огромном зале на первом этаже, где гуляют сильные сквозняки, и толпами бегают слуги, но приглядевшись, решила умерить свою радость.
Сейчас она явно попала в местный серпентарий. "Дружное" дамское сообщество, общающееся до их прихода, смолкло и синхронно повернуло к вошедшим головы, но Ольга вначале быстро оглядела сам зал. Более уютный, чем нижний: потолок не стремился улететь в небо, а стены были оббиты темными от времени деревянными панелями, некоторые были даже с сюжетной резьбой. Посреди зала стоял внушительный стол, накрытый скатертями, уставленный металлической посудой, еще один стол попроще ютился у входа, куда слуги выставляли принесенные блюда и посуду. Деревянные картины, навечно застывшие на стенах зала, девушка решила рассмотреть позже, сейчас гораздо интереснее было то, что происходило за обеденным столом.
Этих дам Ольга видела вчера на пиршестве, но сейчас могла рассмотреть подробнее.
С одной длинной стороны основного стола в центре расположилась первая "группировка". Главным персонажем в ней была богато наряженная высокомерная девица лет шестнадцати, не больше, чью выставленную напоказ грудь, не сильно внушительную даже после поддержки корсета, украшало широкое драгоценное колье. С одной стороны от нее сидела тетка лет за пятьдесят, с тонкими седыми полосками в собранных темных волосах, да с надменно поджатыми тонкими губами. С другой – девчушка помладше, от силы лет четырнадцати, не старше Ратны. И у этой молодой теронки платье было в разы скромнее. Так что вряд ли это была сестра, может, какая-то отдаленная родня. Что за стол пускали только знатных, Ольга уже знала.
Напротив этих дамочек расположились явно их соперники, если судить по натянутой атмосфере. Здесь сидели аж две девицы лет примерно пятнадцати и семнадцати и пара чопорных теронок за тридцать. Как теперь Ольга знала, у каждой знатной девицы должна быть хотя бы компаньонка, выходить куда-то незамужней девушке в одиночестве не только ужасно неприлично, но и просто небезопасно. Это как прямое приглашение на "непристойное приключение", в которое она имела глупость вляпаться с утра пораньше.
Неудивительно, что когда Ольга заявилась в замок с толпой мужиков и без компаньонки, то местные никак не хотели признать в ней "знатную даму". Вот и сейчас, увидев ее, сидящие за столом, дружно поджали в недовольстве губы, окатили холодом взглядов. Хотя это было больше реакцией от старших женщин. Девушки смотрели на Ольгу с нескрываемым любопытством. После вчерашней гневной отповеди господина Макнамара, устроенной прилюдно Габбасии, вряд ли кто-то бы отважился отказать его почетной гостье в компании.
Подойдя к столу, Карима поприветствовала всех дежурной фразой и уселась в кресло, отдельно стоящее в торце стола. Знакомить гостью с остальными дамами никто не стал. И ведь также поступал в прошлом Рохус, вспомнила девушка.
Но пока Ольга и сама не горела желанием знакомиться. Она осмотрелась. Оставались свободные кресла лишь по углам стола. Но здесь значимые персоны явно выбирали центральные места. Садиться сейчас куда-то в угол – вот точно места для неудачников – Ольга категорически не хотела. Как и принимать сторону любой из женских группировок.
Поэтому девушка спокойно прошла до другого конца длинного стола, самовольно подцепила угловое кресло и протащила его в свободный торец, не обращая внимания на жуткий срежет деревянных ножек по каменным плиткам пола. Замершая у стен прислуга вздрогнула, но не решилась перечить. Или бросаться помогать. Установив кресло на новое место, Ольга с удобством уселась, оказавшись как раз напротив Каримы. От души полюбовалась на удивленные физиономии знатных дамочек. У одной от такой вопиющей наглости даже рот приоткрылся, да так и застыл.
Кто-то из служанок отмер, быстренько переставил приборы перед Ольгой с другого места. По знаку Каримы, которая и это событие никак не прокомментировала, слуги начали разносить блюда сидящим, разливать алкогольные напитки. "Здесь алкоголь дамам уже в обед предлагают? Больше других развлечений нет?" – поразилась иномирянка. Но Ольга не стала комментировать местные обычаи, молча взяла свой бокал и отпила слабенькое, явно разведенное ароматное вино.
Обед начался в тяжелой тишине, нарушаемой лишь редким звоном посуды да почти неслышимыми шагами прислуги. Кто-то невозмутимо отдался еде, кто-то за столом переглядывался искоса. Ольга, стараясь не замечать многочисленные любопытные взгляды в свою сторону, хотела быстрее покончить с едой и размышляла, а будет ли приличным потом первой выйти из-за стола. Такие мелкие нюансы местного этикета ей были неизвестны.
Но вот понемногу за столом стало чуть теплеть атмосфера. То ли вино сыграло свою роль, то ли сытые дамы стали чуть добрее. Прозвучала первая хвалебная реплика в сторону Каримы от старших дам, мол, какая чудесная кухня, за ней последовала вторая фраза. Теронки стали наконец-то переговариваться, обмениваясь вежливыми речами. И тогда сидящая неподалеку от Ольги скромно одетая девчушка, которая слишком часто таращилась на чужачку, не выдержала. Отважилась наклониться в ее сторону и почти шепотом спросить:
– Госпожа ведьма, правда, что вы утром избили мужчин?
Как некстати Ольга в этот момент цедила вино, поперхнулась, закашлялась. Взгляды присутствующих метнулись к ней. И любопытства было слишком много в глазах дам всех возрастов. Видимо, сплетни в ограниченном пространстве замка разлетаются слишком быстро, поняла ведьма. Пришлось отвечать.
– Нет, что ты! Эта новость слишком преувеличена. Просто... маленькое недоразумение.
Однако настойчивые женские взгляды требовали пояснений.
– Кхм, просто... немного не разошлись на узкой дорожке. Ничего особенного не случилось, – скомкано ответила Ольга.
Девчушка явно ей не верила, но вновь сверкнула глазами и спросила восторженным шепотом:
– А правда, что вы тоже видели чудовищ в Пустоши? И даже воевали с ними?! Сами?!
Вот теперь даже служанки около стен превратились в слух, не говоря уже о дамах за столом, все уставились на чужеземку.
– Видела. Но не скажу, что воевала... Доблестные теронские воины сами справились, – отчиталась Ольга, не желая вдаваться в подробности. – От меня требовалось лишь не мешаться у них под ногами...
– Но вы спасли умирающих! – И когда Ольга недоумевающе уставилась на охающую девчушку, та пояснила. – И одному солдату руку на место пришили!
Не выдержав, ведьма усмехнулась.
– И эти слухи тоже сильно преувеличены! Во-первых, там никто не собирался умирать, и рука Кэррга была на месте, просто обычный перелом... – Все дамы с таким недоверием таращились на нее, что Ольга поправилась: – Ну ладно, там был открытый перелом, делов-то...
Видя непонимание в глазах женщин, объяснила:
– Открытый – это когда кость торчит...
Лучше бы не объясняла, пару женщин перекосило, одна демонстративно стала обмахиваться платочком.
– А, во-вторых, обрабатывала раны не я, а ведьмак
