Хоть по виду парня было понятно иное: он ожидал, что обнимать я бежала его.
Но он быстро стер разочарование с лица и улыбнулся:
— Ну здравствуй, воительница! Вот и я, как обещал, нашел и привел твою сбежавшую.
Я подняла на него взгляд и искренне поблагодарила. При свете дня я смогла рассмотреть его детальнее. Черные густые волосы, падающие на глаза. Прямой нос, упрямый подбородок и взгляд, полный тайн. Что ж, должна признать, он действительно красивый, мне не показалось.
Парень ухмыльнулся, заметив мой пристальный взгляд, и я почему-то покраснела. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я растаяла перед его обаянием. И так, поди, вся деревня за ним бегает.
Я подняла выше нос и произнесла:
— Я еще раз благодарю тебя. Могу я как-нибудь отплатить за помощь? — скорее, ради приличия, чем ради интереса спросила я. Так ведь принято.
Но парень кивнул и уверенно сказал:
— Можешь!
Я удивленно вскинула брови, думая о том, что же он потребует, и Фред удивил:
— Давай встретимся сегодня вечером? Мне интересно, откуда ты, такая храбрая и необычная!
Ах, интересно ему. Свои деревенские, видать, уже надоели, а тут встретил диковинку. Ну что ж, собственно, мне никто не запретит. Самой интересно.
— Хорошо, я приду к лесу на закате. Жди меня у старой сосны, — сказала я и повела Нерзу во двор. А когда оглянулась, парня уже и след простыл. Я задумчиво почесала бровь: странный он какой-то.
К вечеру я уже сомневалась, нужно ли мне это свидание. А то, что сомнения пришли — дурной знак. Я когда с Джорджем собиралась идти, тоже думала, надо ли мне оно, и что из этого вышло? Вспомнив, как сальные руки стиснули мои ягодицы, тогда в таверне, я поморщилась, но сладкий звук удара по лицу заставил меня победно улыбнуться. Все-таки хорошо ж я ему вмазала! Ничуть не стыдясь такого не женского поведения, я готова была повторить это еще с десяток раз.
Разглядывая себя в зеркало, я аккуратно подобрала волосы и заколола их деревянными шпильками. Выпустив несколько прядей у самого лица, я покрутились, и увиденное мне понравилось. Платьев у меня было немного. Выбрала то, что больше всего любила: голубое, приталенное, с открытым вырезом, в который проглядывал воротник нижней рубашки. Потуже затянув корсет, я стала похожа на подростка. Ну и что? Не все могут похвастаться пышными формами. Улыбнулась себе в зеркало и вышла во двор. Навстречу мне шел дедушка:
— Опять на свидание с Джорджем? — с доброй ухмылкой спросил он.
Я быстро чмокнула его в щеку и, убегая, сказала:
— На свидание, но не с Джорджем!
И пока дедушка снова вспоминал, как говорить, я засмеялась и побежала к лесу. Скоро разоримся на сердечные капли. Я понимала, что в последнее время от меня одни проблемы, но надеялась, что дедушка простит. Он же, скорее всего, тоже в молодости не был примерным мальчиком.
Свернув с дороги к лугу, я увидела, что навстречу мне идет Джордж. Вот уж помяни черта… Когда мы поравнялись, пришлось натянуть милую улыбку, и парень спросил:
— Куда это ты на ночь глядя, да еще и такая красивая? Неужто за козой идти нарядилась? — Он рассматривал мой внешний вид и, судя по лицу, увиденное ему понравилось.
Я хмыкнула и решила сказать как есть:
— Да вот, на свидание позвали, — равнодушно проговорила я, рассматривая ногти.
Парень застыл будто каменное изваяние, а я чуть не рассмеялась, но все же удержала бесстрастное выражение лица.
— С кем? — прорычал Джордж.
Я внутренне усмехнулась: вот как надо ревновать, не то что Киро. При мысли о фавне в груди заныло. Не поддаваясь этому, я попыталась выбросить его из головы и обратилась к Джорджу:
— Один парень с соседней деревни помог мне найти Нерзу. Потерялась моя коза, представляешь? А он благородно ее нашел и привел домой, — все так же спокойно проговорила я.
— Боже, как это романтично! — Джордж хлопнул в ладоши и собрал губы бантиком, как девушка для поцелуя.
Я хохотнула, обошла его и бросила:
— Ну, пока, а то я уже опаздываю.
Я понеслась к лесу, не оглядываясь и давясь смехом. Настроение улучшилось до предела. И даже мысли о Киро больше не донимали меня.
Я дошла до намеченного места и огляделась. Никого не было. Вдруг показалось, что я зря пришла. Но стоило мне повернуться к деревьям спиной, как на мои плечи легли чьи-то руки. Я аж подскочила от неожиданности. Фред. Как ему удается появляться будто бы из ниоткуда?
Натянув вежливую улыбку, я поприветствовала парня. Тот в ответ по-королевски наклонился и поцеловал мою руку. Вот позер! Может, на лицо он был видный и в его чертах виднелась какая-то порода, но в этих бледно коричневых штанах он был явно мало похож на короля. Сделав вид, что все нормально и меня не удивляет его вычурное поведение, я выдала первое, что пришло на ум:
— Чем займемся? У меня не много времени, завтра рано вставать.
Фред окинул меня одобрительным взглядом и гортанно произнес:
— Чем захочешь, моя воительница!
Меня немного передернуло от его слов и голоса. Да еще это «моя»! Так и хотелось высказаться, дескать, я своя собственная, но почему-то язык не повернулся. Фред был красив, и голос его вызывал дрожь в теле на каком-то глубинном уровне. Его присутствие щекотало нервы, и я не могла сказать наверняка, хорошо ли это. Рядом с ним внутри все натягивалось, словно струна, хотелось бежать, только непонятно: к нему или от него. А еще этот взгляд, с ним явно было не все в порядке, но что…
Я постаралась избавиться от ненужных мыслей и предложила прогуляться вдоль леса. Фред с удовольствием согласился.
— Сколько тебе лет? — без предисловий спросил парень.
Я уставилась на него с удивлением — не лучшее начало для разговора, но тот лишь хитро прищурился и добавил:
— Просто мне кажется, я знаю кое-что о тебе. Точнее, о твоем появлении в деревне.
Я остановилась, заинтересовавшись таким вступлением, и тихо произнесла:
— Восемнадцать…
Фред кивнул, как будто и без того знал ответ, и плавно уселся на траву. Все его движения были как у хищника: вальяжные и обманчиво ленивые. Мне ничего не оставалось, кроме как присесть рядом. Взору открылся прекрасный вид. Деревня, с высоты холма, где мы расположились, просматривалась как на ладони. Солнце уже зашло, и лишь багровый след утопал в вечерних облаках на западе. Легкий ветерок играл с волосами, щекоча мое лицо.
