— Как прикажете, — кивнув головой, помощница тут же бросилась выполнять поручение.
* * *
Минут пять мне потребовалось, чтобы утихомирить грохочущее сердце и обуздать панику. Удивительно, но в этот раз мне помогло вовсе не искажённое гримасой боли лицо Макса, которому я в своих фантазиях мщу по возвращению на Землю. Справиться с эмоциями я смогла, вспомнив обо всех тех, кого здесь встретила. Меня в этот мир отправили не просто так, а с конкретным заданием. И пусть я до сих пор не была уверена в правдивости слов ИИ насчёт глобальной катастрофы, умирать, не закончив здесь свои дела, определённо не собиралась. А значит, нужно, как минимум, попытаться найти выход из сложившегося положения. Сдаваться без боя я точно не собиралась.
— Ты сказала, что я могу задавать дополнительные вопросы, правильно? — сделав глубокий вдох, повернулась я к Люсиэлле, всё это время неодобрительно на меня смотревшей.
— Совершенно верно, — кивнула она головой. — И я настоятельно советую вам с этим…
—… поторопиться, да-да, — закончила я за неё. — Я уже поняла. Так что скажи мне вот что: могу ли я покинуть территорию заповедника? Провести день испытания на рифах в океане, к примеру.
— Выбор за вами, — спокойно заявила малышка. — Если сможете добраться до океана, пожалуйста. Однако имейте в виду, что зона испытания также охватывает акваторию в километр. И в случае, если вы не знаете, сообщаю: в воде живут древние морские обитатели, к которым даже наземные животные заповедника не рискуют подходить слишком близко. Естественно, они также начнут за вами охотиться.
Ясно, проехали. Этот вариант не подходил. Однако теперь, по крайней мере, понятно, отчего возле берега такие густые джунгли. Что ж там за «рыбки» такие, к которым здешние монстры боялись приближаться? Даже фантазировать не хочу. Ладно, идём дальше.
— Хорошо, а что насчёт…
Ещё минут десять я забрасывала Люсиэллу всевозможными вопросами на самые разные темы. Большинство из них она проигнорировала, так как «их тема не касалась испытания». В том числе это относилось и к моим попыткам объяснить ей, что произошло чудовищное недоразумение, и никакую проверку я проходить не собираюсь. На это дух раз за разом отвечала одно и то же. Во-первых, испытание началось, и его не остановить, во-вторых, она мне не верила, ведь просто так в Хелка Мардэ никто попасть не мог, ну и в-третьих, «хватит трусить».
И мне всё же удалось узнать у неё немало подробностей грядущего испытания. Вот только большинство новых данных оказались для меня абсолютно бесполезными. Например, знания о том, что в случае, если мне удастся убить семьдесят процентов какого-то конкретного вида, остальные его представители перестанут на меня охотиться, чтобы сохранить общую популяцию. Поскольку шанс на то, что я смогу убить хотя бы одного здешнего монстра, микроскопически мал, разумеется, мне от этих знаний ни горячо, ни холодно.
Как, к слову, и от краткого объяснения Люсиэллы, «почему» монстры будут за мной гоняться. Дело в том, что древние эльфы заложили в их разумах данную установку при помощи продвинутой ментальной магии, которая, ко всему прочему, передавалась и потомкам. Кроме того, они запечатали магические источники монстров, сделав так, чтобы ограничения с них снимались лишь в моменты срабатывания той самой ментальной закладки. Подтверждение тому я до этого слышала и от Даши. Она не раз говорила, что её скан «видит» в монстрах спящие магические источники, тем не менее, мы ни разу не наблюдали, чтобы кто-нибудь из тварей использовал магию. И да, всё это, конечно, очень интересно, однако выжить мне никак не поможет. Тем не менее, я не сдавалась и продолжала расспрашивать духа, в надежде найти в правилах какую-нибудь лазейку. И вот наконец-то…
— Что ты сказала? — уставилась я на Люсиэллу с горящими глазами. — Повтори, пожалуйста.
