— У вас нет настроения, принцесса? — от девушки не укрылось мое состояние. — Но почему? Неужели вам не понравилась брачная ночь? По секрету, я слышала от фавориток Его Высочества, что он очень хорош в постели. Смотрите, даже сделал вам на следующий день такой милый подарок! — она посмотрела на заснувшего котенка в моих руках. — Это ведь значит, что принц остался доволен вами.
— Ритаира, не переходи границ. У меня нет желания обсуждать эту тему.
— Простите принцесса! — фрейлина повинно склонила голову. — Я не хотела вас обидеть.
— Не сомневаюсь, но мне бы хотелось все же побыть одной.
— Да, Ваше Высочество!
Девушка склонилась и поспешила уйти, видимо, поняв, что я осталась недовольна ее вопросами о муже. Но в действительности дело-то было не в этом — меня пугали слова принца. Не думаю, что он как раз шутил о сегодняшней ночи.
Словно уловив мое настроение, котенок проснулся и начал громко мяукать. Взглянув в его зеленые глазки, не сдержала улыбки.
— Маленький мой, идем, покормлю тебя.
И вместо того, чтобы пойти к центральному входу во дворец, я направилась в сторону черного, где находились кухни. Проход, как обычно оказался открытым. Я без труда вошла в узкий коридорчик и после свернула в первую дверь, где тоже был еще один узкий проход, ведущий к арке, через которую я и попала на просторную кухню. В замке их было несколько, но меня почему-то всегда привлекала эта — большая и уютная! С высоким потолком и толстыми деревянными балками, поддерживающими своды, а полы и стены сделаны из белого камня.
Здесь все было в светло-бежевых тонах. У дальней стены внушительная каменная вытяжка с огромной печью. Грубые деревянные и очень высокие столы, на таких же длинных ножках были и стулья, чем-то напоминающие трон. На полочках и шкафчиках тонкая резьба. И, как я знала по поверьям Давилии, каждый рисунок в интерьере нес огромный тайный смысл.
Только я переступила порог, как со мной тут же поздоровалась кухарка — тучная женщина, разделывающая треску. Видимо, сегодня вновь будет запеченная со специями рыба.
Еще с Яном мы сюда приходили, и Олирра, а именно так ее звали, частенько угощала нас вкусностями. Вот и сейчас, она с теплой доброжелательной улыбкой придвинула ко мне тарелочку с горячим печеньем, видимо недавно испеченным. Мне она с первого дня напомнила няню, и с каждым последующим… я все сильнее к ней привязывалась, находя такую же теплую поддержку, которую дарила мне в родном замке Мэри.
Олирра работала при дворе уже более шестнадцати лет и радовала придворных и королевскую семью великолепными блюдами. Мне же дарила тепло своей открытой и искренней улыбкой.
— Спасибо! — я улыбнулась, с котенком на руках садясь на один из стульев. — А можно мне немного молока?
— Конечно, принцесса. Вы так давно ко мне не заглядывали!
— Простите, — искренне покаялась, ведь правда несколько дней не заходила. Но все эти приготовления к свадьбе: пошив платья, примерки. У меня просто не было времени.
— Ну что вы, Ваше Высочество! — женщина вытерла руки о передник, оправила чепчик на голове и перекинула толстую длинную светлую косу вперед через плечо. После обернулась ко второму столу, на котором стоял кувшин. Налила в маленькую мисочку молока и поставила на пол, куда тут же побежал Каян, быстро спрыгнув из рук.
— Вы не должны извиняться. К тому же у вас было такое великое торжество! Вы ведь теперь жена принца Дамиана. Вас стоит поздравить. Это его подарок? Верно? — взгляд теплых карих глаз на белый пушистый комочек.
Кивнула и постаралась улыбнуться, но улыбка вышла грустной. Это заметила и кухарка, которая изумленно приподняла светлые брови.
— Что-то не так? Его Высочество был груб с вами?
— Нет-нет! — поспешила оправдаться и все же призналась. — Просто я не думала, что первая ночь будет столь неприятной.
— О! Принцесса! Моя милая принцесса, вы еще слишком юны! Но поверьте, это лишь первый раз, потом все будет иначе.
Она обошла стол и подошла ко мне, заглядывая в глаза. После положила руки на плечи и совсем тихо прошептала:
— Вы сильная. Будьте такой же отважной и дальше.
— Но я не хочу… — и опять признание. Видимо мне все же надо было с кем-то поговорить по душам. — По крайней мере, не так скоро. Он ведь пообещал, а теперь сказал, что сегодня ночью…
Я запнулась, не в силах закончить начатое. Вспомнился его разозленный взгляд, отчего мне стало не по себе. Это звучало, как угроза. И на что? На то что я назвала Каяном котенка? Неужели это надо было так реагировать?
Обо всем этом, ничего не скрывая, я все же рассказала женщине, которая меня внимательно выслушала.
— Не думаю, что принц сделает вам больно. Несмотря на его иногда жестокий и скверный характер, он не посмеет обидеть женщину. Заверяю вас. Я еще ребенком помню Дамиана и хорошо его знаю
Криво улыбнулась. Не спорю, может ребенком он даже ангелом был, но сейчас… принц как раз легко может обидеть. Если еще несколько лет назад, он посмел себе поднять руку на меня — двенадцатилетнюю, то о чем говорить сейчас? Однако я не стала переубеждать Олирру или рассказывать о своем настоящем отношении к мужу. В одном могу отдать ему должное — он действительно был осторожен прошлой ночью и даже нежен.
— Принцесса, может, вы что-нибудь еще хотите? — сменила тему кухарка и искренне улыбнулась. — Ваше любимое варенье?
— Не отказалась бы.
Почему бы и не порадовать себя сладеньким, особенно если жизнь преподносит разочарования.
Женщина подошла к высокой полке и достала оттуда банку моего любимого персикового варенья. Щедро наполнила мне вазочку и протянула мне, вместе с ложкой.
— Спасибо!
Даже глаза прикрыла, наслаждаясь маленьким моментом счастья. Варенье было великолепным!
— Ваше Высочество! — Олирра вдруг широко улыбнулась. — Знаете, а ведь в этом у вас с принцем совпадают вкусы. Он тоже в детстве всегда бегал сюда за персиковым вареньем.
Честно признаться, представить столь милую картину было сложно. Однако в мыслях все же всплыл маленький серьезный принц, сидящий, здесь за столом, весь измазанный вареньем. Поперхнулась от собственного воображения. Замотала головой, отгоняя эти мысли и опустила взгляд на котенка, который уже вылакал все молоко. Теперь он свернулся возле моих ног калачиком и попросту уснул. Не понимаю, зачем Дамиан сделал такой подарок?
Неожиданно раздавшийся скрип двери заставил удивленно обернуться, но это лишь оказался помощник Олирры, кажется Дирэс. Такой юный и худощавый, он нес на своих плечах два огромных мешка. Он и не увидел меня, сгорбленный под тяжелой ношей, прошел тяжелым шагом к погребу. И, лишь поставив мешки на пол, заметил меня. Тут покраснел, быстро поклонился и убежал, не сказав ни слова. Он всегда так реагировал, когда меня видел. Не понимаю почему. Ведь Дирэс старше меня!
