Взяв себя в руки, я вышла из ванной.
Зак сидел на краю кровати, утомленно потирая лицо рукой. Его волосы спутались, футболка помялась, и он был в трусах, но не в джинсах. Его джинсы висели криво на кресле, рюкзак был рядом с ними.
Я кашлянула. Он сонно посмотрел на меня.
— Я собираюсь снова посетить луг, а потом ехать в Кокитлам. Если ты… — мой голос оборвался, и я снова кашлянула. — Что ты собираешься делать?
Он прищурился, потом потер лицо во второй раз.
— Ты приглашаешь меня поехать с тобой?
— Нет, просто проверяю твои планы.
— Приглашая меня.
— Я не приглашаю тебя.
— Тогда как ты планируешь туда добираться?
— А?
— Машина моя.
Я открыла рот, закрыла его и скрестила руки.
— Ты идешь или нет?
Он отвел взгляд, прижав ладони к матрацу. Молчание затянулось, он думал, как ответить, напряжение сотрясало мое тело, пропитывало мои мышцы. Он откажется? Он был готов сдаться и бросить то, чего он хотел? Он вернулся на ночь, чтобы уйти утром?
— Ладно.
Я вздрогнула.
— Что?
— Ладно, — с нажимом повторил он, вставая. — Я пойду с тобой.
Но. Я слышала «но» в конце его фразы. Но что? Что же? Но он потом уйдет?
Я открыла рот, но я не могла заставить себя спросить, что за «но» это было.
Час спустя я была за рулем его пикапа, шины ехали по гравию дороги, ведущей к скрытому лугу. Тишина в машине давила, а я обычно любила тишину.
Я сдвинула взгляд. Зак сидел на пассажирском месте, отклонив голову, закрыв глаза, как-то умудрялся дремать при тряске. Варги ехали в кузове, Лаллакай летела сверху, темное пятно среди низких туч.
Рикр тоже наблюдал с неба. До того, как Зак проснулся, я обсудила с фейри свои планы. Он согласился, что, пока мы были быстрыми и не заходили во Врата Ада дальше моего дома детства, мы будем вполне в безопасности. Но мы не могли задерживаться.
Я приоткрыла рот, но только после двух попыток смогла сказать:
— Зак.
Он хмыкнул, не открыв глаза.
— То, что ты сказал прошлой ночью…
Он приоткрыл глаз и посмотрел на меня.
— Если хочешь поговорить о прошлой ночи, то мы поговорим обо всем. Готова к этому?
Обо всем? Дрожь пробежала по мне.
Он смотрел, как я сжала руль, дрожа от напряжения, а потом снова закрыл глаза.
— Вряд ли готова.
Я отпустила газ, дорога спускалась к скрытой долине. Я взглянула на него. Его темные волосы, повернутое лицо, линия скулы. Он выглядел почти так же, как десять лет назад.
— Это тебя беспокоит? — спросила я. — Что у меня была амнезия?
Шумно выдохнув, он сел ровно. Он посмотрел на меня, ярко-зеленые глаза были темнее и холоднее, чем вчера.
— Часть меня рада, что ты была избавлена от воспоминаний, — его лицо было холодным, как и глаза. — Другая часть злится, что ты легко отделалась.
— Легко? Это было легко? Я попала в тюрьму!
— А потом получила нормальную работу, стала волонтером и делаешь то, что тебе нравится. Звучит довольно хорошо.
— Если ты вообразил счастливую маленькую жизнь, это было даже не близко, — прорычала я. — А ты? Когда ты убил Аконита, ты был свободен делать все, что хотел.
— Свободен? Такой ты представляешь жизнь плута?
— Ты сделал себя разыскиваемым плутом.
— Да, — рявкнул он, — из-за тебя.
Я повернула голову к нему, глаза расширились, я скалилась от гнева и потрясения, что он винил меня во всей своей жизни.
Он выругался.
— Я не… следи за дорогой!
Я повернулась к лобовому стеклу и нажала на тормоза. Пикап проехал по гравию, чуть повернулся, мы остановились посреди дороги.
В шести футах от бампера были останки меньшего древесного дракона, которого мы убили вчера, но он уже не выглядел как труп дракона. Его плоть затвердела, став деревом, огромный торс напоминал ствол дерево, толстые ветки заменили его ребра. Его форма огрубела, голова была лишь куском древесины, черты не удавалось различить. Для тех, кто не видел смерть дракона, его останки выглядели бы как недавно упавшее дерево.
