— Ребят, вы же осознаёте, что мы все вас слышим? — сказала Сера в наушнике Алекс.
«Упс», — сказала Алекс одними губами, обращаясь к Логану, затем добавила уже для Серы: — Наверное, остаток времени мы подождём молча.
— Вот и прекрасно, — ворчливо сказал Кай.
Алекс подавила смешок. Она предпочла бы дать себе волю. Ей очень хотелось хорошенько посмеяться. Всё было ужасно мрачным с тех пор, как маги Найтстара забрали Райли.
Оставаясь верным своему слову, Деймон дал им очень длинный список мест для проверки: места, которые Найтстар в прошлом использовал как базу, а также места, имевшие для него особенное значение. К сожалению, ни в одном из них они не обнаружили Найтстара.
Они снова сталкивались с магами Найтстара — или с магами Конвикционитов. Алекс не была уверена, чьи это маги. Было ясно одно — они враги. Любой, кто стоял между ней и её близкими, был врагом.
«Мы вернём Райли», — сказала ей её драконица Нова.
«Да. В этот раз я не позволю магам сбежать», — ответила Алекс.
За последние несколько дней они столько раз сразились с магами Найтстара, что Алекс уже лучше справлялась с ними. Как и у любых чрезвычайно могущественных существ, их слабой стороной было эго. Чрезмерная уверенность позволяла Алекс подобраться к ним поближе.
Но недостаточно близко. Всякий раз, когда она почти настигала магов, они сбегали через телепортационный глиф.
Алекс это так утомляло. Так раздражало. Ей не казалось, что они хоть сколько-то приблизились к спасению Райли. Найтстар напоминал призрака.
«Он не призрак, Алекс. Он всего лишь человек», — напомнила ей Нова.
«Человек, который не оставляет следов, — ответила Алекс. — Мы нигде не можем его найти. Но мы находим его магов. Теперь нам надо просто схватить одного из них, пока они не сбежали. Они приведут нас на шаг ближе к Найтстару… и к Райли».
«Заклинание, которое мы нашли в той старой книге магии Драконорожденных в библиотеке Макани, Заклинание Заточения, — сказала Нова. — Оно чудовищно, Алекс. Даже по нашим меркам».
«Знаю, — ответила Алекс. — Но это всё, что у нас есть. Это наш единственный шанс парализовать одного из магов достаточно надолго, чтобы схватить их».
«Ты не сказала Сере про заклинание», — произнесла Нова.
«Сера… ну, она не поймёт».
«Нет, не поймёт. И ты права, — сказала Нова. — Это может быть нашим единственным шансом против магов. Ты не можешь колебаться».
«О, я не буду колебаться. Не беспокойся об этом, Нова».
Логан поддел Алекс, и она глянула на свои наручные часы. Пора выдвигаться.
Их целью было не хорошо освещённое элитное здание Музея Магической Истории. Они направлялись в маленькое офисное здание напротив. Оно было таким скромным и непритязательным, что казалось почти невидимым. Оно сливалось с более грандиозными и новыми офисными зданиями по обе стороны от него.
Они держались в тени, скользя по мокрому асфальту подъездной дорожки, которая могла вместить лишь одну машину. Уж едва ли это укрытие, способное вместить целую злобную армию.
Они остановились, и Алекс ждала, пока Логан обезвреживал сигнализацию и творил свою особенную магию над замком двери.
Дверь распахнулась, и они шмыгнули внутрь. Они бесшумно пересекли тёмное помещение, минуя ряды пустых письменных столов со стульями, перевёрнутыми сверху.
Они добрались до перекрёстка двух коридоров. Логан показал влево. Алекс кивнула. Она тоже видела проблеск движения дальше по коридору.
Они побежали по тому коридору, и Алекс сосредоточилась на том, чтобы двигаться так же быстро и бесшумно, как Логан.
Последовала ещё одна вспышка — магия, а не движение. На сей раз Алекс едва увернулась от заклинания. Оно просвистело мимо её уха и врезалось в стол позади. Там оно взорвалось кучей щепок. Стулья повалились на жёсткий бетонный пол.
Алекс мельком увидела лицо магички. Та была юной, не моложе двадцати лет. Безумие горело в её чёрных глазах, резко контрастировавших с белизной волос. На губах играла усмешка превосходства.
