Я и правда думала, что это сразу изменит всю ситуацию, что Крайтуса мгновенно найдут, что мгновенно обезвредят, что вся опасность минует, но я ошиблась.
Время шло своим чередом, новостей не было, но и чего-то страшного тоже не происходило. Весна расцветала всё больше, и в воздухе уже чувствовались отголоски лета. Мне хотелось петь вместе с радостью мира и живой природы.
Несмотря на все произошедшие события, учеба в Университете никак не изменила своего хода, экзамены приближались. И первые из них я уже успешно сдала. Время летело незаметно, и я едва верила в то, что скоро я уже закончу так называемый «Курс молодого бойца» и перейду к работе в Коллегии магов. Впрочем, настал час - мне и моим одногруппникам осталось сдать самый последний итоговый экзамен.
Это было большое приключение, надо сказать.
Я не слишком волновалась перед этим итоговым экзаменом, но время до него пролетело всё же как-то слишком быстро.
В день экзамена мы собрались ранним утром в одной из учебных комнат, когда к нам вышел молодой кучерявый юноша, внешне напоминающий настоящего ангела. Волосы его были белыми и кудрявыми, глаза огромными и ярко-зелеными, а лицо круглым с пухлыми щеками. Впрочем, он не выглядел ребенком, скорее, юношей лет двадцати.
Магистр вышел в середину комнаты, мы же толпились чуть поодаль.
Все разговоры мгновенно стихли. Все адепты устремили взгляд на молодого магистра. Одет он был в серую мантию, а его зелёные глаза так и лучились дерзостью.
- Привет, зелепупки, - криво ухмыльнулся он, складывая руки на груди. - Для начала запомните, что меня зовут Тома. Меня прислали сюда, проводить вас до места вашей казни, так что давайте, шевелитесь! Соберитесь в кучу, да побыстрее!
Мальчишка скорчил нам всем гримасу и махнул рукой, призывая нас всех встать ближе друг к другу. Адепты возмущенно затараторили ругательства, но Тома едва ли обратил внимание на эту ругань.
- Ну и манеры, - двигаясь к толпе, раздражённо отозвался Нейс, Агнесса вообще вся раскраснелась от недовольства. - Хоть бы кто-нибудь повлиял на это хамское поведение!
- Может, это часть экзамена? - спросил Эйвир, один из моих однокурсников - высокий парень с темными волосами и вечно грустным лицом.
- Может, и правда, - вторил ему его друг Винсан. Долговязый и темноволосый, но только, в отличие от Эйвира, кудрявый.
- А теперь все быстренько закрыли рты и .. .приготовились!
Тома лишь поднял руки в воздух, что-то пробормотал и тут же раскинул руки в стороны, после чего нас охватило теплое не слишком яркое свечение, которое даже приятно согревало, нежели как-то раздражало или пугало. Однако продлился этот момент не так долго.
Тома вдруг хлопнул в ладоши и меня ослепил белый свет. Я только и успела схватить Агнессу за руку перед тем, как нас завертело в бешеном вихре. Я так перепугалась, что едва не закричала. Мне всё это казалось каким-то неправильным перемещением через какой-то неправильный портал. Как только я об этом подумала, меня швырнуло в сторону, и я довольно мягко приземлилась в песчаную насыпь.
Судорожно вдохнув влажный воздух, я с удивлением осознала, что отчётливо чувствую запах йода и морских водорослей. Ветер был свежим, где-то справа шелестели деревья, а мои руки почти до запястий были зарыты в почти белый песок. И прямо передо мной, в этом песке я видела и маленькие камушки, и ракушки, и засохшие водоросли. Я вскинула голову так резко, что у меня заболела шея и едва поверила своим глазам - передо мной расстилалось море. Зеленовато-синяя, тёмная вода перекатывалась волнами на огромном расстоянии - на всём том пространстве от берега до горизонта, везде, докуда только мог достать взгляд. Белоснежные, пенистые барашки волн мягко падали на берег, и вода растекалась по песку, а затем уползала обратно и снова опрокидывалась на песок, катая камни и ракушки из стороны в сторону, и вынося за собой на берег щепки и водоросли. Я медленно поднялась с песка, даже не потрудившись отряхнуться - вид, что развернулся передо мной, поразил меня до глубины души. Неужели мы где-то возле моря. Или это какой-то параллельный мир? Что это за место?
