— Моя госспошшша принимает в клан только тех, кто сссам просссит-ссс… — Не поверила моя архана.
— Это всё… что знаю… — Заводила с каждой секундой серел всё сильнее.
— Ша, отпусти его. Ты же видишь — он не ровня тебе. И его смерть не принесёт тебе ни чести, ни удовольствия.
— Да-ссс… ссслабак… — Архана брезгливо отбросила от себя отморозка, словно он ничего не весил. Архи отзеркалили действие Ведущей. — Дашшше аппетит пропал-ссс…
— Нэра! Вот вы где! — Вера медленно повернулась к группе законников, во главе которой шел дед Тис. — Закон и Порядок!
— Всегда на стороне Закона! — Приветствовала она суровых мужчин.
— А у вас тут не скучно. — Бесцветным тоном заметил один из них.
— Иххх натравили на госсспошшшу! — Сверкнула глазами архана.
— Хммм… серьёзное обвинение! Кто посмел? — Бесцветный пнул распластанного "черепаха". — Это заводила!?
— Их вошшшак…
— Разберёмся. Нэра, вам моя признательность, море извинений и… вас проводят до апартаментов. Высокородной невместно видеть всю эту грязь!
— Я провожу мою подопечную, Шойс.
— Оооо… нэээра… я удостоился чести увидеть госпожу ор, Хасс в неформальной обстановке! Польщён! — "Бесцветный" фамильярно сгрёб Веру за руку и обозначил поцелуй, не касаясь кожи. — Вы летите отдохнуть, или попутно рассматриваете приглянувшиеся экзотические экземпляры самцов на вакантное место мужа-консорта?
— Вы забываетесь, нэр! Мы с вами даже не представлены! И мне пока одного супруга больше чем достаточно!
— Ответ неверный! У вас уже появилось два претендента!
— Вас это не касается!
— Смею вас уверить — ещё как касается! Именно я буду вместе с вашим опекуном курировать столь деликатную тему.
— А вы женаты? — Сама не понимала — почему это ляпнула.
— Нет. Я в поиске. — Бесцветные губы искривила саркастичная усмешка, — Меня, как претендента, можете не рассматривать. Вы не в моем вкусе.
— Шойс, ты зарываешься! — Дед Тис встал перед "бесцветным".
— А по-моему, нэра привыкла именно к такому обращению. Такая… роль — жертвы, ею разучена на совесть. Даже меня поначалу проняло. Невозможно устоять перед бедненькой самочкой, что всем своим видом молит о помощи.
— Шойс, что с тобой?! Если ты немедленно не извинишься перед нэрой, я свяжусь сейчас же с Его Величеством и он отзовёт тебя!
— Извиняюсь. — Бесцветный даже намёк на поклон изобразил. Но всё сделал так пошло… словно меня в выгребную яму окунул.
— Идёмте, нэра. — Дед Тис аккуратно взял меня за предплечье и потянул вперёд. — Где вы остановились?
— А?! Ой, простите. Меня вывела из себя эта некрасивая сцена. Идёмте. Нам надо о многом поговорить.
— Не везёт вам на мужчин. — Законник покачал головой. — Что нэр Ор, Хасс. Что Его Высочество Нэйш. Что ваш головорез… Теперь вот — ещё один на вашу голову появился.
Когда до меня дошло — ЧТО ИМЕННО он имеет ввиду, резко остановилась.
— Тихо… тишшше… Не надо так бурно реагировать на мои слова. Я обещал, что буду максимально честен с вами?
Вера кивнула, размеренно дыша.
— Вооот… дышите ровно и держите себя в руках. На чём мы остановились? На Шойсе?! Видите ли… Шойс — независимый Палач. На него нет рычагов давления. Его воспитали умным, изворотливым и совершенно бездушным. То, что он творил сейчас… Я знаю всех Палачей. Из них только пять — Независимых. Тех, с чьим приговором смиряются даже Правители и Императоры. Четверо из них давно перешагнули рубеж в три тысячи лет. И только Шойсу всего триста. Из них он уже более ста лет — Независимый Палач. Он всегда холодно-вежлив. Отстранен. И вдруг — что я вижу — нашу Ледышку пробило на эмоции! А то, что он наговорил вам гадости… во-первых — за это он сам себя запилит-накажет. А во-вторых… он всеми силами, очень неуклюже, пытался убедить СЕБЯ! Убедить в том, что вы — гадкая, лживая, алчная. Но даже себя он не убедил. Вас, нэра, ждёт дополнительная головная боль и проблемы. Из-за влюблённого Независимого Палача.
