Сердце чуть не разорвалось в моей груди.
–Для того, чтобы скрываться, нужно много сил, –плечи Жаборыла печально поникли. –Раньше я черпал их у королей. А теперь в разлуке с ними мне все сложнее прятаться. Особенно, если щедро трачу
магию, не восполняя запасы.
–На меня тратишь, да? –я провела ладонью по его длинным шелковистым волосам до плеч, четко поделенным посередине на два цвета: снежно-белого и угольно-черного.
Он порывисто схватил мою руку, поцеловал пальцы, кисть, повернул ее ладонью вверх и надолго приник к ней губами.
– Отвечай мне, Жаборыльчик, не молчи!
Он молча кивнул.
–Но зачем же ты столько потратил? Почему спасал меня? Для чего повел на бал? Ты ведь мог оставить эту силу себе.
–Не мог! –покачал он головой. –Без тебя не жизнь, Варежка, а ужасное существование. Я бы еще раз всё отдал, чтобы быть с тобой. И если когда-нибудь тоскливым зимним вечером тебе станет скучно, вспомни обо мне. О том, кто так любил тебя, что готов был умереть за пару коротких свиданий.
–Не смей, слышишь? Не смей умирать из-за меня. Хочу, чтобы ты жил! Ну хотя бы ради меня!
–Без тебя не жизнь, Варежка, –тихо повторил он. – И вместе не жизнь. Нам не позволят. В мирах Судьбы нет свободы выбора. Если ты родился фамильяром, то им и умрешь. И не смей считать себя свободным существом! Судьба каждого предначертана с рождения. Просто у свободных существ, таких, как у тебя, например, есть иллюзия свободы. А у фамильяров только цепь, что привязывает их к хозяину.
–Я –человек. И если у меня нет цепи, то ты можешь быть со мной, Жаборыльчик, –я прижалась к нему всем телом. –Если один из нас свободен, то и второй может быть тоже свободен. Должна быть какая-то магия. Ахалай-малахай, артефакт, волшебная палочка, чудодейственная трава. Ну что там у вас еще меняет реальность в ваших этих магических мирах?
–У тебя тоже есть цепь, Варежка. Просто ее не видно. Ты не слышишь, как стучат, ударяясь друг о друга ее звенья. У всех есть своя цепь, –он отошел на несколько шагов.
–Подожди! –я бросилась к нему и схватила за руку. –Мы еще увидимся? Только не говори, что нет!
–Мы увидимся. Но нерадостной будет наша встреча. Она приведет с собой беду. Поэтому я прощаюсь с тобой сейчас. Потом не получится. Запомни эту радость и не думай о печалях. Печали приходят от других. Радость нужно создавать самому. Прощай, принцесса моего жабьего сердца!
Он внезапно исчез. В моей ладони остались лишь несколько крошечных чешуек. Я поцеловала их и спрятала в карман. Почему моя любовь всегда со слезами? Почему я не могла влюбиться в Ошера? Ведь он позвал меня замуж. Он ведь король, пусть и лишённый силы, но король. Но при всей его красоте в нем нет и капли того жара, что есть в моем лягухе. В моем страшненьком красавце. В моем любимом мужчине. Пусть он считает себя зверушкой, но я-то знаю: он настоящий мужчина, который всегда придет на помощь и будет радовать свою женщину, даже если ему плохо. Даже если опасно, страшно и нет магии и сил. Легко быть щедрым, если ты –король. А ты попробуй быть щедрым, если ты – бедняк. Нищая любовь дарит самый лучший на свете подарок: себя. Полностью и без остатка.
Мне хотелось плакать. Но внезапно в моей голове зашевелилась Игата.
–Кажется, я заснула, – удивилась она.
–Сирены тоже, наверное, устают.
Ссориться сейчас с ней мне не хотелось. Да и бурю в душе нужно унять, чтобы она ни о чем не догадалась.
–Это да. Хоть и редко, но и такое случается, –подтвердила она.
–Так, всё! –Флора отошла от прилавка, пристегивая к поясу платья мешок, который размером был раза в три больше, чем она сама. –Ткань для платья есть. Теперь осталось добыть ингредиенты для Грима Судьбы. За мной! Не отставай, Варвара!
Она решительно полетела через рыночную площадь. Мешок летел за ней. Я поспешила следом, пряча слезы и вытирая их рукавом.
–Ты что плачешь? –спросила Игата. –Почему у тебя глаза мокрые?
–Да нет, что-то в глаз попало. Пыль, наверное.
