Жаль, королева не давала разрешения на самоуправство...
Глава 20
Глава 20
Кассен. Немногим ранее
Я испугался. И ведь только сейчас, выйдя из замка в большой мир, понял, какой же я трус!
Когда меня отловили эти огромные волосатые существа, я уже успел попрощаться с жизнью. Понял, какой я мелкий и хлипкий на их фоне, и то, что никакого сопротивления оказать не смогу. Надо было быстро превращаться в змея, но время я упустил.
Потом немного привык к их виду и размерам, тем более, что ничего плохого мне не сделали, даже накормили и подлечили ноги.
Правда, что они собирались делать дальше, я понятия не имел. Вроде, рабов в поселении не видел, и, надеюсь, они ими не торгуют, а то было бы совсем страшно.
А потом пришли эти женщины, и меня накрыло воспоминаниями, очень страшными воспоминаниями. Они, эти местные женщины, вроде бы, и не злые, но поодиночке. А когда собирается такая толпа, точно придумают себе развлечение, и я там буду главным блюдом. А я не хочу! Я помню, чем все закончилось в прошлый раз. И от испуга мгновенно придумал план: я их отвлеку!
В моем роду из поколения в поколения передавалось умение танцевать на горячих углях. То есть, танцевать я вообще умел и любил, но каждый раз завороженно наблюдал, как танцевала тетя и ее сын на неостывших углях от костра. Я упросил дать попробовать и мне.
«Обожжешь ноги - я не стану слушать твои жалобы! - строго сказала она. - Это не всем дано. Особое умение дают боги, и они дают эту силу - подчинять себе огонь!»
Я поклялся, что не буду плакать и жаловаться, приму гнев духов огня. Пробовать было ужасно интересно, они же смогли - значит, я смогу! Наверное...
Смог! Правда, я так и не понял, почему однажды все-таки обжёгся, да так, что потом снова пробовать боялся. Наверное, дело в том, что нужно очистить свои мысли, не бояться, не отвлекаться.
Я был уверен, что эти зверолюди, которые меня притащили, такого искусства никогда не видели. А ещё был хитрый план, что они начнут меня уважать, раз огонь не делает мне ничего плохого. Значит, я властелин огня! Они наполовину дикие люди, которые поклоняются огню, так что должно сработать!
Вначале все шло очень хорошо, и я забыл обо всем, отдавшись этой магии танца, упоению движения над огнем... в огне! А потом... то ли я устал, то ли ноги плохо залечил, но начал бояться сбиться с ритма, споткнуться. И, конечно, это случилось.
Сразу стало страшно - ведь это не морок, это настоящий огонь, и он может сжечь! Превозмогая боль, я пытался подняться и выскочить оттуда. И тут кто-то с силой вышвырнул меня на твердую землю!
На мгновение я подумал, что это местный воин, но это оказалась волчица! Воительница! Как она здесь очутилась?
Ее слова все объяснили: меня искали. Я едва подавил слезы радости, которые не пристали мужчине, и которые нельзя показывать перед чужаками. Искали! Королева все же не забыла меня. И уже все равно, если искали, чтобы наказать. А наказание я заслужил, это без сомнений. Даже если подумать, что вот эта воительница рисковала собой и разыскивала меня, чтобы выручить из беды и вернуть... ох, как мне стыдно! Ну, ничего, вылечат плёткой от стыда, или что там ещё придумают? Вот и начну учиться быть настоящим мужчиной: ничего не бояться и терпеть наказание.
Вначале подумал, что мог и ошибиться: может, меня спасал самец-оборотень? Нет, волчица... суровая! Но красивая. Не знаю, почему мне так показалось: и одежда на ней не нарядная, походная, и шрам заметен... но что-то заставляло снова всматриваться в ее лицо.
Стыдно, что она застала меня, когда я снова все испортил, но зато теперь не страшно. Вернусь в замок, и будь, что будет!
- Ну, что, поджариться решил? - сказала она. - Удивил... неужели не больно?
И тут я осознал, что стою на земле, и то, что ноги горят, как будто их сунули в костер! Посмотрел вниз, и глаза чуть не выпали от ужаса: а подошвы я себе сжёг! Когда успел... я же не почувствовал сразу, только ожог на руке заметил?
- Ну, что, змейка копченая, больно? - с удивившим меня сочувствием спросила она. А я думал, что посмеётся...
- Больно, но... я не понял, как это случилось.
- А я не поняла, как ты вообще это делал! - с обезоруживающей честностью заявила она. - Как саламандра из сказок. Давай, сядь, ты же не сможешь идти! Тебя кто-нибудь отнесет.
- Я дойду! - упрямо ответил я.
Тут нас окружили местные женщины, переговариваясь:
- Смотри, я говорила: сжег ноги! Не колдовство! Настоящий воин, хоть и тощий такой! Боль умеет терпеть!
- Сиди, сейчас мои ребята мазь принесут и коня приведут, - сказала моя спасительница, и резко свистнула.
А потом продолжила:
- Ты хорошо танцевал, змейка. Красиво, очень! Я никогда такого не видела.
***
И вот, второй раз мне намазывают ноги какой-то лечебной мазью.
На условный свист спасшей меня воительницы довольно быстро явился ещё один оборотень, суровый полуседой волк. Он привел коня, и помог мне на него взобраться. Стыдно было, конечно, что мне, взрослому мужчине, не ребенку, помогают сесть в седло, но я наступил гордости на хвост, и от души их поблагодарил. Страшно представить, что мне пришлось бы идти до шатра ногами... зато мог бы сказать, что наказание уже началось! Да... тут остаётся только невесело посмеяться.
Ещё я стал свидетелем тихого разговора «моей» волчицы и этого волка:
- Хелена, опасно тут ночевать.
- Ехать ночью ещё хуже, только зря устанем, а в лесу в темноте тоже опасно - лошади ноги переломают. И нужно дождаться вождя, потому что я не могу увезти нашу пропажу, не уведомив его.
- А если..?
- Тем более. Глупо всем лезть в засаду, если она будет. Если вдруг что, скачите к королеве, доложите, что здесь предательство. Но, думаю, ты не прав, и своему чутью я доверяю.
- Ну, дай-то предки, чтобы ты оказалась права!
Для волчицы - Хелены, я запомнил ее имя! - тот оборотень тоже привел коня, и мы направились к шатру. Это было уже другое жилище, не то, где меня привязывали.
- Гостевой дом, мы тут переночуем и подождем вождя, чтобы предупредить его о тебе, - пояснила моя