Я выключила двигатель и открыла дверцу. Зак тоже выбрался, мы встретились перед пикапом.
Хоть остальное тело дракона осталось целым, его торс изменился. Ребра были так раскрыты, когда он стал деревом?
Мы с Заком вместе обошли торс и встали у сломанного основания «бревна». Грудная клетка была пустой, посередине появились ростки деревьев идеальным кругом, они были в палец высотой, на каждом было по два листика.
— Это, — медленно сказала я, — выглядит как ростки в ольховой роще, где умер аэромаг. Они из древесного дракона?
— Я так не думаю, — Зак шагнул ближе, глядя на выросшие деревца. — Думаю, ростки тут поместили, и фейри, который это сделал, не нужно убивать жертв самому. Он просто хочет трупы.
— Хочет трупы для чего?
— Помнишь, как на нас напали деревья? Может, так они делаются. Фейри использует некий ритуал, включающий тело и круг семян, чтобы создать оживленные растения.
Я разглядывала ростки.
— Вряд ли это ольха.
— Может, фейри может вырастить особые деревья из любого семени.
Мой взгляд скользил по густому лесу вокруг дороги. Лес покрывал эти горы. Миллионы деревьев. Сколько из них посадил этот фейри?
Зак выпрямился.
— Мой вопрос в том, в ответе ли фейри, садящий эти деревья, за убийства скалолазов. Или фейри, садящий деревья, использует все тела, на какие натыкается?
— Если это один фейри, то тот, который убил моих родителей, был тут за эти сутки.
Мы напряженно переглянулись и отпрянули.
— Давай шевелиться.
В машине я съехала отчасти с дороги, ветки царапали бок машины, пока мы огибали останки дракона.
До скрытого дома было недалеко, и через десять минут я припарковала машину на том же месте, глубоко вдохнула, беря себя в руки. В этот раз я не ощутила вспышку счастья и восторга, смешанных с горем.
Мы выбрались из машины, две птицы опустились с неба, черная и белая. Лаллакай села на крышу пикапа, а Рикр в полете изменил облик и опустился на мое плечо как белая сойка.
Черная орлица следила за его движениями, ее изумрудные глаза были внимательными. Она следила за ним с тех пор, как он оправился от близкой смерти вчера.
— Ты видел мертвого древесного дракона? — спросила я у него.
Он склонил голову.
Я прилетел с юга, проверив долину. Что-то не так?
— В нем растет круг деревьев, как в ольховой роще, где аэромаг…
Круг ростков? — резко перебил он. — Ты видела такое и в ольховой роще?
— Да, я… забыла тебе сказать, похоже. Все тела этого хищника-фейри были…
Из тела дракона растут деревья? — его коготки впились в мое плечо сквозь футболку. — Уверена?
— Да, мы их видели. Мы думаем…
Я должен это увидеть, — он слетел с моего плеча. — Скорее осмотри дом своего детства, Сейбер. Если приносящий деревья так близко, нужно бежать.
— Бежать? — повторила я, но он уже улетел, быстро хлопая крыльями. Он вскоре доберется до тела дракона, увидит ростки и вернется. У меня было около десяти минут.
— Иди, — Зак вытащил из пикапа свой боевой пояс. — Я подожду тут.
Я перевела взгляд с него на дом и обратно, потом подбежала к дому, миновала три ступеньки крыльца. Я сжала ручку и поняла, что мне нужна была отмычка, а я не взяла с собой набор… но ручка повернулась, застревая от ржавчины. Мои родители редко запирали дом, наверное, потому что дом был далеким и хорошо скрытым.
Дверь открылась, петли скрипели, сопротивляясь действию, которое не совершали восемнадцать лет. Я пересекла порог, сердце билось в горле.
Открытая кухня и гостиная заполняли основное пространство. Коридор вел к двум спальням и ванной. Все покрывала пыль. Паутина в углах. Ущерб от грызунов.
Стопка книг на кофейном столике. Небольшая груда грязных тарелок ждала у рукомойника с нашего последнего утра перед тем, как родители отправились спасать скалолаза и не вернулись. Деревянные лошади, вырезанные в деталях с любовью моим отцом, валялись перед камином, где я их бросила.
