Окончательно выбившись из сил, замерла. Сейчас прямо надо мной звучал до боли знакомый голос. Андриан! Моих криков он не слышал, поэтому я решила послушать, что будет говорить он, не знаю, что за несправедливость, но его речь слышала отчётливо.
— Я, преемник цветущего престола наших предместников, клянусь смиренно и торжественно Богам и народу своему, что, в согласии с великими заветами буду поддерживать и охранять от упадка баланс мироздания. Пред Всемогущими Богами исполнять возложенные на меня обязанности, храня верность и памятуя лишь о благе и пользе служить народу своему. Слова клятвы я и моя жена подтверждаем магическим ритуалом! — на эти словах он замолчал в ожидании чего-то, а я занервничала, а вдруг он успел жениться на другой, а я развод провалялась в отключке.
Поток бессвязных мыслей прервал скрежет отодвигаемых дверей. Челюсть моя упала на пол:
— Как? — я, ползая на коленях обыскала, каждый миллиметр и даже признака двери не нашла, а тут хоп! И довольно-таки широкий проход.
— Прошу! — метр Елизар со своей неизменной гаденькой улыбкой пригласил меня на выход. Смысла не видела отказываться, тем более что сейчас я увижусь с Андрианом.
Выйдя на свет, метр кинул в меня бытовым заклятием, очищая мою одежду. И приводя в соответствующий приличный вид. Быстро отыскав на сцене Андриана, чинной и неспешной походкой направилась к нему, хотя внутри всё бесновалось и требовало, чтобы я сорвалась на бег. Муж тоже удерживал невозмутимое выражение лица, хотя глаза жадно блуждали по моему лицу и телу, выискивая повреждения.
— Моя императрица! — Андриан встал на одно колено и протянул руку. Недолго думая, вложила свою ладонь, он сразу приник к тыльной стороне в поцелуе. Толпа гудела и бесновалась. Проявление нежности было воспринято на ура, а вот я залилась краской, не зная, что делать дальше.
Стоять в неведении суждено мне было недолго, поскольку Андриан поднялся и, наклонившись к моему уху, скрытому от толпы еле слышно прошептал:
— Прости, я пытался этого избежать, но рисковать тобой не смог! Я люблю тебя! — после этого он быстро отстранился и начал читать что-то на незнакомом мне языке, все вокруг притихли, а я не сомневалась, что так звучат слова клятвы при вступлении на престол.
Вдруг мою грудь обожгло горячей волной, что-то жглось под одеждой прижатое близко к коже. Из-за боли я не сразу сообразила, что это артефакт дракона. Я сомневалась пару мгновений0 может, Андриан говорит так, чтобы не огорчать меня, на самом деле он хочет на трон? Но сомнения были отброшены в сторону, и я мысленно сказала своему дракошке: «Явись».
Цепочка порвалась неожиданно и щекоча незащищённые участки тела под одеждой ловко выбралась и упала на землю, тут же материализуясь в мощного дракона, который безошибочно определил вражеский стан и направил на них свой гнев. Здесь же на сцене появилось ещё несколько действующих лиц, с весёлым фырканьем из портала вывалился дракон-артефактор и мои одногруппники.
— Да начнётся битва! — предвкушающее крикнул Амир. Зеваки поспешили удалиться как можно скорее из зоны поражения. Теперь на сцене остались только я, Андриан, Амир, одногруппники и противоборствующая сторона, Елизар и неизвестные мне люди в огромном количестве. Очевидно, его сторонники.
****
— К чему это всё, Елизар? — громко крикнул Андриан.
— А ты ещё не понял? Мне нужна власть! — в ответ засмеялся он.
— Как ты собрался через меня заставить преклоняться пред собой четырёх Великих? — недоумённо спросил муж. Раньше, как рассказывали, тех, кто стоял у руля власти, звали Великие. Или ещё избранные богами.
— Убив тебя и женившись на безутешной вдове! Ты же знаешь, что жена не теряет власти при смерти мужа. Но вместо моего подставного человека, ты выбрал её, — он обвинительно ткнул пальцем в сторону меня.
— Ну, извини, а кого я должен был выбрать? — невооружённым глазом было видно, что Андриан тянет время, но для чего, мне пока неясно.