Я огляделась со всем вниманием - здесь было невероятно красиво. Будто бы мы оказались где-то на каком-то острове далеко-далеко за пределами мира, где мы жили. Но так ли это?
Я вдохнула солёный воздух полной грудью и восхищённо улыбнулась. Нейс и Агнесса стояли рядом со мной, и ошалело оглядывались по сторонам. Другие ребята тем временем поднимались с песка, отряхивались и тоже начинали с непониманием и даже со страхом оглядываться вокруг. Винсан несколькими изящными движениями стряхнул песок со своей мантии, поправил причёску и невозмутимо осмотрелся. Рядом с ним, очумело улыбаясь, стоял явно восхищенный, но и немного напуганный тем, что только что произошло Эйвир.
- Где это мы? - спросил он, оглядываясь. С его темных кудрявых волос струйками сыпался белый песок прямо ему на плечи.
- Где-где, - проворчал Винсан. - На бороде. На море мы, не видишь что ли?
- Как странно, - сказал Нейс, подходя ближе к нам с Агнессой. - Это испытание такое?
- Наверное, - отозвалась я, снова оглядываясь. Мы стояли на берегу острова, позади нас растянулась полоса густого леса с высокими пышными деревьями, а небо над нашими головами было покрыто низкими облаками свинцового цвета. Вокруг лишь приятно шумело море, да свистел ветер.
- Эй, вы! - Звонкий голос Томы разлетелся у нас над головами. - А, ну идите-ка сюда!
Мы все обернулись и увидели юношу, который стоял рядом с самим архимагистром Университета Магии. Они находились почти у самого моря, возле маленькой деревянной лодки с белоснежным парусом. Мы все поплелись вдоль берега по песку и остановились прямо напротив Томы, который стоял перед нами с таким гордым видом, словно он был тут самой значительной фигурой. Его белые волосы трепал ветер, а руки были сложены на груди. Когда мы подошли, и поближе увидели, что с Томой действительно стоит сам архимагистр Лайонел, то с трудом сдержали шепоток и удивленные возгласы. Мы до последнего не знали, кто именно будет принимать наш экзамен.
- Доброго дня вам, молодые люди, - весело отозвался Лайонел. Веселость в его голосе совершенно не сочеталась с серьезностью на его лице. - Сегодня вам предстоит сдать последний, итоговый экзамен, после сдачи которого, вы перестанете называться адептами Университета Магии, а станете участниками Коллегии королевских магов. Все готовы?
Каждый из нас кивнул. Возражений не последовало. И хорошо.
Лайонел открыто улыбался всем нам, несколько щурился, потому что ветер был сильным и уж весьма суровым.
Он снова заговорил, чуть выждав, пытаясь перекричать усилившийся вой ветра.
- Сегодня вам всем предстоит доказать мне, достойны ли вы стать участниками Коллегии. Для этого вас всех посадят в лодку. - Лайонел указал на лодку возле себя. - Вы займёте её всей своей командой и выйдете в море. А после выхода в море, вы отправитесь к горизонту, за которым вас будет ждать остров. Этот остров - ваша конечная цель. Тот, чья нога ступит из лодки на землю этого острова, сдаст экзамен и станет участником Коллегии. Основное правило вашего задания - ни в коем случае не падать в воду. Если вы упали за борт, не пытайтесь забраться обратно в лодку, или если ваш товарищ упал, не
помогайте ему забраться обратно - это строго запрещено. Не волнуйтесь, если окажетесь в воде, вам будет сразу же оказана помощь. - Лайонел улыбнулся, обводя взглядом всех нас. - Итак, отправление с берега ровно через семь минут. Всё ясно?
Я кивнула, большинство из ребят тоже. Лайонел продолжил:
- А теперь вы должны получить свои номера. Тома.
Юноша кивнул, покопался в широком кармане своей мантии и начал раздавать всем адептам маленькие конвертики. Я раскрыла свой, там была бумажка, на которой было написано: «3».
Агнесса заглянула ко мне в листок.
- Хм, у меня первый номер, - сказала она.
- А теперь спрячьте ваши номера понадежнее - они будут служить вам вашими маленькими талисманами на пути к сдаче экзамена, - сказал архимагистр. - И если вы все готовы приступить к испытанию, мы оставим вас.
