каждую минуту, словно боится преследования – два. Если согласимся плыть, то потратим практически все деньги – три.
Мы с Дейзи грустно переглянулись, поскольку понимали правоту Рия.
– А вдруг я не смогу вам помочь, если мы всё-таки попадём в передрягу?
– Может, тогда никуда не поплывём? Зачем вам обоим так нужна эта Миранда? – развела руками Дейзи.
Так какие проблемы? Не плыви с нами, если тебе не надо. Но вслух я этого, чтобы не грубить, не сказала.
Рий нервно сжал кулаки, пытаясь совладать со вспышкой гнева. И я машинально положила руку ему плечо, успокаивая. Рий слабо улыбнулся, глядя в землю. Но потом опомнился, резко сбросил мою ладонь, будто она была причиной всех бед, и строго спросил:
– Что ты делаешь?
– Просто хотела помочь, – буркнула я.
Честное слово, сама не знаю, как это получилось.
– Не делай так больше.
Пожав плечами, я наклонилась и подняла с земли два камня разных размеров.
– Если выберешь большой камень, то мы поплывём. Если маленький – будем ждать другое судно, – пояснила я.
Рий понял меня с первой секунды, даже не пришлось толком ничего объяснять. А вот Дейзи не догадалась и просила пояснений, но нам было не до того. Я завела руки за спину, перемешала камни и, сжав кулаки, вытянула верхние конечности перед собой. Рий стукнул по правому кулаку. Ухмыльнувшись, я перевернула раскрытую ладонь и продемонстрировала большой камень.
– Плывём, – одновременно с Рием выдохнула я.
Дейзи недовольно поджала губы. Злилась, что мы якобы от неё что-то скрываем.
Капитан нужного нам корабля никуда не уходил, поэтому найти его оказалось не сложно. Правда, как только мы приблизились, к капитану подбежал невысокий парнишка, который слегка порозовел при разговоре:
– Капитан, пойло кончилось.
– Так закупите. Сейчас же!
– Где закупить? В ближайших харчевнях одна отрава.
Капитан задумчиво почесал жиденькую бородку.
– Без пойла не поплывём. Ищите, – таков был его вердикт. – Так и быть, даю вам сутки.
Сутки?! Целые сутки? Да за это время столько всего может случиться. Вот… Вот же ж… Алкоголики, вот кто они! А мне-то что прикажете делать? Не хотелось бы, конечно, чтобы кто-то на корабле пил. Но, с другой стороны, у меня каждая минута весома, а тут можно целые сутки потерять из-за какого-то пойла, будь оно неладным.
– Медовухи хорошей сорок ящиков закупить не желаете? – раздражённо спросила я, слегка повысив голос.
И пусть только попробуют отказаться, я их в бараний рог скручу.
– Думай, что говоришь. Где мы столько возьмём?! – крайне недовольно зашипел на меня Рий и легонько толкнул в бок, умоляя меня помалкивать.
Капитан этого, к счастью, не услышал. Или просто сделал вид, что не заметил. Ну вот, может же казаться воспитанным, когда захочет.
– Прям сорок ящиков? Медовухи?
Просквозившую в голосе капитана радость, граничащую с сильным удивлением, трудно было не заметить. Перекатываясь с ноги на ногу, он с нетерпением ждал моего ответа.
– Сорок ящиков. Медовухи, – подтвердила я.
– Почём продашь?
Рий невразумительно замычал. Я наступила ему на ногу, постаравшись от всей души.
– По стоимости трёх билетов до Лесистых скал, – уверенно заявила и протянула раскрытую ладонь для рукопожатия.
Рий, не сдержавший, стукнул себя по лбу. Ну, что за нетерпеливый мужчина? Не даёт мне спокойно переговоры вести. Не то, что Дейзи – та от шока попросту не могла пошевелиться, не говоря уже о звуках, похожих на речь. Парнишка, стоящий по левую сторону от капитана, потрясённо смотрел на меня с открытым ртом.
– Принято, – легко согласился капитан и пожал мне руку. – Грузи все ящики сразу на судно.
– Нет, так дело не пойдёт.
– Почему это?!
– У меня нет медовухи.
Для такого простого, на первый взгляд, ответа я специально выбрала спокойный, неторопливый голос.
– Тогда к чему весь балаган? – взревел капитан. – Ты меня, девка, дурить надумала? За нос водишь? Смотри, чертовка, поплатишься за слова.
Круглые от тройной порции шока глаза Дейзи, побег парнишки, попытка Рия прикрыть меня собой от капитанского гнева – все это не имело для меня значения. На удивление, я чувствовала себя как никогда уверенно и хотела довести начатое до конца. Не позволив Рию перекрыть мне обзор, я отступила в сторону и заговорила, тщательно взвешивая каждое слово и расставляя в нужных местах более длинные речевые паузы:
– Никакого обмана. – Пауза. – Я не предлагала вам закупать товар у меня. – Пауза. – Я лишь узнала о вашем желании приобрести медовуху.
– И с какой стати я должен бесплатно вас вести? Нет денег – проваливайте! – капитан не на шутку разбушевался, и его глаза от ярости налились кровью.
Я спокойно ковырнула ножкой землю и прервала поток брани одним-единственным словом:
– Информация.
Повисла оглушённая тишина. Рий едва сдерживал улыбку – уголки его губ всё норовили расползтись в стороны, но хозяин лица возвращал контроль над мимикой в последние секунды. А вот остальные участники занимательного диалога пребывали в недоумении. Кажется, никому из присутствующих не просто не приходила, а не могла прийти в голову мысль о том, что информация может чего-то стоить.
Капитан оказался несговорчивым. Наотрез отказался соглашаться на мои условия, заверив, что скорее сам перевернёт весь город, чем будет платить за информацию. Это меня расстроило, и уверенности немного убавилось, но в тот миг, когда я уже готова была назвать адрес обладателя медовухи, меня поддержал Рий.
Рий мягко объяснил капитану, что всё на свете имеет свою цену. Всё. Даже информация. Заверив капитана, что от сотрудничества с нами тот ничего не потеряет, а только приобретёт, Рий договорился снизить запрашиваемую за каждый из билетов сумму втрое. Я мысленно поаплодировала и назвала адрес, вызвавшись сопровождать покупателей медовухи до места сделки. В первом доме на Кузнечной меня встретили как родную и приплатили за то, что в рекордные сроки смогла привести клиентов. Усатый подпрыгивал от радости и обнимал меня, пока шустрый парнишка выносил последние ящики.
Только Рий почему-то хмурился, глядя на «жаркие объятия».
Обниматься мне вдруг стало неудобно.
***
Добрались до Лесистых скал мы за четыре дня. Быстро добрались. С ветерком. А чего ж ещё ожидать от пиратского корабля? Пиратского! Корабля. Все дни присматривалась-присматривалась к этим пиратам, расспрашивала, пряча дрожь в коленях, но так и не нашла признаки злобных морских разбойников. Какие-то странные пираты нам попались,
