Время шло и неуклонно подходило к началу обряда.
Оборотни почуяли запахи своих Альфа-вожаков, а это означало, что обряд начинается, они ведут молодых волков к месту их связывания. Это всегда делали Альфа-вожаки, не зависимо от того, были ли молодожёны их кровными родственниками или нет, Альфа отвечал за всю стаю, а значит и за каждого её члена в отдельности. Звуки на поляне затихли: люди перестали переговариваться и усмирили детей, взяв самых маленьких на руки. А потом медленно расступились, освобождая широкий проход для торжественной процессии.
На широкой тропе из леса появилась семья Гродвольнов, а на мосту через реку волки семьи Обергвайнов. Сначала шли младшие члены семей: младшие сыновья Гордона Кэден, Дениэл и Аллен, и единственный сын Маркоса – Бренд. Они несли в руках части связующего договора, который по традиции старейшины объединят в один. За ними шли матери, Настия и Полая, одетые в красивые длинные платья кроваво-красного цвета. Женщины несли в руках острые кинжалы, которыми молодоженам предстояло порезать ладони для принесения клятвы на крови, и поэтому цвета их платьев были так же прописаны традицией. После женщин шли Старейшины двух стай, они были преклонного возраста, но выглядели довольно молодо, для своих лет. Мужчины несли в руках книги Непреложного закона, которые выглядели древними и обветшалыми, но именно такими и были, потому что передавались от Альфа-вожака к Альфа-вожаку стаи с незапамятных времен. Конечно, любой волк мог спокойно купить в книжном магазине новенькую книгу Непреложного закона, что бы иметь её всегда под рукой, но для всех важных церемоний в стае была древняя книга, на которой давали клятвы и обещания.
А после Старейшин на мосту и тропе появились Альфа-вожаки, они застыли на месте, заслоняя от любопытных глаз виновников данного торжества. Таков был еще один обычай, уходящий своими корнями в глубокую древность, когда волки не были еще достаточно цивилизованными, как и люди. Альфа-вожаки заслоняли собою молодых волков, что бы в любой момент защитить их от нападения, ведь пока Старейшины не договорятся между собой о браке, самка была уязвима и желанна для любого другого волка, а самец, мог быть убит, другим самцом желающим заполучить его невесту. Всё это конечно не могло случиться не в современное время, не в конкретном случае, обе стаи хотели этого брака, но всё делалось согласно традиции, даже если для опасения не было не малейшего повода.
Старейшины сошлись и недолго о чем-то серьезно разговаривали, а потом, повернувшись к своим Альфа-вожакам, одобрительно кивнули. Гордон и Маркос отступили в стороны и все, наконец, увидели жениха и невесту, которые медленно начали сходиться друг к другу.
«Шаг, второй, шаг, второй, шаг…» думала Сайли, считая шаги и уставившись себе под ноги. Она, как и планировала, сосредоточилась на своих неудобных туфлях и каменистой земле, по которой приходилось в них ступать. Зацепиться и упасть на счастье недоброжелателей, было проще всего, но девушка не хотела доставлять им такой радости, насмехаться над её неуклюжестью. Она медленно и твердо ступала вперед, не глядя по сторонам или вверх, только вниз, под ноги.
«Чего она ищет и себя под ногами?» думал Крейк, усмиряя своё раздражение. Когда отец девушки отступил в сторону и Крейк, наконец, увидел свою невесту, он возликовал: какой она была красивой и юной. Облегающее белое платье подчеркивало грудь и бедра, и плавно спадала к ногам. Волосы девушки были уложены в красивую причёску и украшены мелкими полевыми цветами, запах которых, перемешанный с запахом её волос, он чувствовал еще, когда не видел Сайли. Он уже не удивлялся, что мог спокойно различить её аромат среди других волков, он мог это делать еще до вчерашнего вечера, а уж после того, как она стала его и подавно. Но то, что она не смотрела на него, раздражало Крейка, приводило в тихую ярость, но он подавлял её, что бы другие ничего не чувствовали. И никто ничего не заметил, мужчина всегда был мастером-виртуозом в контроле над своими эмоциями. Его радовало только то, что он не чувствовал от Сайли страха или паники, только сосредоточенность и напряженность, что были вполне приемлемы к данной ситуации. Его волчонок взял чувства под контроль и мужчина был доволен, что она не боится его при людно, это было бы очень сильным оскорблением для Крейка.
Сайли шла вперёд, пока не увидела красный подол платья Настии, тогда она остановилась, как маленький ребенок, ориентируясь по маминой юбке.
«Сейчас ухвачусь за неё, и спрячусь за мамину спину», - подумала с улыбкой девушка и подняла на Настию глаза. Её мать не улыбалась, торжественность атмосферы не позволяя, но глаза женщины одобрительно сверкнули, когда Сайли ей незаметно улыбнулась. Девушка снова опустила глаза, не решаясь смотреть по сторонам, что бы, не дай бог, не увидеть его. Она и так знала, что Крейк рядом, девушка чувствовала только ему свойственный легкий терпкий аромат, который, казалось, со вчерашнего вечера стал острее.
- Волки, - начал один из старейшин. – Все мы собрались здесь сегодня, на этом священном месте, что бы стать свидетелями связывания молодых волков, которые сегодня станут парой и создадут новую волчью семью…
- Что бы объединить два древних клана оборотней в сильный союз… - подхватил другой.
- Чтобы пополнить волчий род новым потомством…
- Чтобы нести своей жизнью волчьи традиции и законы, передовая их своим волчатам…
- И так от волка к волку, от отца к сыну, от века в век…
- Пока этот мир обитаем, и волки живут в нем.
Сайли затаила дыхание, как и все на поляне. Обряд Связывания в пару начался. Маркс подошел к дочери и, взяв её за руку, подвел к Старейшинам. Они протянули Альфа-вожаку книгу Непреложного закона, а тот в свою очередь, приняв её от Старейшин, протянул девушке. Сайли опустила на книгу свою левую руку. Именно так, положа руку на книгу, она должна была выслушать связующий договор, а Альфа-вожак стаи, который держал Непреложный закон, выступал в качестве поручителя за молодую самку, за то, что она его не нарушит. То же самое проделали Гордон и Крейк, и Старейшины, приняв из рук братьев молодожёнов части договора, начали его зачитывать.
- Волк, принимаешь ли ты волчицу, на которую заявил права, вводишь ли её в свою стаю?
- Да, - громко ответил Крей.
От его голоса у Сайли дрогнули нервы, а вместе с ними и рука на книге. Она быстро подняла на отца глаза, и затерялась в его взгляде, черпая от него силы.
- Волк, клянешься ли ты защищать и заботиться о волчице, взять на себя полную ответственность за неё пока ваши сердца не перестанут биться?
