[3] Американское скетч-шоу.
Хекс зашла в «Железную маску», и ей показалось, что она попала в прошлое. Она годами работала в подобных клубах, наблюдая за отчаянными людьми, выискивая очаги проблем… как тот узелок напряжения, образовавшийся впереди.
Прямо перед ней два парня уже приняли боевые стойки – парочка готов, словно быки, били о пол своими ботинками от «Нью Рокс».[1] Стоявшая сбоку девушка с черно-белыми волосами, сверкающим декольте и дурацким прикидом, включавшим в себя застегнутые ремешки из черной кожи, выглядела очень довольной собой.
Хекс хотелось стукнуть ее по голове и выпроводить за один лишь внешний вид.
Но истинную проблему представляла не грудастая бестолочь, а два куска мяса, собиравшихся накинуться друг на друга. И Хекс беспокоило не то, что они могут сделать с носами или челюстями друг друга, а другие две сотни посетителей, не нарушавших правила. Мужские тела, разлетающиеся во всех направлениях, могли сбить сторонних наблюдателей, а кому это надо?
Она уже собиралась вмешаться, но затем напомнила себе, что это больше не ее работа. Она больше не несет ответственность за этих идиотов и их либидо, ревность, торговлю и употребление наркотиков, сексуальные подвиги…
Иииииии – здесь был Трэз «Латимер», который сам мог обо всем позаботиться.
Люди в толпе воспринимали Мавра как человека, который просто был крупнее и агрессивнее них. Но она знала правду. Эта Тень была гораздо опаснее, чем любой представитель Хомо Сапиенс мог себе вообразить. Трэз мог в мгновение ока разорвать им глотки, если бы захотел… затем нацепил бы их тела на шампур, пожарил пару часов и съел на ужин с початком кукурузы и пачкой чипсов.
У Теней имелся уникальный способ избавляться от врагов.
Таблеток от изжоги никому не нужно?
Размеры Трэза сделали свое дело, и действие на сцене изменилось немедленно: тупая дешевка взглянула на него и, казалось, забыла имена парней, которых натравила друг на друга. Тем временем, попойки умерили пыл, разошлись и переоценили ситуацию.
Хороший план… еще секунда, и это насильно бы сделали вместо них.
Трэз на секунду посмотрел Хекс в глаза, а потом сосредоточился на трех своих посетителях. Женщина пыталась прильнуть к нему, строя глазки и демонстрируя грудь, крутясь и так и сяк, но результат один: Трэз питал к ней отвращение, хоть и не показывал этого открыто.
Сквозь громкую музыку Хекс слышала лишь обрывки слов то тут, то там, но могла догадаться, каков был разговор: «Не тупи. Иди на улицу. Первое и последнее предупреждение перед тем, как ты станешь персоной нон-грата».
А в завершение Трэзу пришлось едва ли не ломом отодрать от себя гарпию… каким-то образом она вцепилась ему в руку.
Стряхнув ее со словами «Да ты издеваешься», он направился к Хекс.
– Привет.
Дело было в его медленной, сексуальной улыбке. Как и в низком голосе. Или это тело.
– Привет. – Ей пришлось улыбнуться в ответ. – Опять проблемы с женщинами?
– Как обычно. – Трэз огляделся. – Где твой мужчина?
– Не здесь.
– Эм. – Пауза. – Как ты?
– Я не знаю, Трэз. Не знаю, почему я здесь. Я просто…
Протянув тяжелую руку, он обнял ее за плечи и притянул к себе. Боже, от него пахло по-прежнему – сочетанием «Gucci Pour Homme» и чем-то свойственным ему одному.
– Пойдем, малышка, – пробормотал он. – В мой офис.
– Не называй меня «малышка».
– Ладно. Как насчет «лютика»?
Она обняла Трэза за талию и положила голову ему на грудь, когда они начали идти.
– Ты же не хочешь лишиться своих яичек?
– Нет, но мне не нравится, как ты выглядишь. Тебе лучше быть дерзкой и разъяренной.
– Согласна, Трэз. Согласна…
– Так мы сошлись на «лютике»? Или мне придумать что-то похуже? Я буду называть тебя «милая», если придется.
В задней части клуба, рядом с раздевалкой, где «танцовщицы» переодевались в рабочую и снимали с себя уличную одежду, располагался кабинет Трэза, дверь которого напоминала вход в морозильник для мяса. Внутри стоял черный кожаный диван, большой металлический стол и освинцованный сундук, прикрученный к полу. И все. Ну, если не считать договора поставки, квитанции, телефонные сообщения, ноутбуки…
Казалось, она не была здесь уже тысячу лет.
– Я так полагаю, айЭм тут еще не был, – сказала Хекс, кивнув на бардак на столе. Близнец Трэза не стал бы это терпеть.
– Он до полуночи в ресторане «У Сола», готовит.
– Прежний график, значит.
– Словно ничего не произошло…
Когда они уселись – он на стуле, напоминавшем трон, она на диване, у Хекс заболело в груди.
– Поговори со мной, – сказал он с серьезным лицом.
Упершись на руку и положив лодыжку на колено, она занялась шнуровкой на ботинке.
– Что, если я скажу, что хочу вернуться на работу?
Уголком глаза она увидела, как он чуть отшатнулся.
– Я думал, ты сражаешься с Братьями.
– Я тоже так считала.
– Рофу не очень нравится, что на поле боя оказалась женщина?
– Джону не нравится. – Когда Трэз выругался, она тяжело вздохнула. – А раз я его шеллан, то все будет так, как скажет он.
– Он действительно посмотрел тебе в глаза и…
– О, даже больше. – В воздухе раздался угрожающий рык, и Хекс махнула рукой. – Нет, никакого насилия. Но в споре… спорах приятного было мало.
Трэз откинулся на спинку стула. Постучал пальцами по разведенному перед ним беспорядку. Пристально посмотрел на нее.
– Конечно, ты можешь вернуться… ты меня знаешь. Я не связан вампирскими понятиями о приличии… наше общество матриархально, поэтому я никогда не понимал женоненавистничество, царящее в старых порядках. Но я волнуюсь за вас с Джоном.
– Мы разберемся. – Но как? Она понятия не имела. Но не станет придавать своему страху обратного больше вероятности, озвучив его. – Я просто не могу бездельно торчать в том доме, не хочу даже видеть их. Проклятье, Трэз. Мне следовало знать, что замужество – плохая идея. Я не подхожу для этого.
