чтобы они не скучали.
— Хорошо, мы сейчас! — разноцветные малышки, весело треща, потянули Кэтрин с Анютой куда-то в заросли Эхиноли.
Мы с сестрой замерли, глядя в зеркало. Сначала в зеркальной поверхности отражались только мы с Марго, а потом пошла небольшая рябь и картинка сменилась, как будто нам показывали кино. Большой кабинет, очень изысканно обставленный, за массивным столом сидит Аллимиль и что-то выводит размашистыми движениями большим пером. Открывается дверь и в кабинет входит Марвиэль.
— Сейчас мы посмотрим, насколько верен тебе этот ушастый — хмыкнул Скай, а я в испуге прижала палец к губам.
Хранитель рассмеялся еще громче и покачал головой.
— Они не видят и не слышат нас, а вот мы их превосходно будем слышать — пояснил Скай.
Марвиэль тем временем подошел к высокому стулу, стоящему напротив стола Владыки и сел, небрежно закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.
— Ты хотел меня видеть, отец?
— Конечно, сын, я всегда рад тебя видеть — эльф оторвал взгляд от своих бумаг и отложил перо в сторону.
Я же в который раз восхитилась яркой бирюзой его взгляда, но почему-то от такого, казалось бы, нормального приветствия, веяло холодом и цинизмом. Аллимиль, какое-то время помолчал, а потом стал говорить, внимательно наблюдая за реакцией сына:
— Я всегда не одобрял твое увлечение наукой, но позволял тебе заниматься тем, что ты любишь. Сейчас мне нужен не сын — ученый, а сын — политик.
— Отец, только не начинай! — закатил глаза Марвиэль.
— Выслушай меня, сын! — Владыка хлопнул ладонями по столу так, что письменные принадлежности подпрыгнули — Цветок Жизни не должен покинуть пределов Светлого Леса!
— Ты предлагаешь мне украсть его? — возмутился эльф — Тебе же прекрасно известно, что украсть его нельзя! Как гласит та же легенда, покусившийся на дар священного растения рассыплется прахом, и потеряет возможность перерождения.
— Можешь не цитировать мне то, что я и без тебя отлично знаю! Речь не идет о том, чтобы украсть. Ты должен сделать все, чтобы она осталась тут!
— Приковать цепями к кровати? — Марвиэль буквально сочился сарказмом.
— Приковать к себе или ко мне узами брака! — произнес Аллимиль и весь сарказм сына мгновенно поутих.
— Отец, ты готов жениться? — эльф не сказал, а скорее прошептал, и на его лице было написано откровенное удивление — леди Яриэль, ждет твоего предложения уже два столетия, но ты всегда говорил, что не готов к созданию семьи.
— Теперь готов. А леди Яриэль не стоило так самонадеянно распространяться о возможности нашего брака — Владыка Светлого Леса слегка поморщился — И ты тоже будешь готов, если она выберет тебя!
— Священный меллорн! Владыка, ты сошел с ума! Она только что пережила несколько трагедий! Да ей точно сейчас не до любви!
— Значит, мы поможем ей справиться с тоской и взглянуть на мир новым взглядом. Влюбленным взглядом, сын мой, и ты мне в этом поможешь!
— Отец! Ты совершаешь большую ошибку!
— Я забочусь о процветании своего народа! — отрезал Аллимиль — И ты, как будущий правитель, должен меня поддержать! Ты же прекрасно знаешь, что для нас, в отличие от драконов и демонов, не принципиально наличие истинной пары для создания семьи.
Марвиэль склонил голову, но было видно, как ходят желваки на его скулах. Даже руки сжал в кулаки.
— Хорошо, я сделаю, как ты скажешь. Что ты запланировал?
Владыка Светлого Леса удовлетворенно улыбнулся. От этой улыбки нас с Марго передернуло.
