несмело предположил: — На отца?
— Верно, — тут же расслабилась я. Вернулась на место и потрепала светлые волосы ребёнка. — Ты молодец! Я действительно пыталась подражать иха Такету. Твоя очередь.
Села и приготовилась наблюдать за Айканаром. Он неловко переступил с ноги на ногу, явно ощущая себя не в своей тарелке, и я мягко улыбнулась:
— Это не урок, не нужно так нервничать. Мы играем. Получаем удовольствие. Понимаешь?
— Расслабься, парень! — вальяжно добавил кот. — Жги!
— Жечь? — опешил он и посмотрел на покачивающиеся под потолком осветительные ингары. — Мало света?
— В смысле, начинай уже, — переступил лапками Барсилий. — Не тяни кота за бубенчики!
Мальчик несколько минут задумчиво топтался на месте, а потом вдруг пригнулся и, крадучись, направился к нам. Замер, медленно огляделся и, выдав хищную ухмылку, от которой у меня по спине поползли мурашки, что-то достал из кармана.
— Луин, — сорвалось с моих губ.
— Точно! — оживился Айк и заплясал на месте. — Я победил!
Ребёнок так искренне радовался, что тучи, сгустившиеся от напоминания о ненавистном целителе, рассеялись. Я расхохоталась, а Барсилий спрыгнул с кровати.
— Не спеши, пацан. Ещё не выступил великий актёр всех котов и огородов — Барсилий Иванович Котовский!
Мы с Айканаром едва не плакали от смеха, когда кот умудрился достоверно изобразить нашу строгую даму Кристофу. Под занавес Барс рухнул в обморок, и мне захотелось вручить ему если не Оскар, то банку рыбных консервов. Заслужил!
Так мы развлекались до поздней ночи, пока многозначительные покашливания Кристофы не перешли в хрипы. Я сжалилась над дамой и велела всем готовиться ко сну. В покои тут же ворвались служанки, одни носили вёдра с горячей водой для ванны, другие перестилали постель. Молоденькая девушка, заменяющая Терениту, неловко топталась, ожидая, когда я разрешу себя раздеть.
Я же попрощалась с Айком и, поддавшись порыву, поцеловала ребёнка в лоб. Мальчик сегодня столько пережил, и я была рада, что удалось немного развлечь его.
Это простое действие вдруг произвело эффект «Ревизора». Будто некто нажал на кнопку «пауза». Люди застыли в самых странных позах и смотрели на меня с таким изумлением, будто я внезапно замигала новогодней ёлкой.
Спина похолодела. Неужели я случайно нарушила какое-нибудь правило? Перевела взгляд на мальчика, который тоже казался ошеломлённым, но таким счастливым, что дух перехватило. Губы его шевельнулись, будто Айк попытался что-то произнести, но голос отказал ему. Глаза ребёнка подозрительно заблестели, и у меня в груди защемило.
Так и не выдавив то, что хотел, Айканар просто кивнул. А затем развернулся и вылетел из покоев с такой скоростью, словно уже превратился в звёздного дракона.
Всё тут же снова пришло в движение, а мы с котом переглянулись в недоумении.
— Ты поосторожнее тут с телячьими нежностями, двуногая, — негромко посоветовал Барсилий. — Мало ли…
Я молча согласилась с котом, но при этом что-то царапнуло внутри. Словно я в очередной раз упустила нечто важное, не обратила внимания на то, что для лунианцев является необычным, а мне привычно настолько, что трудно поймать тревожную мысль за хвостик.
С этой мыслью я ворочалась полночи, пока не отчаялась уснуть. Откинув одеяло, посмотрела на кота, свернувшегося в рыжий клубочек, и погладила спящее животное.
— Мр-р, — сонно отозвался Барсилий. — Д-да… И вон тот кусок колбасы!
И снова уткнулся влажным носиком в тёплое одеяло.
Я подтянула колени и обхватила их. Глядя в окно, за которым растеклась чернильная темнота, снова проиграла сцену с поцелуем. Что не так? Обычная ласка взрослого. Даже аристократы целуются…
Воспоминания о болезненно-сладком поцелуе Такета вдруг затмили все мысли, и я задохнулась от внезапно охватившего меня жара. По телу прокатилась такая волна, что опалило лёгкие и ожгло щёки.
Да что же это такое!
Возмутившись странной реакции, явно навеянной магией дракона, я поднялась с постели и прошлёпала босой к окну. Прижалась разгорячённым лбом к стеклу и дотронулась до шеи, где красовались золотые завитки метки.
Надеялась остыть, но вспомнила, что именно в этом месте Такет и поцеловал меня. И кожу стало ощутимо покалывать.
Что же это за магия такая? Может, она даёт привыкание и я теперь даже заснуть не в силах без очередной «дозы»? Тело пронзило дрожью, от ужаса даже волоски на руках приподнялись. Чтобы прийти в себя и перебороть странные ощущения, я ходила из угла в угол, приседала и даже отжималась.
Наступил рассвет, похоронив собою ночь без сна.
Такет так и не явился. Но завтракать в одиночестве мне не пришлось.
Утро выдалось настолько солнечным и ярким, что я невольно зарядилась энергией и, несмотря на бессонную ночь, с удовольствием приняла ароматную ванну с лепестками сладковато пахнущих цветов удивительного бирюзового оттенка с фиолетовыми прожилками.
— Иха Такет приказал скупить для своей хали все цветы розиссы в городе, — смущённо откликнулась на мой вопрос о том, что за лепестки плавают в воде, новенькая служанка. — Они смягчают кожу и придают лицу здоровый румянец.
— Приятно видеть, как иха заботится о супруге. — Уголки губ дрогнули.
Секрет приподнятого настроения был прост — я решила переступить через неуместную стеснительность и расспросить Такета о важности прикосновений. В частности — поцелуев. Возможно, мне удастся понять, что же меня так волнует. Не может это быть реакция на самого мужчину…
А ещё с первыми лучами солнца я получила чудесную новость!
Напевая себе под нос незатейливый мотивчик, я позволила девушке помочь мне выбраться из большой медной ванны. Пока служанка осторожно промокала мою кожу мягким полотенцем, улыбалась и мечтательно щурилась от солнечных лучей.
— Ты чего такая довольная, двуногая? — с подозрением покосился на меня кот. — Будто мышь поймала и схоронила на чёрный день под полом…
— Нужны мне твои мыши, — фыркнула я и поделилась радостью: — Теренита вернётся уже завтра! Передали, что ей намного лучше…
— Гилла плохо справляется со своими обязанностями? — огорчилась новенькая девушка.
— Нет-нет, — искренне заверила её. — Всё отлично.
Она заулыбалась в ответ и помогла мне облачиться в пышное платье из тончайшей ткани. Несмотря на то, что юбка состояла как минимум из десятка слоёв, а корсет был расшит драгоценными, похожими на топазы, камнями, наряд оказался невероятно лёгким и удобным. В нём будто учли мои претензии к местной одежде и воплотили пожелания.
Я довольно поправила на плечах пышные рукава-фонарики и, пока Гилла колдовала над моей причёской, размышляла о том, когда же Такет придёт позавтракать со мной. Интересно, ему понравится, как я выгляжу?
«И с какого перепуга тебя это интересует?» — нахмурилась на миг.
А потом отмахнулась от царапнувшей сердце тревоги. Иха столько усилий приложил, чтобы его фиктивная жена производила хорошее