Магичка собиралась бежать. Она была уверена, что унесёт ноги. Потому что они всегда уносили ноги.
— О нет! — закричала Алекс. — Не в этот раз!
Лента магии выстрелила из ладоней Алекс. Древний и могущественный мерцающий алый кнут выстрелил по магичке подобно реке крови. Веселье в её глазах умерло. Она развернулась, пытаясь отскочить с траектории заклинания, но оно врезалось ей в спину. Но вместо того чтобы отбросить её на другой конец помещения, оно заточило её на месте. Алая лента разделилась подобно паре ужасных челюстей и полностью поглотила магичку.
Заточённая в этой магической тюрьме, магичка колотила кулаками по прозрачной второй коже, которая теперь окружала её подобно комку желатина. Заклинание всякий раз шипело там, где она ударяла по нему, но не отпускало её. Оно даже не собиралось ослабевать.
— Круто, — присвистнула Алекс.
Она подошла к магичке в ловушке и простерла свои магические чувства. Её магия уловила край глифа. Алекс взмахнула рукой над спрятанным глифом, и тот сделался видимым. Она разрушила его Ломателем Магии.
Она продолжала обыскивать пространство вокруг магички. Здесь где-то должен быть ещё один телепортационный глиф. Маги Найтстара всегда делали две штуки на случай, если понадобится запасной путь к отступлению.
— Ага! Попалась!
И затем Алекс уничтожила и второй глиф тоже.
К этому времени магичка уже не просто колотила кулаками по своей алой тюрьме. Она ещё и кричала. Заклинание неплохо блокировало звук. Алекс ни слова не понимала из её воплей.
Она подошла к магичке и взмахнула рукой. Заклинание ушло с головы пленницы, но остановилось на шее, оставив остальное её тело в заточении.
Алекс улыбнулась ей.
— Что-что ты сказала?
— Ты грязный, нечистый выродок магии, — прорычала магичка. — Вот выберусь из этого заклинания…
— Ну тогда вперёд, — Алекс развела руками. — Выбирайся.
Магичка зашипела на неё.
— Я так и думала, — Алекс усмехнулась. — Ты не можешь освободиться. И я тоже не стану тебя освобождать — по крайней мере, пока ты не скажешь мне, где именно Найтстар держит моего брата.
Магичка поджала губы и задрала нос, глядя на Алекс.
— Ладно. Ничего не говори, — она позволила своим губам изогнуться в свирепой улыбке. — Мне так даже больше нравится.
Алекс обошла магичку по тесному кругу, протянув руки. Заклинание Заточения осушило большую часть магии женщины. Алекс чувствовала это. Почти всю, но не всю.
Снова оказавшись лицом к лицу с магичкой, Алекс ударила её вспышкой Ломателя Магии, чтобы нейтрализовать оставшуюся магию. Далее она ударила Ломателем Разума. С культистами иначе и нельзя.
— А теперь посмотрим, что можно узнать, — сказала Алекс.
В её голове замелькали образы. Она увидела своего брата в заточении. Она видела, что ему причиняли боль, когда он давал отпор и пытался сбежать. Они делали больно Райли. Они делали больно её младшему брату!
В Алекс взбурлила злость. Она сильнее надавила на магичку. Она собиралась вытащить оттуда Райли. Она хотела покончить с этим любой ценой.
Вспышки замелькали быстрее. Но Алекс не видела места, где держали Райли.
Она проникла магией Ломателя Разума глубже в магичку.
Она увидела Найтстара. Он встречался со своими магами, командовал ими. Он просчитывал свой план.
Алекс силилась разобрать слова. Всё звучало таким далёким, таким давним.
— Все сверхъестественные существа ссорятся из-за Найтстара, — сказала Алекс. — Лорен Валентайн. Сильвио Буллет. Все истории по телевизору. Даже тот незваный гость на свадьбе. Всё это произошло потому, что этого хотел Найтстар. Он пытается внести разлад в сверхъестественный мир.
— Как он на них влияет? — спросил у нее Логан.
— Я не знаю, как. Я знаю лишь то, зачем… — Алекс попыталась разобраться в потоке образов. — Найтстар работает с Конвикционитами, чтобы ослабить нас, заставить сражаться друг с другом.