— Не извиняйся, охомутать твою жену тоже не составит труда! — и он, выпив что-то грязно — зелёноеиз колбы, вдруг скинул личину профессора и перед нами стоял молодой мужчина, приятной наружности, единственное, что портило общий вид, это глаза. В них плескался целый океан презрения и ненависти. — И чем ты был недоволен? Я бы воздвиг тебя на престол!
— А потом бы под шумок убил! — возмутился декан.
— Но ты бы правил, пускай и не очень долго, — мерзко хихикнул неизвестный мужчина.
— Как давно ты примерил на себя тело профессора, метаморф? — вдруг раздался громогласный голос над нами. Все повернулись посмотреть, кто же явился.
Вышагивая нам навстречу и при этом, чётко чеканя шаг, к нам шёл предводитель тигров. Тот, кто держал при себе все стаи оборотней. Райан и Данис при виде отца, сразу приняли свой истинный облик и встали по обе стороны от него, готовые защищать в случае опасности.
— Разве это имеет значение, оборотень? — метаморф, что-то раньше слышала, но вспомнить никак не могла. Неожиданно сзади раздался слабый шёпот Лари:
— Когда-то метаморфов было много. Интересная и необычная раса была, пока всех не стёрли. И внешне, и по всем характеристикам практически идентичны людям, за исключением одной уникальнейшей способности — метаморфмагии, так называлась способность к перевоплощениям, при которой меняются внешние признаки, формы разных частей тела. Проще говоря, если совсем простым языком, меняется внешность, — Лари заслушались все, включая метра Елизара.
— Браво, молодой человек! У вас есть все шансы попасть в мою команду более успешных и перспективных, — профессор истории даже в ладоши захлопал, восхищаясь знаниями нашего штатного Алхимика.
— То есть если бы у вас получилось убить Андриана, то вы бы просто надели его личину? — с ужасом прошептала я, озарённая внезапной догадкой.
— Ты бы даже не заметила подмены, — улыбка метаморфа растянулась от уха до уха.
— Да, и если дополнить рассказ Иллариона, то следует отметить, что ваш род всегда подвергался гонениям. То власть захватить, то мелкие пакости, да такие, что концов не найдёшь, — Амир поддержал светскую беседу.
— Ой, да ладно вам! Не всё же так плохо, — он беззаботно махнул рукой, как будто общался с друзьями в баре, а не готовился умереть или нанести сокрушительный удар по нам.
— Может, вернёмся к главной теме? Закончим с лирикой, — выкрикнул из толпы за спиной метра Елизара.
— Жаль подтверждать это, но затягивать, правда, не стоит! — и на этих словах он раскинул руки в стороны, готовясь к массовому сожжению всего живого судя по размерам огненной стены, на расстоянии ближайших двух километров.
— Остановись, Елизар! — Андриан пытался крикнуть что-то ещё, но гул от огня заглушал все звуки, а я беспомощно жалась к мужу. Мой дракона метался под ясным, голубым куполом неба, не в силах предотвратить неизбежное.
— Стой! Приказываю, СТОЙ! — неожиданно наш палач замер на месте, в нерешительности обернулся на голос зовущего. Им оказался Альфа-тигр вполу обороте. — Убери огонь, немедленно!
Нехотя Елизар начал сворачивать пламя, хотя глаза и выглядели недоумённо. Все остальные маги из вражеского стана, стояли плотной стеной, ожидая приказа своего предводителя.
— Как? — потрясённо вымолвил он.
— Сколько бы вы ни кичились своими природными способностями, но созданы вы по образу и подобию ненавистных тебе оборотней. Вы всего лишь клан, одни из нас, а значит так же, как и все остальные подчиняетесь гласу Альфы, — оборотень, плавной походкой хищника, медленно подходил к своей жертве и, оставалось совсем чуть-чуть, когда метр вскинулся и обнажил магические мечи.
— Я не один из блохастых, а властелин мира Ру-Ен! — с этими словами, обновлённая версия метра кинулась в драку и все остальные смешались в жестокой битве. Никто из них не замечал ранений, ведь если отвлечься, то можно заработать ещё один удар, который будет смертельным.
Альфа и Елизар сцепились самые первые и, пока, никто не мог одержать верх. Краем глаза следила за своими друзьями, которые, как заправские фехтовальщики, отбивали очередные нападения. А вот Андриану пришлось несладко, ведь магия у него восстановиться не успела. Но тут опять раздался рык.