— Завтра на балу, ты должен быть со своим другом — полукровкой. Сядете напротив наших прелестных гостей. Наше великолепное вино уже готовят по особому рецепту — то, как Владыка выделил слово «особый», давало понять, что попробовать вино без последствий не получится — Я приготовил для вас зелье истины, так что на вас приворот не подействует. Но вы должны сделать все, чтобы леди Тиана и ее сестра влюбились в вас. Если ты не готов к такому, то я заменю тебя.
Мы с Марго переглянулись и продолжили слушать коварные речи Светлого Владыки.
— Ты никогда не любил Ларса, так почему сейчас готов посадить его за свой стол? — голос Марвиэля звучал глухо, его раздражение я чувствовала даже через зеркало.
— Ни тебе, ни мне не стоит марать себя связью с человечкой, наша цель леди Тиана.
— А если Марго влюбится в тебя? Что ты будешь делать?
— Женюсь! — зарычал Владыка — В конце концов, что значат каких-то полвека, по сравнению с нашей продолжительностью жизни?
— Ты жесток, отец. А жизнь невероятно мстительна…
Марвиэль резко встал и покинул кабинет Владыки. И изображение в зеркале тоже погасло. Мы еще раз переглянулись с Марго и задумчивые отошли к креслу.
— Что скажешь, Скай? — поинтересовалась я.
— А что тут сказать? Я что-то такое и предполагал. Они всеми силами постараются вас оставить тут. Убить не могут, потому что ты находишься под защитой священного растения, значит, остается только опоить и замуж выдать — Хранитель ходил взад и вперед перед нами с заложенными за спину передними лапками, как заправский лектор.
В дверь настойчиво постучали.
— Входите! — крикнула я.
Марвиэль уверенно шагнул в нашу комнату и плотно прикрыл за собой дверь. Посмотрел мне в глаза и как-то поник весь, даже кончики забавных острых ушек печально повисли. Отметив этот факт, я неприлично хихикнула, а потом подошла и погладила эльфа по руке.
— Что-то случилось? — спросила я участливо.
— Случилось. И я не знаю, как тебе это все объяснить — со вздохом ответил Марвиэль.
— А ты начни по порядку — не ошибешься! — встрял Скай.
— Тиан, бежать тебе из Светлого Леса надо! — выпалил эльф и покраснел.
Мы же облегченно вздохнули, так как было ясно, что предавать нас Марвиэль не собирался. Я обратилась к Эхиноли с просьбой изобразить для нас какой-то диванчик, чтобы мы все на нем поместились. Удивленный эльф во все глаза наблюдал, как гибкие лианы Эхиноли сплетаются в крепкое сидение в виде полукруга.
— Ты ее попросила? — уточнил Марвиэль.
— Да. А что? Она умничка, все понимает и даже отвечает, только надо внимательнее смотреть — я прошлась пальчиками по сиреневым листочкам, как бы благодаря за выполненную просьбу. Эхиноль засветилась, и тоненькие веточки обвили меня, щекоча и что-то нашептывая мне на ушко.
— Никогда не думал, что это возможно — с каким-то благоговением прошептал Марвиэль.
— Я так понимаю, что вы вообще ничего не знаете про Эхиноль? Для вас сегодня столько открытий, что у меня возникает законный вопрос — как же вы жили все эти годы?
— А вот так и жили. Она сама по себе, мы сами по себе. Иногда к ней приводили больных для исцеления, а иногда шпионов и отступников — для энергетической подпитки растения.
— Это же кошмар! Она живая! Ей общение нужно! — сиреневые листочки вокруг меня затряслись, как бы кивая в знак согласия.
— Ладно, ладно, каюсь! Был невнимателен, исправлюсь. А теперь перейдем к тому, ради чего я собственно и пришел. Тиан… — Марвиэль замолчал, подбирая слова или пытаясь просчитать нашу реакцию — Отец задумал не доброе! Я против, но на данный момент могу только помочь вам бежать!