Или любовь моего лягушонка. Но этого я ей не сказала.
Мы остановились перед белым двухэтажным зданием, фасад которого был покрыт такой сверкающей плиткой, что я невольно зажмурилась. Над дверью переливалась бирюзой вывеска: " Клуб "Поющая сирена".
–Здесь мои свободные сестры, –зарыдала от умиления Игата.
Флора решительно толкнула дверь и полетела внутрь. Мы оказались в огромном зале, стилизованном под айсберг. Белая мебель, сделанная из кусков льда, белый ковер, имитирующий снег. При том, что в помещении было тепло, по моей коже поползли холодные мурашки.
Фея решительно полетела в центр зала. На огромном полукруглом диване сидело самое настоящее жуткое чудовище. Иначе его никак невозможно было назвать. Мощное тело дракона, мускулистое и сильное, венчала человеческая голова с горящими, как уголь, алыми глазами. К чудовищу со всех сторон прижались сирены и эльфийки. Одна из сирен сидела на коленях чудовища, слегка царапая его мощную грудь. Все тело монстра было прозрачным и я видела голубую кровь, что струилась по венам. Это еще хорошо, что его бедра были прикрыты пушистой белой шкурой. Иначе меня бы, наверное, стошнило бы.
– Даже не думай о таких глупостях: тошноте, отвращении и прочем, –приказала Игата. – Сделай нормальное лицо и улыбнись. Это Шодед –главный контрабандист дикого мира, король Сатроса. Он –гибрид человека и ледяного дракона. Таким, как он, нет места ни среди людей, ни среди ледяных драконов.
– Приветствую ваше дикое величество, короля Сатроса, повелителя дерзких, отца бесстрашных и сердце всего скрытого! – поклонилась Флора, зависнув в воздухе перед драконом. –Да падут на ваш мир милости, не отмерянные судьбой, но данные вам с лихвой!
–Приветствую, Флора, –учтиво кивнул дракон. –Что привело тебя к нам?
–Мне нужны ингредиенты для особенного Грима Судьбы: хитрость сирен, дерзость ледяных драконов, умение скрываться от эльфиек и еще много чего, –она кивнула в сторону эльфиек, что прижались к дракону, и еще раз поклонилась.
– То есть, ты собираешься изготовить невидимый Грим Судьбы? –уточнил король контрабандистов. – Это очень дорого. Ты ведь знаешь, да?
–Знаю, – ответила Флора. –Поэтому я принесла чудотворные снадобья от фей, примочки красоты и редкие украшения для ваших наложниц, –она хлопнула в ладоши и в воздухе появился огромный плетёный сундук.
Он плавно опустился к ногам Шодеда. Щелкнула, открываясь, крышка, и все присутствующие внимательно осмотрели содержимое набитого доверху сундука. Дракон запустил лапу внутрь, подхватил горсть разноцветных бриллиантовых серег, другой лапой взял рубиновую диадему, приложил ее к груди сирены, что сидела на его коленях. Шлепнул девушку по попе, заставляя встать, и сказал:
– Недостаточно. Речь о крупной игре, если преподавательница самой Академии заявилась сюда за невидимым гримом. Значит, ставки очень высоки. Я хочу свою долю. Эту девку в наложницы. Навсегда –он ткнул в меня пальцем с длинным бирюзовым ногтем и хищно улыбнулся. –У меня такой еще не было. Она точно не из миров Ковра Судьбы. А к нам такие пташки не залетают. Значит, я –единственный, у кого такая будет.
И хотя до меня дракон не дотянулся, но мне стало нехорошо, когда я увидела вблизи эти кошмарные лапы с крючковатыми пальцами и длинными ногтями. Если он ко мне притронется, я умру от отвращения! А он явно собрался познакомиться поближе. Встал с дивана, сбросив меховое покрывало, и я увидела его мощное тело целиком. Бедра прикрывала белая повязка, но она скорее подчеркивала, чем скрывала, что его мужская природа явно нацелилась на меня.
–Я не девка и не вещь! И мной ни за что не расплачиваются, –спокойно сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
–Она –чистая и невинная девушка, –поспешно пояснила Флора. –А не то, что вы подумали, Шодед.
–А я знаю. Поэтому и хочу ее, – ответил дракон. –В нашем диком мире чистоты и непорочности нет. А на всё согласные девки мне давно наскучили. Поэтому она, – он снова ткнул в меня пальцем, – плата за Грим Судьбы. Нет девочки – нет сделки.