— Звери не будут атаковать вас одновременно. Изначально на вашу метку среагирует всего один зверь, находящийся к вам ближе всего, если вы его победите, на метку среагирует второй ближайший, и дальше по очереди. Тем не менее, если вы попадётесь на глаза ещё какому-нибудь зверю, не разобравшись с тем, который вас атакует, они будут нападать уже вдвоём, втроём, и так далее. Что непонятного? — переспросила она слегка раздражённо.
— Да нет же, про метку, — поспешила я исправить этого вредного духа. — Как именно она работает?
— Хелка Мардэ уже поставил её на вашу душу, вплетя в неё определённые узоры духовной силы. Снять метку у вас не получится при всём желании, — тут же добавила девочка после всех моих вопросов об отмене испытания. — Если вас интересует что-то конкретное, уточните.
— То есть здешние монстры будут гоняться за моей душой, а не телом, я правильно поняла? — переспросила я у неё, с трудом пытаясь сдержать внутренний трепет.
— Прошу прощения, но я не совсем поняла ваш вопрос, — недоумённо изогнула брови малышка.
— Хорошо, сформулирую по-другому, — кивнула я головой. — Если, допустим, я умру, и моя душа покинет тело, продолжат ли монстры охотиться за моим телом?
— Нет. Ваша пустая телесная оболочка им совершенно неинтересна. Как только это произойдёт, метка прекратит действовать, и ближайшие звери перестанут на неё реагировать, — тоном учителя объяснила Люсиэлла. — Кроме того, в очередной раз прошу вас не называть «монстрами» древнейших обитателей эльфийского заповедника. Эм… — на секунду моя собеседница опешила. — Вы в порядке?
— В полном, — ответила я чересчур уж довольным голосом.
Неудивительно, что малышка насторожилась. Как-никак, сдерживать улыбку больше не было сил, и моё лицо буквально засветилось от счастья. Вот он, мой шанс на спасение! Если я права в своих предположениях, то выжить мне будет в разы легче, чем я изначально надеялась. Наконец подарок ИИ начинал приносить реальную пользу! Ведь всё, что от меня требовалось, это провести следующие двадцать четыре часа в теле Кати, не возвращаясь в заповедник. Если я правильно поняла правила, в таком случае монстры просто не будут на меня реагировать. При хорошем раскладе я смогу завершить испытание без единого с ними столкновения!
Вот только расслабляться пока что рано. Во-первых, это лишь теория, а во-вторых, перед тем как прыгнуть в тело Кати, мне нужно ещё кое-что сделать. Основная моя проблема заключалась в том, что я не могла покинуть тело, бросив его где попало. За ближайшие сутки никто из монстров не должен меня обнаружить даже случайно. Ведь в таком случае с большой долей вероятности сработает мой автоматический перенос души. Ну и учитывая, что как только я вернусь в это тело, на меня тотчас среагирует ближайший монстр, снова переместить душу я уже не смогу из-за постоянной опасности для этого моего тела. Другими словами, безумно важно было спрятать тело так, чтобы его никто не нашёл. И у меня уже даже возникла идея на этот счёт, вот только…
— Ты говорила, что до начала испытания я могу выбрать место, в котором буду отражать атаки, правильно? — спросила я у Люсиэллы. — Однако для этого мне нужны знания местности. Ты можешь предоставить мне карту заповедника? — поинтересовалась я у неё с дикой надеждой во взгляде.
— Хм, — задумалась малышка. — У меня ещё никогда такого не спрашивали. Чаще всего испытуемым было всё равно, где встречать зверей, или же они заранее получали карту местности от своих лордов. Тем не менее, это касается испытания, так что… — протянула она неуверенно, после чего всё же добавила. — Хорошо, смотри, — в итоге кивнула девочка головой.
— Ого!
Это всё, что я смогла выдавить из себя, наблюдая, как огромная карта появилась в ледяном отражении, заняв собой солидный участок стены. Вот только времени подолгу удивляться чуду у меня не осталось, и я очень быстро сконцентрировалась на поставленной задаче. Первое, что бросилось в глаза… остров! Поддавшись влиянию всевозможных романов и фильмов о необитаемых островах, я и до этого предполагала, что океан омывает этот клочок суши со всех сторон. Однако поскольку это было обычное ничем не обоснованное предположение, я отбросила его, как всего лишь предположение. Теперь же оно получило реальное подтверждение.
