тщательно контролировать не только свои слова, но и мысли по отношению к парню. Впрочем, проявлять сожаление сейчас будет совершенно неправильным — юному оборотню пора взрослеть и учиться отвечать за свои поступки. Запустив пальцы в рыжеватую шевелюру, потянула вверх, заставляя запрокинуть голову.
— Это было очень глупо с твоей стороны. Мне просто интересно, если бы твой отец откликнулся, что б ты ему сказал? Учитывая, что стал моим данником? Как он смог бы тебе помочь? Молчишь? Хорошо. А теперь я хочу знать абсолютно всё, что только сможешь вспомнить о своей расе. И в первую очередь — подробности о нашей ситуации, мои возможности, даже если ты информацию всего лишь слышал. О, ещё, запомни: я могу наказать не только болью, например, просто заставлю тебя сделать при свидетелях что-то такое, что навсегда опозорит тебя. Подумай над этим в следующий раз, когда решишь сотворить какую-нибудь глупость. Итак, что это сейчас было?
Парень выглядел совершенно несчастным, но оказался прав, говоря, что не сможет сопротивляться моим приказам.
— Я точно не знаю, Старшая. Только слышал о таком — настолько полная передача власти над телом данника Дарителю и наказание болью за непослушание происходит, если последний оказывается очень сильным альфой, а первый слишком слаб в сравнении с ним. Только это крайне редкое явление — никто из бет или простых оборотней, будучи в здравом уме, не бросит вызов альфе, чтобы тот был вправе забрать жизнь глупца. Не говоря уж об омегах. Но ведь ты женщина, совсем молодая.
— Разве женщина не может быть альфой?
— Она может быть альфа-самкой, но полноценным Альфой? Невозможно!
— Что ж, вся моя жизнь опровергает значение этого слова. Смирись, мальчик. И ещё — не нравится мне это обращение, старшая. Называй по имени.
— Эмм… А как тебя зовут?
Приехали. Это как же я так забыла представиться-то? Впрочем, ничего удивительного, слишком много событий произошло за довольно короткое время.
— Вот же! Совсем забыла. Моё имя Кирана, можно просто Кира. Продолжай.
За целый день мы прерывались только на обед, так что к вечеру Крис уже еле ворочал языком, зато я теперь имела более-менее полное представление об оборотнях этого мира. Постепенно получая ответы на вопросы, теснившиеся в голове, я всё больше убеждалась, что установки, заданные при построении портала, полностью реализованы. Земля подходила мне идеально. Замечательный развитый мир с относительным равноправием полов, он мог дать самке оборотня спокойно жить, если подойти ко всему с умом.
Жадно получая так необходимую сейчас информацию, разрешила и Крису задать интересующие его вопросы. И первое, чем поинтересовался мальчишка — почему я не пахну ни самкой, ни пантерой, и ещё всякое в том же духе. Как будто других важных вещей нет! Правда, я даже не заметила, что после ночи с Эдом автоматически уже спрятала аромат тела. Что ж, сама разрешила спрашивать, так что пришлось ответить, не вдаваясь в детали. Но были и вполне разумные вопросы: как я собираюсь жить, где, чем будет заниматься Крис? Если б я ещё сама знала ответы. Так далеко пока не заглядывала, сначала надо обзавестись документами, узнать, получится ли сбыть золото с камнями, а там уже будет видно. Решив, что идея позволить парню тоже задавать вопросы оказалась не совсем удачной и своевременной, вновь заставила его рассказывать о мире.
И лишь к вечеру в голову постучалась мысль о возможных проблемах, связанных со столь долгим отсутствием молодого беты в клане — всё же не рядовой оборотень. Но задав ему этот вопрос, вновь была удивлена нюансовыми различиями: у нас бы Глава клана в любом случае убедился, что его отпрыск не попал в беду, а здесь отец парня не обеспокоится — ведь тот просто удрал переживать свой позор перед молодыми самками в одиночестве. Ну и что, что на связь не выходит? Благодаря кровному родству, отец почувствует, если с сыном что-то фатальное случится, а когда помощь понадобится, рысёныш всегда сможет позвать ментально. М-даа. Но мне лишь на руку.
А завтра надо будет прогуляться подальше в горы, заметая следы за собой и вокруг логова — идя сюда, Крис не заботился о скрытности, и пусть я сразу по прибытии выставила охранку в радиусе четырёх миль (надо сказать, её до сих пор ещё не потревожили), но перестраховаться не помешает. Вдруг у альфы взыграет-таки отцовская забота? Выходить «в большой мир» я по-прежнему не горела желанием. Кстати, что там за история со всеклановым позором? Выслушав душещипательный рассказ о придирчивых самках, поведанный с выражением всемирной скорби на лице, не знаю, как удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ну и как же преподнести парню реалии? Впрочем, жизнь штука не всегда ласковая и деликатная.
— Крис, если ты продолжишь мямлить и просить, ни одна самка не согласится быть с тобой в сезон спаривания, разве что совсем отчаявшаяся! Женщины любят сильных, уверенных в себе мужчин, знающих, чего они хотят. И это совсем необязательно альфы. Существуют же и обычные семьи, тем более что альф меньше количества самок, желающих их заполучить.
— Но ведь выбирает всегда самка! Не могу же я взять и утащить понравившуюся.
— Не можешь, конечно, но разница в том, чтобы чётко обозначить свои намерения, а не просить о милости. Покажи, что ты сильный, что достоин такого выбора, и умей принимать отказ, как мелкое недоразумение: отказала одна, найдётся другая.
Нееет, ну вот не хватало мне ещё и лекарем душ подрабатывать (как их тут? а, психоаналитиком), восстанавливать чужую самооценку! Но рохля рядом мне и самой не нужен, так что, мальчик, тебе повезло, глядишь и вырастешь в нормального самца. А ситуация со свободой выбора вообще забавная — да, самка определяет, с кем она хочет быть, но только если за её спиной защита клана. Стоит оказаться одной — и ты добыча для любого достаточно сильного самца, чтобы поймать и удержать. И выбор опять же будет добровольным, ведь практически любая женщина хочет жить с комфортом, или хотя бы просто в нормальных условиях, а посидев взаперти, если не на цепи, будешь готов пойти на многое. И вот тут никаких отличий с моей родиной не наблюдалось.
Утро пролетело быстро и бурно: позавтракав, мы с Крисом собрали все вещи и направились вглубь гор. Запасная одежда для