— Этого мне только не хватало!
— Сочувствую. Постараюсь сегодня же добиться от САМОГО отзыва Шойса по любому делу куда-нибудь в другой конец Вселенной. НО! Шойс может отказаться уезжать. Да-да! Он может отказать даже САМОМУ!
— Что ему от меня надо?!
— Ребёнка. Ему нужен сын. Которого он воспитает своей копией. Вернее — воспитывать будет его отец. Очень жесткий, бездушный, страшный разумный.
— Не поняла. Если у вашего Шойса есть много денег, то не проще найти мать для своего сына среди тех, кто алчен?
— Нет. Не проще. Зачать Палач может только от своей Атеи. Только она может выжить после его укуса.
— Я не соглашусь на близость с ним! Потому что никогда не отдам своего ребёнка в лапы к такому страшному моральному уроду! Кстати. А что с матерью Шойса?!
Законник потемнел:
— Там… страшная по жестокости и простоте история. Отец Шойса нашел свою Атею. Она пережила брачный обряд. Родила крепкого малыша. А через полгода он… её убил. Сам…
— ЧТО?! Он же — ЗАКОН!? Или его Закон не касается?! Это вообще в голове не укладывается!
— Судьбу его решали три Независимых Палача. И они пришли к выводу… — Дед Тис замялся.
— К какому?
— Они пришли к выводу, что убийство — это необходимость! Трагическая необходимость.
— ЧТООО?!
— Да. Именно так. Атея — это рычаг давления на Палача. Нет Атеи — нет рычага!
— Вы меня сейчас очень "порадовали". Перспектива вырисовывается не очень… оптимистичная.
— Я сделаю всё что в моих силах, чтобы более Шойс не встречался с вами. И немедленно сообщу об этом Его Величеству.
— Как я ненавижу себя за беспомощность! — В сердцах высказала я.
— Вы — просто идеальная женщина! Вы и не должны ничего предпринимать. Это ваши апартаменты?
— А?! Да?! Прошу, проходите.
— Благодарю. Присядьте и сделайте вид, что вас нет.
Понятливо кивнула. Присела в кресло с высокой спинкой и замерла.
А старый законник набрал САМОГО!
— Что произошло, мой друг?! Мы с вами, недавно, всё обсудили. — Император не гневался, он просто был готов к возможным гадостям.
— Шойс. — Кратко обрисовал проблему дед Тис.
— Только не говорите, что нэра ор, Хасс его Атея!
— К глубочайшему прискорбию — это так!
— Чёрную дыру ему в глотку! — Выругался совсем по-человечески император величайшей державы.
— Я сделал всё, что было в моих силах. Мне жаль, что не оправдал вашего доверия, мой Император.
— Ни на шаг не отходите от нэры! Единственная возможность отозвать этого упрямца, это вызвать его куда-то. Я немедленно свяжусь с Независимыми Палачами. Объясню им всю ценность нэры ор, Хасс для Империи и Содружества. Только они могут иметь влияние на Шойса. Они могут настоять на том, чтобы он улетел подальше. А тем временем нэру надо отправить в Академию. Он её там не достанет. Будет требовать — поясним что на время учёбы она для него недоступна. Ну и потом — тоже. Она слишком ценна для нас. Мы не можем обречь её на смерть. Если придётся выбирать между ними — я выберу нэру. А Шойс погибнет во славу Закона!
— Мы будем ждать ваше решение. — Склонил голову законник.
— Оставайтесь на связи. Ни на секунду не оставляйте её одну! Только против вас, мой друг, Шойс не пойдёт напролом. Потому что репутация вашей семьи и вас лично — очень высока.
— Служу Империи!
— Мы все ей служим. Надеюсь только на вас. На связи!
Галоэкран растаял, оставив меня окаменевшей от страха.
— Ну, что вы, нэра! Вы же слышали всё! Я не отдам вас ему. Надо несколько дней, чтобы урегулировать всё вопросы тут. И чтобы не возникло никаких подозрений относительно Академии. Полагаю, вы не будете сердиты на нас с Его Величеством из-за того, что отдых отменяется?
— Нет. В свете того, что я услышала… Пожалуй, только в Академии буду чувствовать себя в безопасности.
— Вот и прекрасно. А теперь познакомьте меня с ещё одной проблемой. В которую вы ввязались. Из-за неистребимого милосердия. Я сейчас о наёмниках…
